Por qué gritar a los niños es contraproducente y qué hacer en su lugar

Conclusiones clave

• Gritar a los niños puede activar su respuesta de lucha o huida, haciéndolos menos receptivos al aprendizaje y aumentando sus sentimientos de ansiedad y desconexión.
• El gritar de manera consistente daña la relación padre-hijo y puede llevar a resultados negativos a largo plazo, como problemas de comportamiento y mala regulación emocional.
• Manejar la ira sin gritar es posible con práctica: reconoce tus emociones, comunica de manera calmada y fortalece tu vínculo con tu hijo para prevenir explosiones.

Aunque la mayoría de los padres han alzado la voz ante sus hijos en algún momento, rara vez es un momento del que estamos orgullosos—y aún menos a menudo es una estrategia efectiva de crianza. Entonces, ¿por qué lo hacemos?

Comprender por qué gritamos y el impacto que tiene en nuestros hijos puede ser revelador, especialmente cuando tu hijo te lleva al límite de tu paciencia. Aquí está lo que realmente sucede cuando gritamos, por qué es contraproducente y qué hacer en su lugar.

Razones por las que gritar a los niños no funciona

Gritar a tus hijos a menudo se siente como una reacción instintiva cuando la ira o la frustración se apoderan de nosotros. Sin embargo, las consecuencias de alzar la voz no son tan sencillas como parecen y hay algunos efectos no intencionados. Aquí hay algunas razones por las que gritar a los niños no funciona a largo plazo.

Cómo dejar de gritar a sus hijos y qué hacer en su lugar

Por qué no funciona decirles a los niños que sean agradecidos y qué hacer en su lugar

1. Gritar impacta el aprendizaje

"Gritar es acerca de liberar ira; no es una forma efectiva de cambiar el comportamiento," dice Laura Markham, PhD, psicóloga clínica y autora. La Dra. Markham explica que cuando un niño se siente asustado, entra en modo de lucha o huida, lo que hace que los centros de aprendizaje de su cerebro se cierren.

La respuesta de lucha o huida es una reacción fisiológica provocada por situaciones que nuestro cerebro percibe como amenazas—como gritar. Esto significa que tu hijo no puede procesar la lección que intentas enseñar cuando le gritas, porque su cerebro lo ve como un peligro.

En contraste, la Dra. Markham dice: "La comunicación pacífica y calmada ayuda a un niño a sentirse seguro y lo hace más receptivo a la lección que estamos enseñando."

2. Gritar hace que los niños se sientan desvalorizados

"El hilo común que une a todas las personas es querer sentirse valoradas," dice Joseph Shrand, MD, médico jefe de Riverside Community Care en Massachusetts. Para la mayoría de nosotros, sentirnos valorados por los demás es una forma clave en la que medimos nuestra autoestima. Cuando nos gritan, a menudo nos sentimos inadecuados y cuestionamos nuestras capacidades. "Gritar es una de las formas más rápidas de hacer que alguien sienta que no tiene valor," añade.

Los pensamientos de la Dra. Markham coinciden con esto: "Cuando estamos enojados y comenzamos a gritar, nos estamos viendo a nosotros mismos como un martillo y a todos a nuestro alrededor como un clavo," dice. En esta mentalidad, nuestros hijos parecen el enemigo y no las personas que valoramos y amamos. "Nuestros hijos nunca deberían sentirse como el enemigo," enfatiza la Dra. Markham.

3. Gritar puede alimentar la ansiedad

Los niños que son frecuentemente gritados son propensos a la ansiedad y experimentan niveles más altos de depresión. La Dra. Markham explica que los niños a menudo perciben la ansiedad de sus padres, y cómo un padre reacciona a los errores de su hijo puede calmarlo o exacerbar sus preocupaciones.

Además, Neil Bernstein, PhD, psicólogo clínico y autor, enfatiza que la negatividad es el combustible que la ansiedad y la depresión necesitan para existir. Ser gritados crea una "explosión de negatividad que perdura por mucho tiempo," dice.

4. Gritar interfiere con el vínculo

"Gritar rompe tu conexión con tu hijo y pone tu cuenta relacional en números rojos," explica la Dra. Markham. Es desafiante generar empatía cuando hay gritos entre tú y tu hijo.

Gritar puede crear una división, haciendo que tu hijo sienta que no estás de su lado. Después de ser gritado, los niños a menudo se sienten desafiantes, a la defensiva y desconectados de su padre.

"En mis 40 años como psicólogo, he visto miles de niños y nunca he tenido uno que me dijera que se sintió más cerca de su padre después de ser gritado," dice el Dr. Bernstein.

