¿Cuándo debo dejar de envolver a mi bebé?

Por todos es sabido que a los bebés les encanta que los envuelvan en pañales; además, a veces es la única forma de que duerman más de unas horas seguidas. Pero ahora que tu bebé se está haciendo mayor, tal vez te preguntes hasta cuándo puedes seguir envolviéndolo. Y si llega un momento en que ya no es aconsejable envolverlo, probablemente querrás saber qué viene después. ¿Cómo conseguirás tranquilizar (y dormir) a tu bebé cuando ya no puedas envolverlo?

Envolver al bebé en una manta para que sólo asome la cabeza. Aquí, los expertos explican cuáles son los beneficios de envolver al bebé, cómo hacerlo de forma segura y, lo más importante, cuándo es el momento de dejar de hacerlo y qué hacer en su lugar.

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Cuando su bebé estaba en el vientre materno, estaba arropado y "abrazado" las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Según el doctor Ilan Shapiro, corresponsal jefe de salud y responsable de asuntos médicos de AltaMed Health Services, muchos bebés echan de menos la seguridad del vientre materno, y por eso envolverlos en una manta calentita puede ser tan relajante.

"Durante nueve meses, los bebés se aclimatan al calor y al espacio reducido del útero", describe el Dr. Shapiro. "Envolver a un bebé puede crearle una sensación de seguridad y confort tras el nacimiento".

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Existen numerosos beneficios de envolver a los bebés avalados por la investigación. Por ejemplo, los estudios han encontrado que envolver puede ayudar a los recién nacidos a dormir más tiempo y más profundamente. Según un estudio de 2019 publicado en PLOS ONE, envolver a los bebés también puede reducir el llanto y provocar una "respuesta tranquilizadora".

Envolver a los bebés puede ser especialmente útil para los prematuros, explica la Dra. Jenelle Ferry, neonatóloga y directora de alimentación, nutrición y desarrollo infantil de Pediatrix Neonatology of Florida. "En el período neonatal inmediato, puede ayudar al bebé a organizar mejor su desarrollo motor, sobre todo si ha nacido prematuramente", explica.

Por último, envolver al bebé también puede ayudar a los bebés que se sobresaltan con facilidad, dice la doctora Ferry. Todos los bebés nacen con un fuerte reflejo de sobresalto, uno de los varios reflejos normales del recién nacido, explica. Envolver al bebé puede reducir el número de veces que el reflejo de sobresalto lo despierta, describe la Dra. Ferry.

Cómo usar las mantas para bebés gemelos Cómo envolver a tu bebé de forma segura

Si decides envolver a tu bebé, es importante que lo hagas de forma segura. La Dra. Rachel Schlueter, pediatra de Children's Physicians en Omaha (Nebraska), recomienda repasar las directrices de la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre el sueño seguro del bebé.

"Para cumplir las directrices de sueño seguro de la AAP, se recomienda colocar al bebé solo, boca arriba y sobre una superficie plana para dormir libre de peluches, protectores o mantas peludas", describe. "Como no queremos objetos que floten libremente en la cuna o el moisés, un fular es una forma segura de proporcionar calor sin aumentar el riesgo de asfixia".

Ten en cuenta que existe un pequeño riesgo de que la manta se suelte y suponga un peligro de estrangulamiento, dice el Dr. Ferry. Por eso debes asegurarte de que la manta esté bien colocada sobre el bebé.

"Para ello, elige una manta fina para envolver al bebé y asegúrate de que los extremos queden bien recogidos para evitar que la ropa de cama quede suelta", explica el Dr. Ferry. "También hay una gran variedad de productos para envolver que se cierran con velcro, lo que puede ayudar a mantener el envoltorio". Además, el Dr. Ferry recomienda utilizar una manta fina, para evitar el sobrecalentamiento del bebé.

