Lesser Evil dejará de usar harina de yuca tras hallazgos de altos niveles de plomo en algunos snacks Puffs

El deseo —y el estrés relacionado— de satisfacer las necesidades básicas de alimentación de un niño puede comenzar con dificultades para la lactancia o la tolerancia a la fórmula en el nacimiento y continuar con la ‘comida selectiva’ a medida que el pequeño comienza a comer alimentos sólidos. Los estilos de vida ajetreados también pueden complicar las cosas.

Los snacks Puffs con frutas y verduras ofrecen conveniencia y, aparentemente, una oportunidad para obtener vitaminas de una manera que se adapte a las preferencias de sabor de un niño pequeño. Sin embargo, los resultados de una prueba de Consumer Reports (CR) sobre el plomo pueden generar preocupaciones alarmantes.

Específicamente, un par de Puffs de la marca Lesser Evil, hechos con harina de yuca orgánica, presentaron algunos de los niveles más altos de plomo de cualquier comida para bebés que CR haya probado. Los snacks con sorgo mostraron algunos de los niveles más bajos.

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Antes de entrar en un espiral de vergüenza: “[Los padres] no deberían entrar en pánico”, dice Mehul Patel, MD, un pediatra de Children’s Memorial Hermann Pediatrics.

En primer lugar, tras el informe de CR, Lesser Evil emitió un comunicado diciendo que la empresa dejaría de usar harina de yuca, "el ingrediente que podría aumentar los niveles de plomo, dentro de nuestra línea de Lil’ Puffs en los próximos meses”. Esto ocurre a pesar de que la compañía afirma que prueba regularmente sus productos y “todo cumple con los estándares de seguridad”.

En segundo lugar, los Puffs no son tan malos. Pero el Dr. Patel quiere que los cuidadores sepan que los Puffs no son un sustituto de alimentos más saludables. “Porciones pequeñas son seguras, pero si el tiempo y el dinero lo permiten, siempre opta por snacks más saludables”, añade el Dr. Patel.

¿Qué significa todo esto (y qué pueden aprender los padres del testeo de CR)? Los expertos comparten su perspectiva.

¿Hay plomo en los Puffs?

Consumer Reports probó seis snacks para niños elaborados con harinas de yuca o sorgo. Este informe analiza los niveles de plomo en los Puffs para bebés hechos con estas harinas. Los snacks provenían de tres marcas:

• Lesser Evil (Lil' Puffs Intergalactic Voyager Veggie Blend y Lil' Puffs Sweet Potato Apple Asteroid)
• Serenity Kids (Grain Free Puffs, Tomato & Herbs, Bone Broth y Grain Free Puffs, Carrot & Beet)
• Once Upon a Farm (Organic Fruit & Veggie Puffs, Apple, Sweet Potato & Coconut y Organic Fruit & Veggie Puffs, Mango, Carrot & Coconut)

CR utilizó el máximo nivel de dosis permitido (MADL) de California para medir, ya que es el más protector disponible en los EE. UU., que no tiene límites federales de plomo para la mayoría de los alimentos. Es importante señalar que los resultados no indican que un producto alimenticio supere los límites legales de California.

“De los seis productos probados, dos productos de Lesser Evil y un producto de Serenity Kids hechos con harina de yuca mostraron altos niveles de plomo”, explica Jasmin Dao, MD, PhD, un neurólogo pediátrico con sede en California en el Miller Children's & Women's Hospital. “Los productos que utilizan sorgo, como Once Upon a Farm, tuvieron los niveles de plomo más bajos de cualquier snack para bebés probado.”

Los snacks Puffs de Serenity que mostraron altos niveles fueron los Grain Free Puffs, Tomato & Herbs, Bone Broth.

Los titulares —especialmente en la era digital impulsada por clics— pueden generar pánico innecesario. Pero los expertos comparten que ese no es el propósito de informar a los padres sobre los daños potenciales del plomo en la comida (o los esfuerzos por reducirlo).

“El plomo se ha relacionado con retrasos en el desarrollo, problemas de comportamiento y dificultades de aprendizaje”, dice William Slemp, DO, un pediatra en Novant Health Forsyth Pediatrics en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Un estudio de 2017 indica un vínculo entre la exposición al plomo y un diagnóstico de discapacidad del aprendizaje en niños pero no pudo establecer que la exposición al plomo causara directamente la discapacidad del aprendizaje. En investigaciones más recientes, en niños de 1, 2, 3, 4, 5 y 8 años, los autores observan que las concentraciones de plomo en sangre más altas estaban vinculadas con un mayor riesgo de problemas de comportamiento en los niños.

