¿Qué es la 'Fiebre de Perezoso'? Aquí está lo que las familias necesitan saber

Un nuevo virus ha emergido en los EE. UU. y aunque tiene un nombre tierno, no es algo que se deba tomar a la ligera. El virus Oropouche, que a veces también se llama 'fiebre de perezoso', tiene el potencial de ser mortal.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron recientemente un aviso de salud sobre el virus y, hasta la fecha, varios residentes de Florida se han visto afectados. La buena noticia es que los casos en EE. UU. están asociados con viajes. Pero aquí está lo que las familias y las personas embarazadas necesitan saber.

¿Qué es la fiebre de perezoso y cómo se propaga?

La fiebre de perezoso data de 1955 cuando fue detectada por primera vez en Trinidad y Tobago, según los CDC. En general, es un virus que es endémico en la cuenca del Amazonas, dice la agencia.

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Como explica el CDC en su reciente aviso de salud, el virus se circula típicamente en áreas boscosas a través de la transmisión enzootica entre mosquitos y otros hospedadores vertebrados no humanos, como perezosos, primates no humanos, aves domésticas y silvestres, o incluso roedores.

Sin embargo, es posible que las personas que visitan áreas boscosas contraigan el virus de los insectos y este tipo de transmisión es la que el CDC dice es la más probable que haya traído la fiebre de perezoso a entornos urbanos poblados. Una vez que una persona infectada está en un área urbana, el virus puede seguir transmitiéndose a personas no infectadas, dice el CDC. Eso es porque los insectos que pican pueden transmitir el virus de una persona infectada a una no infectada.

"El virus se propaga a través de la picadura de una pequeña mosca llamada 'midge' y posiblemente mosquitos", explica Brian Labus, PhD, MPH, REHS, profesor asistente en la Universidad de Nevada, Las Vegas, en la Escuela de Salud Pública en el Departamento de Epidemiología y Bioestadística. "No es algo que se pueda transmitir directamente entre personas sin insectos".

El brote actual de fiebre de perezoso parece originarse no solo de áreas endémicas en la cuenca del Amazonas, sino también de nuevas áreas en América del Sur y el Caribe, según el CDC. Los países que han reportado casos recientemente incluyen Brasil, Bolivia, Perú, Colombia y Cuba.

Entre el comienzo de 2024 y el 1 de agosto, se reportaron más de 8,000 casos y esas cifras incluyen dos muertes. Además, hubo cinco casos de lo que el CDC denomina "transmisión vertical" del virus asociados con muertes fetales o anormalidades congénitas.

Los casos actuales en EE. UU. están relacionados con viajes

Es importante destacar que el CDC señala que "aunque se han identificado casos asociados con viajes en los Estados Unidos, no hay evidencia de transmisión local que actualmente exista dentro de los Estados Unidos o sus territorios".

Ese es un punto clave a subrayar. Los casos actuales en este país son casos asociados con viajes que afectan a individuos que han visitado uno de los países donde se ha reportado la enfermedad.

Todos los nueve casos de fiebre de Oropouche reportados en Florida estaban vinculados a viajes internacionales entre esos individuos. Y todos los 20 casos de fiebre de Oropouche reportados en 2024 estaban asociados con viajes.

"A menos que hayas viajado recientemente a un área donde se puede encontrar esta enfermedad, como Brasil o Cuba, no hay razón para pensar que estás infectado con el virus Oropouche", dice el Dr. Labus. "No es algo que vayas a contraer en tu patio trasero".

¿Por qué se llama fiebre de perezoso?

Cuando el virus fue identificado por primera vez en Trinidad y Tobago, se encontró en un área cerca del río Oropouche, y por lo tanto se le dio el nombre de virus Oropouche. Sin embargo, la primera vez que apareció en Brasil unos años después, fue encontrado en un perezoso de tres dedos.

"El nombre 'fiebre de perezoso' era más atractivo y se quedó", dice el Dr. Labus.

Sin embargo, el nombre fiebre de perezoso puede ser algo engañoso porque el virus en realidad se propaga a través de picaduras de insectos, no por contacto con perezosos. Aún así, sigue siendo llamado fiebre de perezoso por algunos porque las picaduras de mosquitos pueden transmitir el virus a otros hospedadores vertebrados no humanos, incluidos los perezosos.

Es un nombre desafortunado que Linda Yancey MD, especialista en enfermedades infecciosas con el Sistema de Salud Memorial Herman en Texas, sugiere que debería cambiar.

