¿Está mal dejar que los niños jueguen con pistolas de juguete?

Las pistolas de juguete no son nada nuevo, como tampoco lo es la cuestión de si los niños deben o no jugar con ellas. Pero, más que una preferencia personal de los padres, el enigma de las pistolas de juguete es su representación de un auténtico problema estadounidense: la violencia armada, que afecta a los niños más que teóricamente.

Según los Institutos Nacionales de Salud, en Estados Unidos las lesiones relacionadas con armas de fuego son la principal causa de muerte entre los menores de 19 años. Y no sólo eso, los padres de niños negros deben enfrentarse a la realidad de que el simple hecho de jugar con una pistola de juguete puede provocar que su hijo sea abatido por la policía (como Tamir Rice, de 12 años).

Entonces, ¿cómo influye todo esto a la hora de decidir si sus hijos deben o no jugar con armas de juguete? Siga leyendo para saber cómo afecta la violencia armada a los niños y cómo, según los expertos, debería influir en su decisión de permitir que sus hijos jueguen con armas de juguete.

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Gun Violence Statistics

Las estadísticas sobre la violencia con armas de fuego en Estados Unidos son aleccionadoras y afectan a los niños en proporciones alarmantes. Considere lo siguiente:

• Las lesiones relacionadas con armas de fuego son la primera causa de muerte infantil en EE.UU.
• En Estados Unidos se han producido más de 300 tiroteos en escuelas.
• Los estadounidenses negros tienen tres veces más probabilidades que los blancos de ser tiroteados por la policía.
• Los niños negros sufren la violencia armada en sus barrios cuatro veces más que los niños blancos.

Los tiroteos masivos -especialmente los tiroteos en escuelas- se producen a un ritmo alarmante en Estados Unidos. Según el World Population Review, en Estados Unidos se han producido más de 300 tiroteos en escuelas. ¿El resto de países del mundo? Entre cero y ocho.

Para agravar el problema, los niños están condicionados a aceptar esta violencia como algo normal. En Estados Unidos, los niños se preparan desde pequeños para la presencia de tiradores activos en sus escuelas mediante traumáticos simulacros. Estos simulacros aumentan el agobio, la ansiedad y la insensibilización.

Además, los niños negros se ven desproporcionadamente afectados por la violencia armada. Por ejemplo, un estudio de 2017 publicado en el American Journal of Public Health reveló que la población negra de Estados Unidos tiene casi tres veces más probabilidades de ser tiroteada por la policía que la población blanca. En relación con esto, según una investigación de 2022 publicada en el American Journal of Preventive Medicine, los niños negros están expuestos a la violencia con armas de fuego en sus barrios en una proporción cuatro veces superior a la de sus compañeros blancos.

Los médicos ven en su trabajo los efectos de la violencia armada en los niños. Adiaha I. A. Spinks-Franklin, doctora en medicina, pediatra especialista en desarrollo y comportamiento y presidenta electa de la Sociedad de Pediatría del Desarrollo y el Comportamiento, ve cómo la violencia armada destroza la vida de los niños.

Según ella, algunos niños sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT) como consecuencia. "Estas experiencias crean cambios significativos en el desarrollo cerebral de los niños que pueden provocar problemas de aprendizaje, autocontrol, regulación emocional, sueño, apetito y habilidades interpersonales".

Así pues, aunque es bastante sencillo ver las implicaciones directas de la violencia con armas de fuego en los niños, no está tan claro cómo se relaciona esto con jugar con armas de juguete.

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Hay una falta significativa de investigación sobre la violencia armada en los EE.UU., lo que hace difícil probar o refutar los sentimientos de la gente sobre la violencia armada y las armas de juguete. Esto se debe en parte a la llamada Enmienda Dickey, una disposición del Congreso de hace más de 20 años que prohíbe la financiación federal de la investigación para defender o promover el control de armas.

Tras el tiroteo en la escuela de Parkland en 2018, los legisladores se comprometieron a "suavizar" la Enmienda Dickey permitiendo la financiación de la investigación sobre las causas de la violencia armada. Desde entonces, algunas investigaciones han evaluado la relación entre las armas de juguete y la violencia armada.

La violencia armada es un problema de salud pública: ¿y si lo tratamos como tal? Armas de juguete y armas reales

Un estudio de 2019 publicado en JAMA examinó el efecto de la violencia con armas de fuego en los videojuegos sobre el comportamiento de los niños con armas reales. Los investigadores descubrieron que los niños que jugaban a estos juegos eran más propensos a tocar un arma real. No solo eso, manipulaban armas durante más tiempo y apretaban el gatillo más veces que sus compañeros que no jugaban a estos videojuegos.

