Asma en niños

El asma puede ser potencialmente mortal — si su hijo tiene dificultades para respirar, llévelo al departamento de emergencias más cercano o llame al triple cero (000) para una ambulancia.

Datos clave

• El asma es una condición de salud que causa que las vías respiratorias pequeñas en los pulmones se estrechen temporalmente.
• Los síntomas del asma incluyen dificultad para respirar, tos y sibilancias.
• El desencadenante más común de un ataque agudo de asma es una infección viral como un resfriado.
• Una parte clave para manejar el asma en niños es trabajar con su médico para desarrollar un plan de acción escrito para el asma que esté diseñado individualmente para su hijo.

¿Qué es el asma?

El asma es una condición crónica (a largo plazo) que causa dificultad para respirar. Las pequeñas vías respiratorias en los pulmones se estrechan temporalmente. Este estrechamiento ocurre como resultado de la inflamación y la hinchazón de las vías respiratorias. El asma puede ser leve o grave. Un episodio puede durar desde minutos hasta horas o incluso días.

Usar un inhalador y un espaciador para administrar medicamentos para el asma a las vías respiratorias puede ayudar a reducir los síntomas de asma de su hijo.

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¿Cuáles son los síntomas del asma en niños?

Su hijo podría tener asma si tiene dificultad para respirar, tos o hace un sonido sibilante al respirar. Puede parecer angustiado o decirle que tiene problemas para respirar.

Un ataque de asma severo es muy angustiante porque su hijo sentirá que no puede obtener suficiente aire.

Los síntomas del asma en niños incluyen:

• tos (especialmente por la noche) — este podría ser el único signo de su hijo
• sibilancias y dificultad para respirar
• opresión en el pecho — esto es cuando la respiración de su hijo se siente 'apretada'
• letargia (tener poca o ninguna energía) o falta de interés en la actividad física

Busque atención médica urgente si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:

• dificultad para respirar — verá respiraciones rápidas, movimiento hacia adentro del tórax mientras su hijo respira, y gruñidos mientras exhala
• incapacidad para hablar
• labios azulados — esto es un signo de que no está llegando suficiente oxígeno a su cuerpo
• opresión en el pecho
• tos o sibilancias constantes que no responden a los medicamentos prescritos

¿Qué causa el asma?

La causa del asma a menudo no se conoce. Puede haber antecedentes familiares de asma, o su hijo puede tener otras condiciones médicas que a menudo se asocian con el asma, como eczema, fiebre del heno o alergias.

El asma puede ser desencadenada por muchas cosas. El desencadenante más común de un episodio agudo (un ataque repentino de 'asma') es una infección viral, como un resfriado. El asma también puede ser desencadenada por una reacción alérgica a una sustancia común en el aire, como el polvo, los ácaros del polvo, el polen, la caspa de animales (piel y pelo muertos) o el humo del cigarrillo.

Otros desencadenantes del asma incluyen:

• ejercicio
• aire frío
• ciertos medicamentos
• cambios en el ambiente aéreo (como tormentas eléctricas y humo de incendios forestales)

Los ataques de asma a veces pueden prevenirse evitando desencadenantes. Los desencadenantes difieren entre individuos. Algunos desencadenantes pueden evitarse, pero deberá planificar cómo reducir el efecto de otros.

¿Cuándo debo ver a mi médico?

Debería ver a su médico si su hijo presenta síntomas de asma.

Su médico puede evaluar si su hijo tiene asma y puede ayudarle a desarrollar un plan para tratar los ataques de asma cuando ocurran.

¿Cómo se diagnostica el asma?

El asma en niños a menudo se diagnostica basándose en la historia médica de su hijo y un examen físico. Si su médico sospecha que su hijo tiene asma, es posible que inicie un ensayo de tratamiento. Esto significa que le dará a su hijo medicamentos utilizados para tratar el asma y verá si el tratamiento es efectivo. Si los medicamentos funcionan, esto significa que su hijo probablemente tiene asma.

El asma también se puede diagnosticar en niños mayores utilizando espirometría. La espirometría es un tipo de prueba de función pulmonar. Mide la cantidad de aire que respira hacia adentro y hacia afuera de sus pulmones. También mide qué tan duro y rápido puede exhalar.

¿Cómo se trata el asma?

Una parte clave para manejar el asma de su hijo es trabajar con su médico para desarrollar un plan de acción escrito individualizado para él.

El plan ayuda a usted y a otros que cuidan de su hijo a reconocer:

• qué desencadena el asma de su hijo
• cuándo y cómo tomar la medicina
• qué hacer si los síntomas empeoran

Los 2 tipos principales de medicamentos que se recetan para niños con asma se conocen como 'aliviadores' y 'preventores'. Los niños con asma más severa también pueden requerir 'controladores'.

