Cómo enseñar la historia del racismo en la clase de ciencias

Actualmente, las escuelas de Estados Unidos se centran en la cobertura mínima de la esclavitud en el aula, y según el Southern Poverty Law Center, se mantiene principalmente en la clase de historia. Eso tiene que cambiar. Considerando la historia de nuestra nación con el avance médico a través de la experimentación con africanos esclavizados y sus descendientes, necesitamos empezar a incluir lecciones sobre la esclavitud y el racismo histórico en el aula de ciencias.

Durante las actuales crisis de salud pública, las conversaciones sobre la atención sanitaria y la ciencia no ética son particularmente importantes. La pandemia de coronavirus puso de relieve las disparidades raciales existentes en materia de salud, y las investigaciones han seguido mostrando cómo el racismo médico alimenta tasas de mortalidad más elevadas entre la población negra. En un informe publicado en 2018 en la revista Family Medicine se constató que los trabajadores de la salud reciben poca educación sobre el racismo médico. Los resultados del estudio sugirieron además que los planes de estudio que incorporan lecciones sobre el racismo para los profesionales de la salud pueden mejorar la atención de los pacientes.

Lamentablemente, desde el primer momento de la educación, los programas escolares actuales y los educadores suelen afirmar que la ciencia es imparcial. Esto, por supuesto, es un mito muy peligroso, ya que ha justificado prácticas horribles en la ciencia que continúan hasta hoy como las tasas de mortalidad de los bebés negros-madre y el sesgo racial en la evaluación del dolor médico. Tenemos el deber de explicar esta complicada historia a nuestros hijos y no tiene por qué ser complicada.

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"Barrio Sésamo" emitirá un programa especial para enseñar a los niños a hablar contra el racismo.

"Los niños están hambrientos de este tipo de información y un profesor decidido encontrará la manera de incluir este contenido en sus lecciones", dice la profesora de secundaria de California Myriam Gurba.

Desglosamos algunas de las formas en que podemos enseñar incluso a los niños pequeños sobre la problemática historia de nuestro país con la ciencia y la medicina para ayudar a crear un futuro de atención sanitaria racialmente competente.

Repensando el currículo de ciencias La lección: Las carencias de Henrietta y la necesidad de prácticas científicas éticas

Qué enseñar: La historia de Henrietta Carece es un buen ejemplo de la importancia de la honestidad, la comunicación, la confianza y el consentimiento en la medicina y la ciencia.

Carencias fue diagnosticado con un tumor cervical maligno en 1951 en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, uno de los únicos hospitales que trataban a los negros en esa época. Durante su tratamiento, una muestra de sus células cancerígenas fue enviada a un investigador de cáncer que descubrió que sus células eran únicas. Los enfermos murieron de cáncer de cuello uterino ese mismo año, pero sus células se utilizaron para estudiar el genoma humano, ayudar a desarrollar la vacuna contra la poliomielitis y estudiar las células cancerosas. Sus células, llamadas células HeLa, han hecho mejoras en la ciencia que han salvado vidas y han sido usadas en investigaciones alrededor del mundo, pero ella nunca consintió tal uso de sus células y su familia nunca fue compensada por las ganancias que las células HeLa obtuvieron.

Cómo enseñar esto: No se trata de añadir una conferencia apresurada en las lecciones de la escuela primaria, se trata de reformar todo el plan de lecciones. Al enseñar ADN y genética a los estudiantes más jóvenes, los profesores pueden añadir una lección sobre las células HeLa, como se explica en un plan de lecciones de TED-Ed. Dentro de esta lección, se puede hablar sobre de dónde vienen las células, cómo los científicos se apoderan de estas células, y cómo se utilizan en la investigación para los avances médicos.

Una profesora de biotecnología de secundaria explica cómo asigna La vida inmortal de Henrietta Lacks de Rebecca Skloot a sus estudiantes como una forma de explicar mejor la ciencia celular y el apartheid médico en un formato de historia familiar digerible en el artículo "Más allá de una unidad celular": What My Science Students Learned from the Story of Henrietta Lacks", publicado en Rethinkingschools.org.

La Lección: El Estudio Tuskegee y un llamado al consentimiento informado para pacientes negros

Qué enseñar: El Estudio Tuskegee de 1932 en Alabama es otro ejemplo de investigadores que abusan de los negros que necesitan tratamiento para obtener beneficios científicos sin su consentimiento. Los investigadores le dijeron a 600 hombres negros, 399 diagnosticados con la enfermedad de la sífilis, que estaban siendo tratados por "mala sangre", cuando en realidad no estaban siendo tratados o curados en absoluto. Se suponía que el estudio iba a durar seis meses, pero se reanudó durante 40 años mientras los avances en el tratamiento de la sífilis eran mejores y estaban más disponibles. En última instancia, se hizo un seguimiento de los hombres negros del estudio de Tuskegee hasta su muerte sin recibir nunca tratamiento para la sífilis y sin que se les informara de que podían abandonar el estudio.