"No debería llamarse fiebre de perezoso", dice. "La Organización Mundial de la Salud ha dejado de nombrar enfermedades en función de los animales ya que a menudo conduce a la crueldad hacia los animales y a personas que matan innecesariamente a animales inocentes como vimos en el brote de gripe porcina de 2008".

Síntomas de la fiebre de perezoso

Casi el 60% de los individuos infectados con fiebre de perezoso desarrollarán síntomas, dice el CDC. El tiempo de incubación antes de que ocurran tales síntomas puede ser desde tan poco como tres días hasta un máximo de 10 días.

"La presentación clínica inicial es similar a las enfermedades causadas por los virus dengue, Zika y chikungunya, con inicio agudo de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, mialgia y artralgia", dice el CDC.

Los síntomas comunes adicionales podrían incluir:

• Dolor retro-orbital (en los ojos)
• Fotofobia (sensibilidad a la luz)
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Fatiga
• Erupción maculopapular
• Vasos sanguíneos agrandados en el ojo
• Dolor abdominal

El virus se propaga entre quienes están expuestos a picaduras de midges o mosquitos en los países afectados, dice el CDC. Pero aquellos que tienen otras infecciones virales, o que tienen 65 años o más, o tienen otras condiciones médicas subyacentes, incluida la supresión inmunológica, hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares, están más en riesgo de desarrollar un caso grave de Oropouche.

¿Qué deben hacer las familias si creen que están infectadas?

Es importante que los expertos médicos señalen que el virus Oropouche no está presente actualmente en los EE. UU. Además, esta es una enfermedad transmitida por midges y mosquitos, por lo que la única forma de contraerla es ser picado por esos insectos en un área donde se encuentra el virus. Es decir: ser picado en América del Sur o Central o el Caribe.

"Si tú y tus hijos no han estado en estas áreas recientemente, no tienen Oropouche", confirma el Dr. Yancey. "Si han viajado recientemente a una de estas áreas y están preocupados, pueden comunicarse con su proveedor de atención primaria".

Pero ten en cuenta, agrega el Dr. Yancey, que no hay una prueba comercial para Oropouche. "La única forma de hacer pruebas es a través de tu departamento de salud local", dice ella.

Si crees que tu hijo puede estar infectado, el primer paso es comunicarte con su proveedor de atención médica y programar una evaluación, agrega Zachary Hoy, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas certificado por la junta en Pediatrix Medical Group.

"Algunas de las cosas comunes a observar son la deshidratación por no querer comer o beber regularmente", explica el Dr. Hoy.

Al igual que el Dr. Yancey, enfatiza que aunque es posible diagnosticar fiebre de perezoso, no hay tratamiento antiviral. Pero esa realidad no cambia cómo se maneja el virus una vez que ha sido detectado.

"Los medicamentos más comúnmente utilizados son antiinflamatorios no esteroides (AINEs), como Motrin o naproxeno sódico, dice el Dr. Hoy. “Esto puede ayudar a aliviar el dolor muscular y articular.”

Lo que las personas embarazadas deben saber sobre la fiebre de perezoso

El aviso del CDC dejó claro que la "transmisión vertical" del virus es posible; eso significa que puede ser transmitido de una persona embarazada al feto. Y este fenómeno se ha asociado con muertes fetales o anormalidades congénitas. Eso significa que las personas que están embarazadas deben ser conscientes de las precauciones necesarias.

"A partir de julio de 2024, el Ministerio de Salud de Brasil publicó un informe de cuatro casos de microcefalia, un defecto de nacimiento, en recién nacidos de madres infectadas con el virus Oropouche. Se observaron muertes fetales, posiblemente asociadas con la transmisión de madre a hijo", dice Suraj Saggar, DO, jefe de enfermedades infecciosas en Holy Name Medical Center en Nueva Jersey. "Los que están o pueden quedar embarazadas deberían reconsiderar sus planes de viaje a países con casos en curso".

En su aviso, el CDC recomienda que aquellos que están embarazadas reconsideren los planes de viaje no esenciales a áreas que están afectadas por el virus y que están bajo lo que se conoce como un Aviso de Salud de Viaje de Nivel 2.

Si decides proceder con dicho viaje, es importante tomar precauciones para prevenir las picaduras de insectos mientras visitas el país afectado, incluido el uso de repelente de mosquitos y encontrar uno que sea seguro para las personas que están embarazadas.