Aliviadores ayudan a aliviar los síntomas del asma al abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración. El aliviante más comúnmente utilizado es el salbutamol (una marca es Ventolin, pero hay otras). Durante un episodio de asma, es posible que su hijo necesite inicialmente su aliviador cada 2 a 4 horas. Una vez que el asma de su hijo haya mejorado, es posible que necesite su aliviador de 3 a 4 veces al día.

Preventores ayudan a prevenir episodios de asma. No todos los niños con asma necesitan preventores. Su hijo puede necesitar preventores si sus ataques son severos u ocurren a menudo. Los medicamentos preventores deben tomarse todos los días, incluso cuando su hijo se siente bien. Algunos medicamentos preventores se toman como inhaladores (aspirados a través de los pulmones), mientras que otros se toman por vía oral (por ejemplo, tragados en forma de tableta).

Aprender a usar preventores y espaciadores de manera efectiva puede ayudar a su hijo a manejar su asma.

Cuando los síntomas del asma no se pueden prevenir solo con preventores, se pueden añadir medicamentos controladores. Ejemplos de controladores incluyen salmeterol y formoterol. Los controladores y los preventores a menudo se combinan en un solo inhalador.

Durante un ataque de asma, su médico también puede recetar un medicamento corticosteroide oral llamado prednisolona. Esto ayuda a reducir la hinchazón y la inflamación de las vías respiratorias.

También es importante entender qué puede estar causando el asma de su hijo, para que pueda reducir o eliminar los desencadenantes en el hogar.

Aprenda todo lo que pueda sobre el asma. Para obtener más información, llame a la línea de información de Asma Australia al 1800 278 462 para hablar con un profesional de salud capacitado.

Manejo de un ataque agudo de asma

Si su hijo tiene asma, necesita un plan de acción de emergencia, incluso si sus síntomas suelen ser leves.

Si su hijo tiene un ataque de asma severo:

1. Mantenga la calma y haga que su hijo se siente.
2. Déle a su hijo 4 inhalaciones separadas del inhalador de alivio. Para cada inhalación de medicina, su hijo deberá tomar 4 respiraciones profundas antes de darle la siguiente inhalación.
3. Espere 4 minutos. Si hay poca o ninguna mejora, repita el paso 2 anterior.

Si aún no hay mejora después de 4 minutos, llame al triple cero (000) y pida una ambulancia. Indique que su hijo está teniendo un ataque de asma.

Mientras espera que llegue la ambulancia, déle a su hijo inhalaciones del inhalador a través del espaciador como se describió anteriormente. Espere 4 minutos y repita. Repita esto hasta que llegue la ambulancia.

¿Se puede prevenir el asma?

Los ataques de asma a veces pueden prevenirse evitando ciertos desencadenantes. Por ejemplo, si sabe que los ácaros del polvo o la caspa de los animales son desencadenantes del asma de su hijo, eliminar estos de su hogar puede ayudar a prevenir ataques. Desafortunadamente, muchos otros desencadenantes, como enfermedades virales o polen, son más difíciles de evitar.

Complicaciones del asma

Los niños con asma pueden tener ataques severos de asma, y a veces necesitan ir al departamento de emergencias o incluso quedarse en el hospital para tratamiento. Es importante manejar bien el asma para ayudar a prevenir ataques frecuentes y severos.

¿Debo permitir que mi hijo con asma practique deporte?

Sí. Tener asma no es una razón para que los niños eviten el ejercicio. Es importante que los niños que tienen asma continúen haciendo ejercicio para ayudarles a mantenerse en forma y saludables. Puede ayudar a su hijo a manejar su asma mientras practica deporte. El plan de manejo del asma de su hijo ayudará con esto.

Recursos y apoyo

• Asma Australia tiene información sobre síntomas y desencadenantes, así como cursos de educación sobre el asma y consejos para primeros auxilios y planes de acción para el asma.
• El Hospital Infantil Real proporciona una útil hoja informativa sobre el asma en niños, disponible en diferentes idiomas.
• Inicie sesión en la aplicación Asthma Buddy para ayudar a hacer un seguimiento de los síntomas de su hijo y obtener la información más reciente sobre el asma.
• Mire los videos de cómo hacer de la National Asthma Council para aprender a usar inhaladores y sprays nasales correctamente.
• Utilice la Guía de Asma de National Asthma Council para estrategias prácticas que lo ayuden a comprender y manejar el asma de su hijo.