¿Por qué los padres típicamente pro-valientes están nerviosos por la vacuna COVID?

Si te pareces a mí, la noticia de una posible vacuna COVID-19 provoca algunas emociones contradictorias. Me sorprende que hayan sido capaces de encontrar una vacuna efectiva tan rápidamente. Tengo la esperanza de que tal vez, sólo tal vez, estemos viendo la luz al final del túnel y que algún día podamos viajar para ver a la familia de fuera de la ciudad, celebrar fiestas de cumpleaños y enviar a nuestros hijos a la escuela sin máscaras y sin desinfectante de manos. Pero también tengo un poco de duda. ¿Cómo diablos desarrollaron una vacuna tan rápidamente? Y dada la velocidad, ¿podría ser realmente segura? Cuando la vacuna esté finalmente disponible para mí y mi familia, ¿cómo sabré con seguridad que estoy haciendo lo correcto al recibirla?

Amanda Cruz, una madre de un niño de 18 meses y tres años en Toronto, se siente de la misma manera. "Es esa mamá oso que hay en mí", me dice por teléfono. "Lo más importante es que no han hecho muchas pruebas con la vacuna cuando se trata de niños." Cruz no es de ninguna manera un anti-vacuna. Se vacuna contra la gripe todos los años y sus hijos están al día con todas sus vacunas. Pero hay algo en esta vacuna en particular que le está dando una pausa.

La vacilación de Cruz, y la mía propia, es completamente normal, dice Ran Goldman, un profesor del departamento de pediatría de la UBC que estudia la disposición de los padres a recibir la vacuna COVID-19. "Los padres en general están preocupados por las nuevas vacunas. Todos queremos asegurarnos de que esas vacunas fueron probadas apropiadamente", dice. Goldman dirigió una encuesta internacional de 1.541 cuidadores y encontró que el 65 por ciento planeaba recibir la vacuna COVID para sus hijos. De los que dijeron que no la recibirían, la novedad de la vacuna fue la razón por la que se administró con más frecuencia.

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Eve Dubé, antropóloga médica e investigadora del grupo científico sobre inmunización del Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec, dice que la vacilación en aceptar una nueva vacuna no es nueva. "Lo vimos con la vacuna del rotavirus contra la gastroenteritis. Lo vimos con la vacuna del VPH contra el virus del papiloma humano. Al principio siempre hay más preocupación por una nueva vacuna", dice.

Pero cuando se trata de una vacuna COVID-19, hay otro elemento en juego. "Creo que el hecho de que estemos viendo la vacuna más rápida jamás desarrollada frente a nuestros ojos y que nos mantengamos al tanto de lo que sucede es parte del motivo de preocupación", dice Goldman. Dubé está de acuerdo: "El enfoque de los medios de comunicación de que ha sido un desarrollo rápido, de que ha sido un apuro, da la falsa impresión de que algunos rincones han sido cortados o que la vacuna podría ser menos segura. Hablar de vacunas con términos como 'velocidad de la urdimbre' podría aumentar la indecisión de la gente", dice.

Es definitivamente la velocidad a la que la vacuna COVID-19 fue desarrollada lo que me hace dudar un poco. Si una vacuna normalmente tarda una década en desarrollarse, ¿cómo fue posible tener una probada y casi lista en menos de un año? Se siente como si una parte del proceso debe haberse omitido.

Para averiguar cómo se puede desarrollar una vacuna tan rápidamente, me puse en contacto con Alyson Kelvin, virólogo y profesor adjunto de la Universidad de Dalhousie, que se trasladó a Saskatoon en enero para trabajar en los esfuerzos canadienses para las vacunas COVID-19. Kelvin también es madre de dos hijos. Me asegura que aunque estas vacunas parecían salir de la nada, no es así.

"Hay investigadores como yo que se centran en los virus emergentes y en cómo prepararse para una pandemia", explica. "Por ejemplo, la vacuna Moderna vino de un grupo que había trabajado en el virus original del SARS de 2003 y en el MERS [Síndrome Respiratorio del Medio Oriente] y estaban realmente observando porque todos sabíamos que los coronavirus eran un posible potencial pandémico", dice.

Así que aunque la mayoría de nosotros ha tenido un curso intensivo de lo que es una pandemia, los científicos han estado listos para esto desde hace mucho tiempo. Y hay otras razones por las que esta vacuna fue desarrollada tan rápidamente, dice. Por un lado, se eliminaron las barreras normales, como la falta de financiación o la falta de interés en la vacuna. "Estamos en una emergencia mundial, así que la atención y los esfuerzos de todos, así como cantidades casi ilimitadas de dinero, se están utilizando para apoyar el desarrollo de esta vacuna".

Otra cosa que hay que considerar es que una de las razones por las que las vacunas a menudo tardan años en desarrollarse es porque es necesario que haya suficiente tiempo en la fase 3 del ensayo para que las personas se expongan de forma natural al virus, para ver si la vacuna les está protegiendo. Eso no es un problema para el coronavirus. "En este momento, desafortunadamente -aún así, afortunadamente para el desarrollo de esta vacuna- tenemos varios bolsillos en todo el mundo donde un gran número de personas se infectan diariamente, lo que nos da esas cifras tan sólidas", dice.

Lo que me lleva a otro punto que Goldman hace. Muchos padres sienten que no quieren que sus hijos sean el conejillo de indias y se vacunen primero. Pero Goldman me recuerda que para cuando la vacuna esté disponible en Canadá, al menos 40.000 a 60.000 personas ya la habrán recibido en los ensayos. "Creo que los padres deben estar tranquilos una vez que la vacuna es aprobada, de que ha pasado por el riguroso proceso científico de aprobación de una vacuna", dice.

Al final, sin embargo, los niños no están en la lista de prioridades cuando se trata de quién recibe la vacuna primero. Las dosis iniciales irán a los profesionales de la salud y a los que corren el riesgo de padecer una enfermedad grave, como los ancianos y los que tienen otras condiciones de salud. Lo que significa que todavía quedan muchos meses antes de que yo, o Cruz, o cualquier padre canadiense tenga que tomar una decisión sobre la vacunación. Cuando llegue el momento, tengo la intención de hacer lo que todos los expertos en la historia recomendaron: hablar con mi proveedor de atención médica sobre si esta vacuna es adecuada para mí y mi familia.