Cómo enseñar esto: En un aula de ciencias, los profesores pueden introducir el estudio al discutir cómo sus estudiantes controlan su salud. En el artículo "Apartheid Médico: Enseñando el Estudio de la Sífilis de Tuskegee", una profesora de secundaria explica cómo saca a relucir este estudio preguntando a sus estudiantes qué decisiones sobre salud pueden controlar, y luego explicando quién llega a tener este control dentro de un lente de justicia social: "Un profesor de inglés que enseña el Hombre Invisible de Ralph Ellison podría presentar una lección sobre los experimentos de Tuskegee y conectar el contenido con el texto", dice Gurba.

Puede ser desalentador hablar de estos trágicos ejemplos con los niños, pero los estudiantes deben saber que la intimidación científica es inaceptable y que todos por igual merecen consentir o no su propio tratamiento. Estos son sólo dos ejemplos de racismo histórico en el cuidado de la salud que impactan nuestro sistema médico moderno, pero el racismo también es evidente en la forma en que los investigadores hacen avances médicos y en las tasas de mortalidad materno-infantil de Estados Unidos. Lea más acerca de cómo las mujeres negras se ven desproporcionadamente afectadas por la mortalidad materna en la investigación de Parents.com sobre el nacimiento en América.

Superar la resistencia

Muchos profesores se han acercado a explicar por qué estas lecciones son tan importantes y cómo puede ser la inclusión de una sección sobre el apartheid médico. Heather Harlen, profesora de inglés y autora de Shame, Shame, I Know Your Name, lleva 23 años enseñando y explicó que este cambio en la educación sólo puede tener lugar si todos están a bordo.

Enseñar a los estudiantes sobre el racismo médico no es demasiado serio para los niños, y necesitan aprender sobre él para ser ciudadanos y aliados informados", dice Harlen. En su experiencia como profesora de cuarto a doceavo grado, a menudo ha escuchado a los profesores de ciencias explicar que la ciencia es universalmente objetiva, una perspectiva que borra las experiencias de los negros a través de un plan de estudios encubierto.

Gurba dice que los profesores pueden resistirse a aceptar la enseñanza sobre el racismo médico por una razón importante: "Enseñar historia racial hace que los instructores blancos se sientan incómodos", pero otros temas difíciles de digerir se tratan en las aulas de educación temprana. "Los profesores de secundaria nos dicen que tienen que desentrañar lo que sus estudiantes aprenden en los primeros grados", informa un artículo, "Enseñar historia difícil", publicado por Teaching Tolerance. "Esto no sucede en ninguna otra materia: "Matemáticas, ciencia y lectura comienzan con los fundamentos y se basan en ellos."

Gruba ha enseñado historia de los Estados Unidos y del mundo durante 18 años y dice que la historia de la experimentación médica de nuestro país con el pueblo negro es un ejemplo de cómo la ciencia da prioridad a alargar "la vida de los blancos a través del sufrimiento y la muerte de los negros" Tanto Harlen como Gurba están de acuerdo en que una vez que los maestros y funcionarios escolares blancos dejen de poner su incomodidad y privilegio por encima de la educación que todos los niños necesitan, la incorporación del racismo médico en las lecciones escolares no es una tarea difícil. Puede que se sienta incómodo fusionar el racismo en las lecciones de ciencia, pero en realidad, ya está ahí.

Planes de lecciones y recursos para padres y maestros

Plan de lecciones para los grados K-5: Enseñar historia difícil: Grados K-5 Introducción, Enseñanza de la tolerancia

Plan de lecciones para los grados 9-12: Disparidades raciales Mini-unidad de Jigsaw, Enseñando tolerancia

Plan de lecciones para los grados 9-12: Joe Madison: Estudio sobre la sífilis del Instituto Tuskegee, PBS Learning Media

Observa: Las Células Inmortales de Henrietta Carece, TED-Ed

Lectura adicional: Más allá de una unidad de células, repensando las escuelas

Lectura adicional: Apartheid médico: Enseñando el estudio de la sífilis de Tuskegee, repensando las escuelas

Lea más sobre cómo hablar con sus hijos sobre la historia de los negros en el currículo antirracista de Parents.com, aquí.