5. Gritar tiene efectos negativos a largo plazo

Varios estudios han ilustrado cómo gritar daña a los niños. Un estudio categorizó gritar como una forma de "disciplina dura" y concluyó que los niños que lo experimentan tienen un mayor riesgo de resultados negativos, como pobre rendimiento académico, problemas de comportamiento y conductas delictivas. Otro estudio encontró que el abuso verbal frecuente, incluyendo gritar, puede incluso alterar la forma en que se desarrolla el cerebro de un niño.

Por supuesto, es importante notar que un episodio puntual de gritar es poco probable que dañe permanentemente a tu hijo. Estos estudios se centran en patrones a largo plazo de gritar y otros comportamientos abusivos.

6. Gritar no es comunicación efectiva

"Los niños tienen dificultades para aprender a regular sus propias emociones si sus padres no les muestran cómo," dice la Dra. Markham. Los padres que gritan frecuentemente cuando están molestos pueden sin querer enseñar a sus hijos a reaccionar de manera exagerada en situaciones frustrantes. En otras palabras, los que gritan crían a los que gritan.

El Dr. Shrand explica que esto sucede porque gritar activa las "neuronas espejo" de nuestros hijos—la parte del cerebro que imita el comportamiento de los demás—causando que respondan de la misma manera.

"La ira engendra ira," dice. "Gritar a nuestros hijos les hace querer gritar de vuelta a nosotros." La buena noticia es que las neuronas espejo también pueden funcionar en la otra dirección. "¿Cuándo fue la última vez que te enojaste con alguien que te trató con respeto?" pregunta el Dr. Shrand.

¿Por qué gritan las personas?

Si gritar a los niños no funciona, ¿por qué los padres gritan? "Las personas gritan porque es su respuesta automática cuando están enojadas," dice el Dr. Shrand. También señala que no hay nada de malo en sentir ira. "Lo que hacemos con esa ira es lo que importa," añade.

La ira es una emoción común que sentimos cuando las cosas no van como queremos. "Sentimos ira porque deseamos que nuestro hijo dejara de hacer algo o comenzara a hacer algo," dice el Dr. Shrand.

Por ejemplo, "Desearía que mi hija no golpeara a su hermana menor," o "Desearía que mi hijo me dijera la verdad sobre dónde estuvo anoche." Estos son comportamientos que los padres desean cambiar, y pueden desencadenar una explosión de ira.

Sin embargo, algunos métodos para cambiar el comportamiento son más efectivos que otros. Los padres que reconocen que gritar es contraproducente son más propensos a buscar un mejor curso de acción.

Qué hacer con tu ira en lugar de gritar

El primer paso para manejar tu ira sin gritar es reconocerla. Incluso puedes decirlo en voz alta si lo deseas. Aunque puede sonar tonto, reconocer y nombrar tu ira es un paso poderoso que literalmente cambia tu cerebro en el momento.

"El momento en que reconoces tu ira, activas tu corteza prefrontal e interrumpes tus emociones descontroladas," dice el Dr. Shrand. Se trata de cambiar tu cerebro del modo emocional al modo de pensamiento.

Qué hacer cuando te sientes enojado

Aquí hay algunos consejos respaldados por expertos para controlar la ira:

• Respira profundamente
• Cuenta hacia atrás
• Camina en el lugar
• Sacude tus manos
• Di lo menos posible hasta que te calmes
• Cambia la perspectiva de la situación (por ejemplo, "Mi hijo está teniendo un momento difícil" en lugar de "Mi hijo me está dando un momento difícil")
• Pon tus manos bajo agua corriente
• Forza una sonrisa o una risa para enviar un mensaje a tu cerebro de que la situación no es una emergencia.

Una vez que te hayas calmado, estás listo para difundir la situación en lugar de agravarla, explica la Dra. Markham. Ella sugiere decir algo como, "Intentemos un reinicio" para replantear la interacción de manera más positiva.

No gritar puede requerir trabajo, y para muchos de nosotros, requiere tiempo y práctica. Si te sorprendes gritando, haz una pausa y pide disculpas. Reconoce tu error y vuelve a intentarlo. Cuanto más practiques interrumpir el ciclo de gritar, más fácil será.

La Dra. Markham explica que es mucho más fácil no gritar cuando tienes una fuerte conexión con tu hijo. Trabajar en tu vínculo fuera de momentos estresantes es un gran lugar para comenzar.

Si aún encuentras difícil manejar tus emociones, considera buscar ayuda profesional de un proveedor de atención médica o un profesional de salud mental. Los problemas de salud subyacentes pueden estar contribuyendo a tus dificultades y la terapia puede ayudar a identificar desencadenantes y patrones, especialmente si fuiste criado en un hogar donde gritar era común.