En este Día de los Pueblos Indígenas, hablemos de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas

Puede que lo hayas visto: la huella de una mano roja, normalmente cruzando la boca de alguien. Este símbolo, cada vez más conocido, representa la crisis de las Mujeres Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIW) en Estados Unidos y Canadá. Este Día de los Pueblos Indígenas, ya es hora de proteger a los indígenas, pero el alcance de este problema no es muy conocido.

Un estudio reciente titulado "Understanding the Missing and Murdered Indigenous Women Crisis: Un análisis de la base de datos NamUs " concluyó que las mujeres indígenas tenían más probabilidades de ser clasificadas como no identificadas, cuando eran encontradas, en el sistema nacional de personas desaparecidas y no identificadas. El sistema de bases de datos NamUs, gestionado por el Departamento de Justicia, es el más completo del país en materia de personas desaparecidas y no identificadas.

Una de las estadísticas clave de su análisis es que las mujeres indígenas tienen un 135% más de probabilidades de ser encontradas muertas y permanecer sin identificar que las mujeres de otras razas.

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Nikolay Anguelov, profesor asociado de Políticas Públicas en la Universidad de Massachusetts, Dartmouth, subrayó que el estudio se refiere específicamente a las mujeres que fueron encontradas y siguen sin ser identificadas. No se refiere a las tasas de homicidio.

La Encuesta Nacional sobre Violencia Sexual y en la Pareja Íntima de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que las mujeres indígenas experimentaron la segunda tasa de homicidios más alta en 2020. En 2019, el homicidio fue la séptima causa de muerte entre las mujeres indígenas de 1 a 45 años, según un análisis de los CDC de los datos del Sistema Nacional de Notificación de Muertes Violentas.

Susie Red Feather colabora con MMIW USA, una organización que trabaja para combatir el problema generalizado de la violencia contra los indígenas, que provoca desapariciones y asesinatos, según su sitio web.

Aunque la percepción común de las víctimas son las mujeres y las niñas, MMIW USA, y muchas organizaciones como ella, aboga por las personas desaparecidas y asesinadas de todas las identidades y expresiones de género, a menudo refiriéndose a ellas como MMIP - personas indígenas desaparecidas y asesinadas.

Susie es miembro inscrito de la tribu Rosebud Sioux y, aunque no creció en la reserva, ha conocido a mujeres y niñas desaparecidas o cuya muerte se ha confirmado.

"Cuando desaparece una niña indígena, es casi como, bueno, ya aparecerán o probablemente se habrán ido de fiesta", dijo. "No se presta atención inmediata a esa situación, no se le da prioridad. Nosotros defendemos a la gente, así que a veces tenemos que ayudar a las familias incluso durante el proceso de denuncia de la desaparición".

A Legacy of Colonialism

Un concepto central que se cierne en gran medida sobre el debate de los indígenas desaparecidos y asesinados es el legado de la colonización de lo que hoy es Estados Unidos. En las más de 600 tribus que había en esta tierra, las culturas variaban, pero en general se hacía mucho hincapié en la importancia de la mujer en la sociedad.

Los abusos sexuales y los asesinatos fueron piezas clave de la estrategia de colonización de las tierras indígenas, escribió Robin Whyatt, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Salud Medioambiental de Columbia, en Progressive Magazine.

Whyatt explica cómo, antes de la colonización, este tipo de actos de violencia contra las mujeres eran infrecuentes y casi inauditos. Hay un proverbio cheyenne que dice: "Una nación no es conquistada hasta que los corazones de sus mujeres están en el suelo. Entonces está acabada, no importa lo valientes que sean sus guerreros o lo fuertes que sean sus armas".

En un informe de 2022 de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas, "Violencia contra las mujeres y niñas indígenas", la autora subraya la conexión entre colonialismo y violencia en la actualidad. "Además, la falta de reconocimiento de los derechos territoriales indígenas puede conducir a la pobreza, la inseguridad alimentaria y del agua, y a obstáculos para acceder a los recursos naturales necesarios para la supervivencia, y puede crear condiciones de inseguridad que faciliten la perpetración de actos de violencia de género contra las mujeres y las niñas indígenas."

En algunos casos, cuando se trae mano de obra para trabajar en proyectos de oleoductos o gasoductos, la delincuencia y los delitos contra las mujeres se disparan.

En una audiencia celebrada en 2022 ante la Cámara de Representantes titulada The Neglected Epidemic of Missing BIPOC Women and Girls (La epidemia olvidada de mujeres y niñas BIPOC desaparecidas), la representante Robin Kelly explicó en su introducción: "Los estudios han demostrado que la ubicación de campamentos de hombres coincide estadísticamente con aumentos dramáticamente significativos de la delincuencia. Por ejemplo, en la reserva de Fort Berthold se produjo un aumento del 75% en las agresiones sexuales a mujeres nativas después de que surgieran campamentos de hombres en su región durante el auge de la construcción petrolífera de finales de la década de 2000. Cabe destacar que no se produjo un aumento correspondiente de la delincuencia fuera de esta zona".