El Dr. Patel añade que algunas investigaciones indican que una mayor exposición al plomo podría aumentar el riesgo de anemia.

Sin embargo, evitar por completo la exposición al plomo no es posible, y la comida no es la única forma en que los niños la experimentan. “La mayoría de los casos de intoxicación por plomo ocurren por fuentes ambientales, como los padres que lo llevan a casa en la ropa del trabajo y casas viejas”, dice el Dr. Patel.

No obstante, el elemento natural se introduce en los alimentos. “El plomo puede ocurrir naturalmente en el suelo o a través de la contaminación y polución en nuestro suelo”, dice el Dr. Dao. “Los vegetales de raíz, como la yuca, pueden tener altos niveles de plomo porque el plomo puede acumularse en las raíces y, cuando se hornean o cocinan en snacks, los niveles de plomo pueden concentrarse aún más.”

¿Qué pueden hacer los padres sobre el plomo en los alimentos?

Primero, aquí está lo que no debes hacer: entrar en pánico.

“Basado en estos estudios, no siento que los niveles de plomo en los Puffs de yuca sean suficientes para causar niveles altos de plomo en sangre y afectar el neurodesarrollo”, enfatiza el Dr. Dao. “Es importante recordar que el verdadero problema radica en la exposición acumulativa de alimentos con altos niveles de plomo.”

El Dr. Dao añade que es imposible eliminar la exposición al plomo, ya que los niños están expuestos a él a través del agua potable, suelo y polvo contaminados, y alimentos además de los Puffs. En su lugar, los padres pueden sentirse empoderados para tomar algunas medidas para reducir las altas exposiciones.

Por ejemplo, CR sugiere limitar los Puffs de Lesser Evil Lil’ Puffs Intergalactic Voyager Veggie Blend a 0.5 porciones diarias. La máxima porción recomendada para los Lesser Evil Lil’ Puffs Sweet Potato Apple Asteroid y ambos snacks de Serenity Kids es de 1.5 por día. CR no dio un límite para los alimentos de Once Upon a Farm probados.

Sin embargo, CR enfatiza la importancia de leer la etiqueta, ya que algunos paquetes pueden contener varias porciones. Para empezar, media porción de Lesser Evil Lil’ Puffs Intergalactic Voyager Veggie Blend son 17 Puffs.

Por ahora, un pediatra sugiere seguir las recomendaciones del informe como mejor práctica si los padres ofrecen estos alimentos como snacks. “Es una buena idea hasta que tengamos una base de datos de los productos más seguros”, dice Daniel Ganjian, MD, FAAP, un pediatra certificado por la junta en el Providence Saint John’s Health Center.

Los expertos también ofrecen algunos otros consejos:

• Minimizar o eliminar los Puffs en el hogar. Los padres que no tienen Puffs en casa son menos propensos a ofrecerlos. O bien, guarda los Puffs para un snack necesario, como un largo viaje en auto, y ofrece a los niños opciones de tres a cuatro otros snacks. El Dr. Patel recomienda manzanas frescas con mantequilla de maní (si no hay alergias), hummus y apio, rodajas de naranja, un plátano y brócoli con aderezo ranch.
• Verificar etiquetas. El conocimiento es poder. “Lee las etiquetas de los alimentos para bebés para asegurarte de que estás obteniendo variedad”, dice el Dr. Slemp. “Varía tus granos. La avena y el arroz están bien, pero incorpora cebada, farro o bulgur. También, “Evita los jugos, que pueden tener altos niveles de plomo y proporcionar un golpe de azúcar que los niños no necesitan.”
• Investigar a la compañía. “Los padres pueden consultar con sus marcas de alimentos favoritas para ver si la empresa verifica regularmente los niveles de plomo en sus productos”, dice el Dr. Dao.

Por supuesto, los padres quieren hacer lo más saludable para sus hijos, y estos titulares pueden causar una preocupación comprensible. “Si tienes alguna pregunta sobre el plomo o la dieta de tu hijo, habla con tu médico”, dice el Dr. Ganjian.

Si el proveedor de atención médica también está preocupado —o un padre lo desea— puedes verificar los niveles de plomo. El Dr. Dao dice, “Considera hacer una prueba de sangre para el niño para verificar los niveles de plomo.”