¿Te cuesta encontrar una partera? Esto podría ser por lo que

La partería parecía ser una opción natural para Maha Maryam. Creciendo en Markham, Ontario, estaba rodeada de mujeres que se apoyaban mutuamente durante el embarazo, el parto y la maternidad. "Mi madre siempre traía a sus parientes embarazadas, especialmente cuando se acercaban al parto", recuerda Maryam. "Eso es algo que crecí viendo, cómo nuestra cultura maneja el embarazo y el parto".

Casi 20 años después, Maryam está ahora en su tercer año de estudios de partería en la Universidad de Ryerson y está convencida de que tomó la decisión correcta en su carrera. "Me encanta que la partería haga hincapié en la elección y la información para las personas embarazadas, y me encanta que podamos trabajar tanto en el sistema de atención de la salud como en los hogares", dice.

Sin embargo, Maryam es una de las pocas estudiantes que pueden estudiar partería en el Canadá. Sólo siete escuelas ofrecen títulos universitarios de partería de cuatro años, admitiendo a unos 150 estudiantes en total. Y enganchar uno de esos asientos limitados no es una hazaña fácil. Requiere un alto promedio y un impresionante currículum extracurricular. El proceso de admisión de muchas escuelas incluye una serie de entrevistas personales. Incluso los programas más grandes del país admiten sólo 30 estudiantes por año. Maryam entró en el programa de Ryerson en su primer intento, pero ya había completado la mayor parte de una licenciatura en la ciencia cognitiva del lenguaje en la Universidad McMaster, y habla tres idiomas: Inglés, urdu y lenguaje de signos americano. "Algunas personas hacen hasta cinco o seis intentos, y eso es bastante normal", dice Maryam.

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Así que sólo hay que añadir más asientos a estos programas en demanda, ¿verdad? Desafortunadamente, no es tan fácil como eso. Aumentar la capacidad de las escuelas de partería canadienses requiere una gran cantidad de voluntad del gobierno, respaldada con fondos para añadir plazas en nuevos programas y crear puestos de trabajo para los nuevos graduados. Incluso si un programa existente tiene luz verde para expandirse, debe hacerlo lentamente. Es un equilibrio difícil; hay sólo un número limitado de parteras que ya están en el campo y que pueden entrenar a estudiantes de partería.

Una profesión muy solicitada

La partería profesional es un campo bastante nuevo en el Canadá. Tres universidades en Ontario -Ryerson, McMaster y Laurentian- fueron las primeras en ofrecer programas de titulación en partería, todos ellos iniciados en 1993. Ontario y Alberta fueron las primeras provincias en regular la profesión en 1994. La mayoría de las demás provincias siguieron el ejemplo: B.C. en 1998, Quebec en 1999. En 2016, todas las provincias y territorios, excepto P.E.I. y el Yukón, habían regulado y financiado la partería.

Maryam pesa una muñeca que simula un bebé recién nacido. Foto: Kiana Hayeri

A medida que se permitió que más parteras ejercieran en el Canadá, también aumentó la demanda de sus servicios. La partería se basa en la idea de permitir a las mujeres embarazadas tomar decisiones informadas sobre la planificación de sus propios cuidados, así como los del recién nacido. Para muchos, esta opción puede ser atractiva; se siente más nutritiva y menos apurada que el sistema médico tradicional. Pero los recursos para la atención de partería son limitados y pueden variar mucho de una región a otra. "No estamos satisfaciendo la demanda en Ontario, a pesar de que tenemos el mayor número de parteras en el país", dice Liz Darling, directora del programa de partería en McMaster. (De 1.700 parteras en Canadá, 900 están en Ontario.) "Hay algunos lugares que están mucho menos atendidos que Ontario."

En todo el Canadá, la Columbia Británica tiene el porcentaje más alto de partos atendidos por parteras, con un 22%. Aunque la provincia no hace un seguimiento oficial de la demanda general, la Asociación de Parteras de Columbia Británica dice que las clínicas están regularmente llenas y deben rechazar a los posibles pacientes. Ontario ocupa el segundo lugar en cuanto al porcentaje de partos atendidos por parteras, con un 16%. Los datos más recientes muestran que entre el 1 de abril de 2017 y el 30 de marzo de 2018, más de 5.000 mujeres que querían acceder a los servicios de partería en Ontario fueron rechazadas porque la consulta donde solicitaban los servicios estaba llena.

El nacimiento de un programa

La Universidad de Manitoba tiene el programa de partería más nuevo del país, que comenzará en el otoño de 2021. Los estudiantes pueden tomar cursos de pre-requisitos este año antes de aplicar al programa, el cual estuvo en funcionamiento por casi dos años antes de obtener finalmente la luz verde provincial la pasada primavera. Esto dejó a la universidad celebrando, pero también luchando, en medio del cierre del coronavirus en todo el país. "Llevábamos esperando más de un año, y la aprobación provincial llegó en medio de una pandemia", dice la directora del programa Kellie Thiessen.

