Hay un campeonato nacional de salmonetes para niños y las fotos de los finalistas no tienen precio

Cuando el propietario de un pequeño negocio, Kevin Begole, observó un aumento de los peinados con salmonete al comienzo de la pandemia de coronavirus, decidió que lo mejor era presentarlos en un concurso local.

Ahora, Begole supervisa un concurso a nivel nacional que reúne cientos de nominaciones y presenta algunos de los salmonete más pequeños y feroces del país. El U.S.A. Mullet Championships se amplió para incluir "un concurso para niños, en todo el país, sólo para mantener las cosas en marcha", después de ver el éxito de la versión para adultos.

"Esto realmente se disparó", señaló Begole. "De hecho, tuvimos que limitar (el número de inscripciones) a 500 niños, porque estábamos recibiendo cientos de inscripciones al día, y no podía imaginar que se celebrara un concurso con miles de niños".

Millones de niños no tienen acceso a Internet para el aprendizaje virtual, y es un gran problema.

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Para participar en el concurso, el niño sólo tiene que presentar una vista frontal y lateral de su salmonete, junto con una cuota de 10 dólares. La mitad de esa cuota se dona a una organización benéfica. Para el concurso de adultos, la organización benéfica elegida es una organización que trabaja para ayudar a los veteranos. En el caso de los niños, el dinero se destina a un hospital pediátrico local.

A partir de ahí, las fotos se suben a Facebook, donde los fans votan. Los 100 mejores salmonete -los que tienen más likes- pasan a Begole y a su panel de jueces, que eligen a "los 10 niños que creemos que tienen salmonete impresionante".

"Evidentemente, buscamos la idea de 'negocio por delante, fiesta por detrás'", dijo Begole. "Dentro de la comunidad de los mullets, si puedes mirar de frente a alguien y ver su pelo corto en la parte delantera y no distinguir necesariamente lo que hay en la parte trasera... Y luego, cuando giran la cabeza y ves ese largo flujo de pelo, eso es un sólido mullet".

Begole y su jurado también se fijan en la "longitud total", prefiriendo los salmonetes que llegan a los hombros o más allá, y prestan mucha atención a los participantes que "viven ese estilo de vida salmonete".

"Muchos de los adultos llevan un salmonete desde hace 30 o 40 años. Llevan ese peinado desde siempre. Viven ese peinado de salmonete", dijo Begole. "Son un poco más despreocupados. No se toman las cosas tan en serio. Saben que, obviamente, la gente se ríe un poco de su pelo, pero les encanta.... Algunos de estos chicos llevan ya cuatro o cinco años con el salmonete. Si tienen ocho años y llevan cuatro años con un salmonete, es la mitad de su vida y lo tienen claro".

Además de la votación del jurado, se seleccionan otros 15 salmonetes mediante la votación de los fans, lo que supone un total de 25 salmonetes. De entre ellos, se corona un campeón.

"Intentamos que sea divertido", dijo Begole, comparando el proceso con un cruce entre "American Idol" y una competición deportiva. "Lo bueno es que no tiene que ver con la política, sino con el COVID. A la gente le encanta y algunos de estos chicos están súper empoderados ahora mismo".

Begole afirma que, tanto en la competición infantil como en la masculina, pueblos y ciudades enteras han apoyado a sus participantes. Los tres primeros ganadores reciben un premio en metálico y un paquete de tarjetas de regalo.

"Algunos de estos chicos, son de pueblos muy pequeños, así que llegan aquí y es un poco de 15 minutos de fama", dijo Begole. "Se sienten realmente increíbles... Es divertido. Insisto en que esto es para divertirse. Sólo intentamos divertirnos un poco por el camino, y los salmonetes son un poco salvajes, así que definitivamente lo estamos disfrutando."

A pesar de su pasión por el peinado, el propio Begole no lleva el icónico look.

"Es realmente malo", dijo Begole, riendo. "Estoy calvo".

Begole dijo que, en este momento, está tratando de ampliar la competencia y planear algunos eventos en vivo cuando la pandemia lo permita.

"Definitivamente es algo que veo que se mantiene", dijo Begole. "Nuestro plan es hacerlo más grande y mejor".

La votación termina el 11 de octubre. Para conocer a los 25 finalistas y emitir su voto, diríjase aquí.