Síndrome de la mujer blanca desaparecida

Casi todos los expertos y defensores de este trabajo coinciden en que la invisibilidad y la supresión de los indígenas en los medios de comunicación desempeñan un papel en esta crisis, y señalan el "síndrome de la mujer blanca desaparecida", término acuñado por la fallecida periodista negra Gwen Ifill "para describir la fascinación de los medios de comunicación por los casos de mujeres blancas desaparecidas o en peligro, y su cobertura detallada, en comparación con el aparente desinterés por cubrir las desapariciones de personas de color", según NPR.

La cobertura mediática y la actividad en torno a la joven desaparecida Gabby Petito, de 22 años, es un ejemplo reciente del síndrome, pero el problema está muy extendido.

"La investigación, incluido mi propio trabajo, ha demostrado que las mujeres y niñas blancas desaparecidas reciben más cobertura inicial y más cobertura repetida", dijo Danielle Slakoff, profesora adjunta de la Universidad Estatal de California en Sacramento, que investiga la justicia penal y los medios de comunicación, a The New York Times en 2021. "Las víctimas blancas tienden a ser retratadas como si estuvieran en entornos muy seguros, por lo que es chocante que algo así pueda suceder, mientras que las víctimas negras y latinas son retratadas como si estuvieran en entornos inseguros, por lo que básicamente normalizan la victimización." Slakoff también fue uno de los autores del análisis de NamUs.

En la búsqueda de Petito, las fuerzas de seguridad encontraron los restos de varias personas anteriormente desaparecidas. Los defensores sostienen que esos restos podrían haberse descubierto antes si se les hubiera dedicado la atención y los recursos necesarios.

Protecting Indigenous People Today

"Los efectos de la violencia que sufren las mujeres y niñas indígenas impregnan todos los aspectos de sus vidas y afectan gravemente a sus derechos humanos a la vida, la dignidad, la integridad y seguridad personales, la salud, la intimidad y la libertad personal, así como a sus derechos a un medio ambiente sano y a no sufrir malos tratos", explica el documento de la ONU.

Susie Pluma Roja, superviviente de la violencia doméstica, dijo que cada día vive con el temor de ser secuestrada, asesinada o sometida a alguna otra forma de violencia, por ella misma, pero sobre todo por su hija adolescente.

"Esa es mi fuerza motriz, porque no quiero volver a vivir esa experiencia y no quiero que nadie más tenga que vivirla", dijo.

La organización hace de todo, desde ofrecer ayuda a las familias para colaborar con las fuerzas de seguridad cuando desaparece un ser querido hasta proporcionar financiación para reunir a alguien con su familia o, en el peor de los casos, trasladar los restos mortales de vuelta a sus seres queridos.

"No creo que la gente sea consciente de lo grave que es este problema -y no quiero decir sólo las niñas indígenas, sé que también ocurre con las niñas negras- porque [los autores de la violencia] saben que volamos bajo el radar. Saben que las fuerzas del orden no son demasiado rápidas para enviar Alertas Ámbar o dar aviso público. Pero gracias a nuestro trabajo, estamos empezando a ver un cambio".

Desde el punto de vista de la investigación y la recopilación de datos, Anguelov afirmó que un buen primer paso para conocer el verdadero alcance del problema es que la base de datos NamUs cambie su forma de operar y no elimine de ella los casos de personas desaparecidas una vez resueltos.

"¿Cómo podemos analizar factores que nos ayuden a abordar la crisis de las mujeres nativas desaparecidas y asesinadas, si no tenemos información sobre los factores que contribuyeron a resolver un caso?", dijo. "No saquemos los casos de la base de datos para tener un grupo de control. Cuando se resuelva un caso, manténgalo ahí".

En los últimos años, se han producido movimientos a escala federal en un esfuerzo por colmar las lagunas dejadas por las jurisdicciones y los recursos de las fuerzas del orden tribales y locales.

En 2020, se aprobó la Ley de Savanna, que exige al Departamento de Justicia que "examine, revise y desarrolle protocolos de aplicación de la ley y de justicia para abordar la cuestión de los nativos americanos desaparecidos o asesinados" y exige al FBI que incluya el género en sus estadísticas anuales sobre personas desaparecidas y no identificadas. El proyecto de ley lleva el nombre de Savanna LaFontaine-Greywind, miembro inscrito de la Nación Spirit Lake de Dakota del Norte, que tenía 22 años y estaba embarazada de ocho meses cuando fue asesinada en 2017.

La Ley de Reautorización de la Ley de Violencia contra las Mujeres de 2022 reconoció los mismos principios de la Ley de 2013 que permitían a las fuerzas del orden tribales perseguir ciertos delitos en su jurisdicción, independientemente de la condición de nativo o no nativo de la persona.

En este Día de los Pueblos Indígenas, Susie Pluma Roja aprovecha para celebrarlo con sus seres queridos, pero también quiere concienciar no sólo sobre el MMIP, sino también sobre los pueblos indígenas y las cuestiones indígenas en general.

"Puede que seamos una pequeña parte de la población, pero seguimos siendo importantes", afirmó.