El Verano de las Cigarras y las Arañas Joro Está Aquí—Bill Nye Tiene la Explicación
Primero fue el eclipse solar total que experimentamos el 8 de abril de 2024, que fue el primero desde 2017 y no volverá a ocurrir hasta 2044. Ahora, otro evento raro en los EE. UU., que lleva más de dos siglos en desarrollo, está ganando atención: la convergencia de dos brotes de cigarras.
El Brote XIX emerge del suelo cada 13 años, generalmente en el sureste, el sur de Illinois, Missouri y Arkansas. El Brote XIII emerge cada 17 años, típicamente en el Medio Oeste. Este año marca la primera vez que aparecen juntos desde 1803.
“Nadie sabe exactamente por qué utilizan números primos”, dice Bill Nye.
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Pero Nye sí sabe más de una o dos cosas sobre las cigarras, así como sobre las arañas Joro, que también están haciendo titulares últimamente.
Qué Saber Sobre las CigarrasEstos pequeños insectos, que pasan la mayor parte de sus vidas bajo tierra, son conocidos por ese sonido zumbante que producen. ¿Deberías preocuparte por su masiva aparición? Probablemente no.

En partes de los EE. UU., especialmente en los estados del Medio Oeste, “miles de millones con B” de cigarras han emergido del subsuelo, dice Nye. Aunque no está claro por qué las cigarras eligieron números primos, la razón por la que se reproducen en estas ubicaciones y la razón de las brechas entre las emergencias probablemente se deba a prueba, error y milenios de evolución.
“Ahí es donde han tenido éxito, así que siguen reproduciéndose allí”, dice Nye sobre las elecciones de ubicación. “Hablamos de milenios, muchos miles de años de insectos haciendo esto. El éxito, desde un punto de vista evolutivo, es que aparecer después de más de una década significa que los pájaros y otros pequeños animales no pueden comerlos lo suficientemente rápido. Así que pueden reproducirse como locos.”
Ese es el objetivo de las cigarras: “Tener sexo”, dice Nye. “Van allí, ponen huevos y hacen más cigarras. Esa es su misión.”
Las cigarras se aparean y ponen huevos al final de una rama de árbol o arbusto. Las nuevas cigarras eclosionan, mastican la rama y caen al suelo. Luego, irán bajo tierra y, dependiendo del brote, emergerán en 13 o 17 años.
O no. El cambio climático podría empezar a interferir con cuándo y cuántas cigarras emergen. Hay alguna evidencia de que las cigarras están volviendo antes de lo previsto, y algunos científicos hipotetizan que las temperaturas más cálidas podrían ser un factor.
“Simplemente hay que pensar que a medida que el mundo se calienta, las cosas cambiarán, y quizás su reloj interno se vea alterado”, dice Nye. “Veremos.”
Aunque algunas poblaciones de insectos están disminuyendo, Nye dice que lo opuesto podría ser cierto para las cigarras en el futuro.
“Lo otro que es bastante posible es que los animales que comen cigarras podrían ser menos a medida que el clima cambia—los pájaros podrían haber migrado más al norte”, dice Nye. “Habrá menos pájaros que se deleiten con todas estas cigarras, y las cigarras serán aún más exitosas. Así que entonces, en 13 y 17 años, habrá aún más de ellas.”
Nuevamente, veremos, pero Nye dice que una sobrepoblación de cigarras podría ser un problema para sistemas como la agricultura, ya que se alimentan de los cultivos.
¿Las cigarras son peligrosas?Puede que haya muchas, pero las cigarras no son peligrosas, venenosas ni letales. Así que, por ahora, su fuerte presencia no es motivo de preocupación.
“Son crocantes bajo los pies y desagradables en el sentido convencional”, dice Nye. “Puedes barrerlas con una escoba y rociarlas con una manguera de jardín si eso es lo tuyo.”
Aunque no recomienda recoger una porque las cigarras tienen partes bucales perforantes, podrías señalar una a tus hijos. Puede mostrarles que los insectos y la naturaleza son geniales y dignos de atención.
“Son fascinantes cuando miras todos los detalles de estos pequeños, pequeños animales”, dice Nye. “Pienso en muñecas o en las personas en miniatura en un tren de juguete; no hay tantos detalles en esas personas en miniatura como en un insecto. Solo el número de pelos sensoriales, antenas, ojos compuestos, las alas locas y las venas en las alas—es realmente un arreglo asombroso.”
O, como dice Nye, “¡Disfruta del canto!”
Qué Saber Sobre las Arañas JoroAhora, ¿qué hay de esas arañas Joro? Estos arácnidos no tienen alas, pero pueden deslizarse por el aire a través de su seda. Al igual que las cigarras, las familias no tienen que preocuparse mucho por las arañas Joro.
Aunque las arañas Joro han estado en los EE. UU. durante aproximadamente 10 años—probablemente llegaron a Georgia desde Asia en un contenedor de envío o en el zapato de alguien, dice Nye—parecen estar expandiendo su territorio hacia la costa este.

Son una especie invasora y son venenosas, como casi todas las arañas, pero Nye no las ve como un motivo de preocupación.
“Como un tipo que fue entrevistado hace años en el programa de Science Guy dijo, ‘Quiero decir, ¿alguna vez caminas por el suelo, caes de rodillas y muerdes la tierra? No lo haces’”, dice Nye. “Las arañas no van caminando y mordiendo lo que ven. Están tratando de construir una telaraña y atrapar moscas.”
Su temperamento también ayuda a que no sean una amenaza para los humanos.
“Son tímidas”, dice. “Lo loco de ellas es que pueden llegar a ser bastante grandes según los estándares de América del Norte: 3 pulgadas. Eso es como la palma de tu mano.”
Eso no sucederá hasta agosto o algo así, dice Nye. Mientras tanto, es probable que se conviertan en parte de más cadenas alimenticias en los Estados Unidos.
“Es razonable que compitan con otras arañas”, dice Nye. “Es razonable que atrapen algunos insectos que de otro modo se habrían escapado y es razonable que algunos pájaros las encuentren sabrosas, pero es solo otra especie invasora.”
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“Ahora estamos dirigiendo el espectáculo aquí, y con eso, quiero decir que los humanos están a cargo de la Tierra”, dice Nye. “Eso no era algo para lo que nos inscribimos, pero aquí estamos. Vamos a tener que aprender a ajustar y entender lo que sucede con los ecosistemas cuando introducimos especies invasoras.”
Al igual que con las cigarras y el cambio climático, el tiempo dirá lo que ocurre con la araña Joro, pero no son las primeras especies invasoras en llegar al suelo de los EE. UU. y no serán las últimas.
“Me gusta recordar a la gente que las abejas de miel, de las que todos hemos llegado a depender, no eran nativas de América del Norte”, dice Nye. “Las abejas de miel serían una especie invasora, pero encontraron su lugar. Es solo una lección que se debe aprender que hay más insectos y arañas y simplemente tenemos que lidiar con ello.”