En su consulta de pediatría, la doctora Nina Agrawal, pediatra especializada en maltrato infantil con experiencia en atención traumatológica que trabaja en salud escolar con Children's Aid Society y becaria en políticas Richard Nathan 2022-2023 del Instituto Rockefeller de Gobierno, habla habitualmente con pacientes y cuidadores sobre el acceso a las armas y la seguridad.

Sin embargo, señala un hecho importante que, en su opinión, merece ser tenido en cuenta en el debate sobre las armas de juguete: Los niños suelen ser incapaces de diferenciar entre las armas reales y las de juguete. De hecho, un análisis de 2019 reveló que menos de la mitad de los niños podían identificar correctamente una pistola real cuando se les mostraba junto a una de juguete.

Armas de juguete y futura delincuencia

La buena noticia es que, en lo que respecta a la delincuencia, las investigaciones no indican que las armas de juguete hagan que los niños sean más violentos. Un estudio de 2018 encontró que el juego imaginativo con una pistola de juguete no era probable que fuera un factor de riesgo para el comportamiento criminal posterior. La Dra. Spinks-Franklin señala que el juego imaginativo agresivo forma parte del desarrollo normal y no indica que un niño vaya a ser violento de mayor.

"Jugar con Legos no significa que de mayor vaya a ser arquitecto o ingeniero. Jugar con muñecas no significa que el niño vaya a ser de mayor un buen padre. Todo esto es parte normal del juego infantil que utiliza su imaginación, el juego de roles fingidos y la forma en que los niños dan sentido al mundo que les rodea", afirma.

Los riesgos que plantean las pistolas de juguete

Dicho esto, existen algunos riesgos conocidos asociados a las pistolas de juguete, como lesiones físicas, confundir pistolas reales con pistolas de juguete y confundir pistolas de juguete con pistolas reales.

Lesiones

Las armas de juguete pueden suponer y suponen un riesgo de lesiones físicas, especialmente entre las pistolas de aire comprimido y las de airsoft (conocidas como armas sin pólvora). Por ello, se ha impulsado la desclasificación de estos artículos como "juguetes".

En un estudio de 2020 publicado en Journal of Pediatric Surgery, los investigadores descubrieron que entre los ingresos hospitalarios por lesiones no relacionadas con armas de pólvora en niños, los pacientes eran predominantemente varones, vivían en el sur, eran blancos no hispanos y tenían bajos ingresos. Las lesiones incluían heridas abiertas en la cabeza, el cuello y el torso, hematomas, lesiones cerebrales traumáticas, ceguera y alteraciones de la visión.

Manipulación de armas reales

Otro riesgo importante es que los niños confundan las armas reales con las de juguete, lo que puede dar lugar a que los niños jueguen con armas de fuego accesibles que se encuentran en el hogar. No ayuda el hecho de que muchos juguetes se fabriquen para que parezcan de verdad. Según el Dr. Argrawal, las pistolas de verdad que se venden a las mujeres en tonos rosas y pastel, que los niños pueden interpretar como pistolas de juguete, difuminan aún más las fronteras.

Ser tiroteado por la policía

La otra cara de la moneda de confundir las armas de juguete con las de verdad es una cruda realidad que afecta sobre todo a los niños negros, como Tamir Rice, el niño de 12 años que fue tiroteado por la policía mientras jugaba en un parque con una pistola de juguete.

"Lamentablemente, los niños negros sufren más los efectos de la violencia armada en la vida real debido a las complejas políticas racistas estructurales e históricas que los relegan a barrios hipersegregados con pobreza concentrada, escaso acceso a una educación decente, a un empleo adecuado y a la atención sanitaria, mientras que hay abundante acceso a las armas, desempleo y criminalización de sus conductas", afirma la Dra. Spink-Franklin.

"Hay cuestiones de equidad en quién juega con pistolas de juguete, lo que puede ser un factor para decidir si se debe jugar con ellas en absoluto", dice el Dr. Argrawal. "¿Por qué tener un juguete que está bien para que algunos niños jueguen con él y no para que otros lo hagan cuando algunos niños pueden morir por jugar con él?".

Para los chicos negros, la adolescencia coincide con la criminalización Ventajas e inconvenientes del juego con armas

Los expertos están muy divididos sobre las ventajas e inconvenientes del juego con armas. Por un lado, algunos terapeutas de juego encuentran valor en su uso en la terapia de juego porque puede ayudar a los niños a expresar su agresividad de forma segura y controlada.