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La AAP recomienda dejar de envolver al bebé cuando sea capaz de darse la vuelta. Todos los bebés son distintos, pero según la AAP, el bebé puede empezar a darse la vuelta a partir de los 2 meses y el Dr. Ferry está de acuerdo con esta recomendación. "Una vez que el bebé puede darse la vuelta, el fular puede restringir sus movimientos y aumentar el riesgo de asfixia", explica.

La Dra. Schlueter también está de acuerdo con las directrices de la AAP; aconseja a sus pacientes que dejen de envolver al bebé a los dos meses de edad. "Suelo recomendar que se deje de envolver al bebé alrededor de los dos meses para que sus brazos estén libres y puedan adaptarse y cambiar de posición para proteger las vías respiratorias", dice la Dra. Schlueter.

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Uno de los riesgos de envolver al bebé durante demasiado tiempo es que puede limitar sus movimientos, y a medida que adquiere movilidad, es importante que tenga tiempo para explorar y ejercitar su cuerpo. "Todos necesitamos movernos, y si un bebé no mueve los brazos, puede limitar el flujo sanguíneo a las extremidades y el cuerpo", dice el Dr. Shapiro. "El flujo sanguíneo y el movimiento regular son fundamentales para el crecimiento y el desarrollo de un niño".

Envolver al bebé durante demasiado tiempo puede aumentar el riesgo de que desarrolle displasia de cadera, es decir, que las articulaciones de la cadera no se desarrollen con normalidad. La AAP advierte de que envolver a un bebé demasiado apretado puede aumentar el riesgo de displasia de cadera. El Dr. Ferry añade que envolver a un bebé durante mucho tiempo también puede aumentar este riesgo.

Confiar en los pañales para dormir también puede dificultar que el bebé desarrolle buenos hábitos de sueño, dice el Dr. Ferry. Puede que no sea un problema en los primeros meses, pero cuando el bebé sale del periodo neonatal, envolverlo puede interferir en su capacidad para aprender a calmarse solo, explica el Dr. Ferry.

"Los cerebros de los recién nacidos no desarrollan la capacidad de crear hábitos y entrenar el sueño hasta que tienen un par de meses, que es también cuando empiezan a aprender a calmarse solos", dice el Dr. Ferry. "Envolver demasiado tiempo puede ser contraproducente para fomentar el autocalmado y los hábitos de sueño duraderos".

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Si a tu bebé ya no le sirven los pañales, tal vez te preguntes cuál puede ser una alternativa segura y útil. ¿La respuesta del Dr. Schlueter? Los sacos de dormir.

Los sacos de dormir son básicamente mantas que se pueden llevar puestas y que permanecen bien sujetas al cuerpo del bebé mientras duerme. Según la AAP, son más seguros que una manta, porque no hay riesgo de que se enreden en los barrotes de la cuna o asfixien al niño. Además, a muchos bebés les resultan reconfortantes, dice el Dr. Schlueter.

"Aunque no se puede seguir envolviendo al bebé una vez que es capaz de rodar, los sacos de dormir pueden utilizarse hasta bien entrado el primer año de vida", afirma. "Los sacos de dormir permiten una amplitud de movimiento total de los brazos, pero siguen proporcionando el calor y la comodidad del fular".

Además, más o menos cuando el bebé deja de estar envuelto en el pañal, es un buen momento para empezar a desarrollar hábitos de sueño saludables, dice la Dra. Ferry. "Ayudar a crear buenos hábitos de sueño y un entorno de sueño son formas saludables de ayudar a tu bebé a dormir sin envolverlo", ofrece.

Según la AAP, los hábitos de sueño saludables incluyen acostarse a la misma hora, establecer una rutina para dormir y mantener al bebé activo durante el día.

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Envolver a un bebé puede ser una forma útil de calmarlo y ayudarle a dormir. Pero a medida que el bebé se acerca a los 2 meses de edad -y sobre todo a medida que aprende a darse la vuelta- llega el momento de dejar de envolverlo. No obstante, todos los bebés son diferentes. Si tienes más preguntas sobre cuándo es mejor dejar de envolver a tu bebé, no dudes en ponerte en contacto con su pediatra o profesional sanitario.