La autora se propone hacer accesibles los libros a los jóvenes lectores de las zonas rurales: "Leer es una aventura y una habilidad

Si es usted un ávido lector, es difícil imaginar un mundo sin libros. Tanto si se trata de una escapada fantástica de ficción como de unas memorias de la vida real, los libros nos enseñan mucho sobre otras personas, lugares y cosas que no solemos encontrar en nuestra vida cotidiana. Sin embargo, para muchos niños que viven en zonas remotas o desatendidas del país, los libros no son fácilmente accesibles.

Por eso se fundó la Appalachian Literacy Initiative, con sede en Bristol (Tennessee). Mediante donaciones monetarias, la organización compra libros con grandes descuentos a editoriales e iniciativas de justicia social. Un niño inscrito en el programa recibe cuatro libros que puede conservar cada año. Al final del año escolar, su profesor recibe un conjunto de 24 libros para el aula.

"El acceso a los libros es un gran problema en esta zona", dice Kimberly Brubaker Bradley, autora de 18 libros infantiles y cofundadora de la iniciativa. "Si vives en una zona remota y tardas una hora de ida y vuelta en llegar a una biblioteca de cualquier tipo, no es probable que vayas muy a menudo".

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Según el Departamento de Educación de los Estados Unidos, el 61% de los niños con bajos ingresos no tienen libros en sus casas.

Brubaker Bradley es un apasionado de la lectura y siempre lo ha sido. De niña, un buen libro le parecía una aventura, y todavía lo es. Por eso se siente obligada a ayudar a los niños de las escuelas locales a acceder a esos libros de lectura apropiados para su edad. No sólo les proporcionan una vía de escape de la rutina diaria, sino que también practican con la lectura para ayudar a elevar sus habilidades de alfabetización.

Cuando no hay trabajo y no tienes transporte y la ciudad más cercana está a 30 millas, estás realmente en una situación difícil. No tienes forma de conseguir recursos y deberíamos ser capaces de hacer llegar los libros a las manos de los niños y conseguir que lean a un nivel competente.

"Una de las mejores formas de predecir si un niño se graduará en la escuela secundaria es si puede leer a un nivel de cuarto grado al final de cuarto grado", dice, "al comienzo de quinto grado, todas las demás materias comienzan a depender del hecho de que el niño sepa leer. Si no saben, van a tener problemas cuando tengan que empezar a leer para aprender historia y ciencias".

Cuando la organización sin ánimo de lucro comenzó, se centró únicamente en los alumnos de cuarto grado para ayudarles a mejorar su competencia lectora. Tras un exitoso comienzo en 2018, la iniciativa pudo ampliar la inscripción para incluir también a los alumnos de quinto grado, y ahora se añaden los de tercero.

"El año que viene esperamos estar en 60 aulas de cada uno de los tres grados, es decir, un total de 180 aulas. Queremos aprovechar el éxito. Queremos poder decir que no es sólo un libro, aquí hay cuatro libros, y ahora hay 12 libros".

Es una operación impresionante, y su duro trabajo está dando sus frutos.

Brubaker Bradley recuerda una carta que recibió de una estudiante inscrita en el programa, que mencionó que guarda dos de sus libros en casa y dos en la escuela. Así siempre tiene algo que leer. Aunque el equipo de la iniciativa no lo hace por los elogios, el entusiasmo que generan sus ferias del libro es una bonita recompensa a sus esfuerzos.

"Todo lo que tratamos de hacer es darles libros que hayan elegido, que disfruten, que puedan conservar y que les ayuden a aprender que la lectura es algo que pueden hacer", dice. "Es algo que puede ser divertido y es valioso".

La iniciativa también quiere apoyar a los profesores que hacen lo mejor que pueden con recursos muy limitados. En última instancia, a Brubaker Bradley le gustaría que los sistemas escolares reevaluaran sus gastos y destinaran más dinero a la compra de libros y menos a los exámenes. Hasta entonces, la Iniciativa de Alfabetización de los Apalaches está aquí para ayudar.

"Leyendo se llega a la historia", dice, "y a todo el mundo le gustan las historias".

Para hacer una donación a la Iniciativa de Alfabetización de los Apalaches, diríjase a https://readappalachian.org/donate/. El sitio también ofrece formularios de inscripción para los profesores interesados en que sus aulas participen en el proyecto.