Por qué las nuevas bebidas energéticas heladas de Starbucks pueden ser peligrosas para los adolescentes

Muchos adolescentes son obsesionados con Starbucks. Según una encuesta de 2024 de la compañía de banca de inversión Piper Sandler, se encontró que la cadena captura el 37% del presupuesto de café y té de los adolescentes.

De hecho, sostener una taza con el icónico logo de la sirena verde se ha convertido en un símbolo de estatus para muchos jóvenes, al igual que usar zapatos Nike o llevar una bolsa de Sephora llena de productos caros.

Como padre de tres chicas entre las edades de 10 y 15 años, en su mayoría, apoyo su adicción a Starbucks. Aunque no sé si realmente les gustan las bebidas, o si piden refrescos y boba para sentirse geniales, la verdad es que confiaba en que la compañía proporcionara bebidas de calidad y seguras para mis hijas, quienes aún no están demasiado interesadas en el café, hasta ahora.

Starbucks ha introducido recientemente una serie de coloridas bebidas energéticas llamadas Iced Energy que contienen suficiente cafeína para representar un peligro para los adolescentes. Según el menú de Starbucks, hay tres sabores disponibles, solo en el tamaño más grande, Venti, incluyendo Melon Burst y Tropical Citrus, que contienen entre 180 y 205 miligramos de cafeína. Además, hay una bebida energizante helada de Tropical Citrus que cuenta con 140 miligramos de cafeína.

Según informes, 205 miligramos de cafeína, que se encuentran en la Tropical Citrus Iced Energy de Starbucks, equivalen a beber seis latas de Coca-Cola de una sola vez.

Hasta el momento, no se incluyen etiquetas de advertencia que sugieran que estas bebidas no son apropiadas para los clientes más jóvenes, pero como padres, solo necesitamos recordar los problemas recientes de Panera con la ahora descontinuada Charged Lemonade. Esto resultó en múltiples demandas de clientes, incluida una adolescente que alegó haber sufrido eventos cardíacos después de consumir la bebida energética.

Además, los expertos también han emitido advertencias contra el consumo de bebidas energéticas por parte de los adolescentes.

Hablé inmediatamente con mis hijas sobre por qué no se les permite pedir esta nueva oferta del menú de su cafetería favorita. Sin embargo, uno se pregunta cuántos jóvenes estarán intentando la brillante nueva bebida en las próximas semanas. Y quizás otros se sentirán tentados a probar la versión de Dunkin', Sparkd' Energy (según el menú de la tienda, una versión mediana de su oferta contiene 144 miligramos de cafeína).

Por qué estas bebidas pueden ser populares entre los adolescentes

Para entender los posibles peligros de las nuevas bebidas energéticas de Starbucks y otras, quise intentar comprender mejor por qué los adolescentes de hoy están tan obsesionados con Starbucks en primer lugar.

“Los adolescentes que se sienten atraídos por Starbucks quieren ser vistos como adultos maduros y sofisticados, y estas son bebidas para adultos que pueden comprar legalmente”, dice Aaron Weiner, PhD, ABPP, un psicólogo licenciado y certificado en Illinois. "Cuando los niños quieren ser vistos como adultos geniales con bebidas caras, Starbucks eleva su estatus.”

Además, las bebidas energéticas tienen su propio prestigio social entre los jóvenes. “Cuando los niños están cafeinados, sienten que pueden hacer más, jugar más tiempo y con más intensidad, y rendir mejor que cuando se sienten cansados, apagados y abrumados”, dice el Dr. Weiner.

Además, el mercado de las bebidas energéticas está en auge. Y el hecho es que muchas bebidas energéticas están diseñadas para atraer a los adolescentes a través de campañas publicitarias. Desafortunadamente, estas bebidas pueden presentar muchos peligros para los adolescentes en crecimiento.

Por qué las Iced Energy de Starbucks no son buenas para los niños

Gran parte de esto se reduce a la cafeína, que la Academia Americana de Pediatría (AAP) desaconseja para los niños. No hay una cantidad segura comprobada de cafeína para los niños.

“Las bebidas energéticas contienen grandes cantidades de cafeína, que es un psicoestimulante”, dice Wendi DeFrank, MD, pediatra del Children's Hospital de Nueva Orleans. “Esto puede causar dolores de cabeza, ritmo cardíaco acelerado e insomnio.”

La Dra. DeFrank añade que algunas personas experimentarán ansiedad como resultado de la cafeína, pero el estimulante no es el único ingrediente potencialmente problemático. Ella señala que las bebidas energéticas están cargadas de azúcar, lo que puede causar aumentos rápidos en los niveles de azúcar en sangre.

“Ese aumento rápido desencadena la liberación de insulina desde el páncreas, lo que provoca luego caídas rápidas en los niveles de azúcar en sangre”, explica la Dra. DeFrank. "Estas caídas rápidas en el azúcar en la sangre pueden causar náuseas, mareos, dolores de cabeza y vómitos.”

El consumo excesivo de azúcar a largo plazo también puede llevar a la obesidad y diabetes tipo 2.

Además, como señala el Dr. Weiner, “muchas bebidas energéticas como Starbucks Iced Energy tienen aditivos que se sabe que son inseguros en grandes cantidades para los niños, como la taurina y la guaraná. Así que no solo nos preocupa la cafeína, sino también los otros ingredientes y la interacción entre la cafeína y los otros ingredientes que puede ser especialmente dañina para los niños y adolescentes.”

Entre las preocupaciones sobre la taurina, por ejemplo, se encuentra que el aminoácido puede causar problemas de crecimiento en los niños.

Cómo hablar con los niños sobre los peligros de las bebidas energéticas

Es importante que los padres hablen con sus hijos sobre estas bebidas. "Dales los hechos sobre lo que están consumiendo", dice la Dra. DeFrank. Porque cuando lo piensas, los adolescentes a menudo beben lo que sus compañeros compran, y pueden no considerar los posibles efectos secundarios dañinos.

También es importante explicar por qué puede ser aceptable que los adultos beban estas bebidas y no ellos. Recuerda, los adultos saludables pueden tener hasta 400 mg de cafeína al día.

“A menudo ven a sus padres usando cafeína como parte de su rutina diaria, por lo que no parece problemático o inseguro”, dice el Dr. Weiner, añadiendo que algunos adolescentes asumen que si pueden comprar bebidas energéticas legalmente, deben ser seguras. Pero, como él explica, “por la misma razón, tenemos medicamentos que tienen una versión para niños y una versión para adultos con dosis diferentes, tenemos bebidas que son seguras para los cuerpos adultos que no son seguras para los cuerpos adolescentes porque nuestros metabolismos son diferentes.”

En última instancia, ten una conversación tranquila y sin cafeína con tus hijos sobre tus preocupaciones acerca de las bebidas energéticas. También, escúchalos acerca de por qué encuentran atractivas estas bebidas. Esto puede generar un entendimiento común de las expectativas familiares cuando se trata de esta oferta de menú en cadenas populares como Starbucks y Dunkin’.

“Cuando entienden la naturaleza química de la sustancia y por qué sus cuerpos no pueden metabolizarla adecuadamente, entonces están preparados para tomar una decisión diferente”, dice el Dr. Weiner. “Y, quién sabe, tal vez incluso convenzan a algunos de sus amigos para que hagan lo mismo.”

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