Por otra parte, otros terapeutas del juego sostienen que las pistolas de juguete son innecesarias y perjudiciales, ya que aumentan la probabilidad de que un niño muestre agresividad. La Dra. Agrawal cree que algo fundamental a la hora de considerar el uso de pistolas de juguete es reflexionar sobre el objetivo de una pistola: "Puedes apuntar a alguien; eso es una amenaza. Puedes apretar el gatillo; el objetivo de apretar el gatillo es matar a esa persona", afirma.

Cuando a los niños les da miedo ir al médico, les compras un kit de médico de mentira para que se acostumbren y se sientan más cómodos con las herramientas". El Dr. Agrawal ve la correlación y se pregunta si eso es lo que queremos con los niños y las armas: que se sientan más cómodos con ellas.

Y añade: "Estaba pensando en el juego simulado de los niños, y no simulamos fumar cigarrillos; no simulamos beber alcohol". En otras palabras, el juego con armas se queda solo en fomentar un juego simulado que en la vida real es perjudicial y tiene consecuencias peligrosas.

Consejos de seguridad para armas de juguete

En definitiva, permitir o no que los niños jueguen con armas de juguete, incluidas las pistolas, es una decisión personal que, según la Dra. Spinks-Franklin, suele estar influida por la cultura, la religión, las creencias individuales y las prácticas de los cuidadores.

"No podemos atribuir a los niños pensamientos o motivaciones de adultos. Los padres deben enseñar seguridad a sus hijos y permitirles jugar libremente con todo tipo de juguetes, incluidas las armas de juguete, si esa es su elección", afirma.

Si decide permitir que su hijo tenga acceso a pistolas de juguete, el Hospital Infantil Mott de la Universidad de Michigan Health ofrece los siguientes consejos de seguridad para jugar con pistolas de juguete:

• Supervise los juegos con pistolas de perdigones y de aire comprimido y resérvelos para los adolescentes mayores.
• No permita que los niños jueguen con pistolas de juguete que parezcan realistas.
• Conserve siempre el tapón naranja del cañón de las pistolas de aire comprimido y de aire comprimido.
• Lleve protección ocular cuando utilice armas de juguete con proyectiles, como pistolas de airsoft y pistolas de paintball.
• Lleve protección auditiva cuando juegue con armas ruidosas y utilícelas sólo al aire libre.
• Mantenga los capuchones de las pistolas de juguete fuera de los bolsillos de los niños porque pueden provocar quemaduras.

Además, es fundamental que los niños no tengan acceso a armas de verdad en casa. Si tiene armas de fuego en casa, manténgalas descargadas y bajo llave, guarde la munición en un lugar separado y asegúrese de que sus hijos no saben dónde guarda las llaves. Los expertos también aconsejan que los padres pregunten sobre las armas y su almacenamiento en las casas donde pasan tiempo sus hijos.

Una regla que hay que inculcar a los niños: Si alguna vez ves una pistola de verdad, o incluso una que crees que puede ser de verdad, no la toques y ve siempre a buscar a un adulto.

Cómo hablar con los niños sobre la violencia con armas de fuego The Bottom Line

Como padre, no tiene por qué comprar armas de juguete si le incomodan, y puesto que los expertos están divididos al respecto, naturalmente, los padres también lo estarán. Pero, como señala la Dra. Spinks-Franklin, que sus hijos jueguen o no con pistolas de juguete no tiene por qué ser una decisión de todo o nada.

"Los padres pueden decidir qué tipo de armas de juguete permiten tener a sus hijos. Quizá las pistolas de agua estén bien, pero los padres no quieren pistolas de aire comprimido por el riesgo de lesiones. Prohibir todos los juegos con pistolas puede ser contraproducente para los padres, porque los niños pequeños que quieran jugar imaginariamente con pistolas de juguete pueden convertir un lápiz en una pistola de juguete", afirma.

Otro factor crítico que señala el Dr. Agrawal es el consentimiento: "Los niños tienen derecho a consentir ese tipo de juego, que no sea una persona empuñando un arma y el otro niño secundándolo", y recuerda que el consentimiento no es fijo. Puede que un niño acepte jugar al principio, pero luego cambie de opinión. Eso también debe respetarse.

Por último, elige un lugar que sea más seguro para todos. Por ejemplo, a la luz del día, al aire libre y supervisado en casa del niño son siempre mejores opciones que un lugar público como un parque o una escuela (la mayoría de las escuelas no lo permiten de todos modos).

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