Maryam demuestra la lactancia materna en un pecho simulado. Foto: Kiana Hayeri

El programa de Manitoba es intencionalmente pequeño, admitiendo sólo seis estudiantes por año, para un total de 18 estudiantes cuando el programa está en su capacidad en su tercer año de funcionamiento. "No tenemos suficientes puestos clínicos provinciales para acomodar a más de 12 estudiantes a la vez", dice Thiessen. Este hecho pone de relieve un desafío común en los programas de partería. En el caso de Manitoba, hay casi 60 matronas en ejercicio en la provincia, y alrededor del seis por ciento de los partos son atendidos por una partera. Buena parte de la educación en partería requiere rotaciones prácticas en las prácticas clínicas, por lo que se pedirá a las parteras en ejercicio que se conviertan en preceptoras (o instructoras) clínicas para las estudiantes. No todas las parteras que trabajan querrán o podrán aceptar estudiantes, y no todas las parteras tienen su base en Winnipeg, donde se lleva a cabo el programa. Thiessen espera que el programa pueda eventualmente ampliarse.

Asegurar que el nuevo programa de la Universidad de Manitoba comience pequeño y crezca gradualmente es primordial, en parte porque la provincia ya ha fracasado una vez. Un intento en 2006 de introducir un programa de partería en la Escuela Universitaria del Norte (UCN) en The Pas, Man., una ciudad a más de 600 km al noroeste de Winnipeg, resultó inútil. La idea era formar a parteras indígenas, que luego prestarían servicios culturalmente apropiados en sus comunidades de origen y reducirían la necesidad de que las mujeres viajaran cientos de kilómetros al sur de Winnipeg para dar a luz. Pero aunque el programa de la UCN también empezó siendo pequeño, al inscribir a seis estudiantes de partería en su primer año, al final sufrió la falta de colocaciones clínicas. En pocas palabras: no había suficientes partos para que las estudiantes asistieran en las comunidades cercanas, según Dan Smith, vicepresidente académico y de investigación de la UCN. De 28 estudiantes admitidos, la UCN produjo sólo nueve graduados antes de que el programa se cerrara definitivamente en 2016.

Thiessen sabe que hay mucho en juego. "Estamos tratando de alinearnos estratégicamente con las prioridades de la provincia para que sea sostenible, y no hay que detenerlo y comenzarlo", dice. "Así no es como se desarrolla una profesión. Al final del día, las mujeres no reciben los servicios."

Diversificando la profesión

La expansión de los servicios de partería y la educación va más allá de añadir más empleos y más plazas. Una de las grandes conversaciones que están teniendo lugar en la profesión es cómo llegar a más gente, y de una mayor diversidad de orígenes. "Tenemos que pensar en tratar de asegurarnos de que tenemos parteras que trabajan en áreas menos atendidas", dice Darling, quien estudió en el programa de partería de McMaster en los años 90 antes de convertirse en director del programa en 2018. Las áreas de enfoque podrían incluir las nuevas comunidades de inmigrantes, el norte y otros lugares rurales y remotos.

Usando accesorios que hizo con botellas de plástico, Maryam muestra los pasos que llevan al nacimiento. Foto: Kiana Hayeri

La profesión se mira en el espejo y se pregunta cómo hacer que sus miembros reflejen mejor la población del Canadá. "En general, todavía tendemos a que accedan más personas de mayor nivel socioeconómico, y nuestra profesión tiende a ser blanca y de clase media", dice Darling. "Por lo tanto, estamos pensando en cómo, a medida que la educación crece, hacemos que el programa sea accesible y aumentamos la diversidad dentro de la práctica".

Muchos programas ya están tomando medidas para mejorar. En una provincia en la que, según la Oficina de Estadísticas del Canadá, el 18% de la población se identificó como aborigen en 2016, el nuevo programa de la Universidad de Manitoba ocupará tres de sus seis plazas para solicitantes indígenas. También incorporará en su programa de estudios las competencias desarrolladas por el Consejo Nacional de Parteras Aborígenes. Dentro de una década, Thiessen prevé ofrecer programas de educación en partería desarrollados en colaboración con las comunidades del norte. "Mi esperanza es que tengamos relaciones realmente positivas en nuestras comunidades del norte, saturando potencialmente nuestro programa y adaptándolo para satisfacer sus necesidades", dice.

Parte del empuje para diversificar los programas es también impulsado por los estudiantes, y mujeres como Maryam lideran la carga. Desde que empezó en Ryerson, Maryam ha sido voluntaria de la Asociación de Estudiantes de Partería de Canadá y es representante estudiantil de la Asociación Canadiense de Parteras. Es realista sobre los desafíos que se avecinan. "Me encantaría ver más lugares", dice Maryam. "Estoy realmente comprometida con el crecimiento de la partería y especialmente con el aumento de la diversidad en la profesión. Me he ofrecido como voluntaria para nuestras sesiones de admisión porque realmente me importa ayudar a los solicitantes a entrar. Pero siempre es una lucha sobre cómo conseguir más preceptores clínicos y cómo conseguir más financiación".