Lo que hay que saber sobre las arcadas al alimentar al bebé

El destete dirigido por el bebé, o autoalimentación del bebé, es más popular que nunca cuando se trata de empezar a comer sólidos. Pero tanto si tu bebé se alimenta con trocitos blandos de aguacate, boniato u otras opciones que pueda aplastar, como si sorbe purés de una cuchara, es posible que tengas arcadas y que intente sacarse la comida de la boca. Incluso es posible que notes que tu bebé tiene arcadas con la leche embotellada o durante la lactancia.

Las arcadas pueden asustar, pero forman parte natural del proceso de aprendizaje y son de esperar. Dicho esto, el exceso de arcadas no es saludable. Sigue leyendo para saber por qué se atragantan los bebés y cuándo hay que preocuparse.

When Gagging Is Good

Las arcadas son una forma natural de proteger las vías respiratorias del bebé y una respuesta normal a nuevos sabores, temperaturas o texturas. Agradece este reflejo nauseoso: ¡los bebés aprenden de él!

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Según Diane Bahr, autora de Nobody Ever Told Me (Or My Mother) That! (¡Nadie me dijo (ni a mí ni a mi madre) eso!), un recién nacido siente arcadas si algo desconocido toca las tres cuartas partes posteriores de la lengua. A medida que crecen, el reflejo se desplaza hacia atrás. Pero a los 10 meses de edad, algo debe tocar el tercio posterior de la lengua para provocar la arcada. A medida que el reflejo se desplaza hacia atrás, los bebés aprenden a tolerar nuevas experiencias bucales y siguen explorando juguetes, alimentos y dedos con la boca, aprendiendo a cada paso.

En otras palabras, la lengua de tu bebé es muy sensible a las arcadas para evitar que se ahogue, y la mayoría de los bebés tienen arcadas de vez en cuando mientras aprenden a comer sólidos (¡e incluso antes!). Mientras las arcadas no sean constantes y no les molesten, lo más probable es que estén bien.

Cuándo debe preocuparse por las arcadas de su bebé

En los lactantes amamantados o alimentados con biberón, las arcadas frecuentes pueden indicar una pérdida de control del líquido en la boca. Los signos de que el bebé está sufriendo o tiene problemas para mantener el líquido alejado de las vías respiratorias son los siguientes:

• Tos frecuente
• Cambio de color alrededor de los labios o los ojos
• Cambios repentinos en los patrones respiratorios

Tanto si se alimentan con cuchara como si lo hacen solos, los bebés que se atragantan constantemente varias veces por comida pueden tener dificultades para coordinar los movimientos de la boca para tomar sólidos de forma segura, lo que puede provocar complicaciones graves. Comente cualquiera de estos signos y la frecuencia con la que aparecen con su pediatra, quien puede remitir a su hijo a una evaluación alimentaria para determinar por qué tiene problemas.

Por qué es importante la frecuencia de las arcadas

Las arcadas no son una experiencia cómoda. Los niños que se atragantan con frecuencia o siempre con determinados alimentos o texturas tienen más probabilidades de desarrollar una aversión a esos alimentos. Aprender a comer debería ser una experiencia placentera.

Piénsalo así: Cuando los bebés están aprendiendo a andar, caminan con pasos inseguros, tropiezan y se caen. Forma parte del proceso de desarrollo; la mayoría de los niños se levantan y vuelven a intentarlo. Pero si un niño se cae repetidamente y le duele, aprenderá a proteger su cuerpo y es posible que no quiera volver a intentarlo durante algún tiempo, confiando en cambio en el gateo.

Comer también es un proceso de desarrollo, y demasiadas arcadas pueden hacer que los niños se estanquen en ese desarrollo. Esto puede llevarles a ser quisquillosos con la comida, a tener miedo a la comida y a tener atracones de comida, en los que los niños se vuelven muy selectivos y sólo comen unas pocas opciones diferentes durante meses. Las aversiones alimentarias se crean con experiencias negativas repetidas en torno a la comida y requieren la intervención de un profesional.

Si notas que tu bebé siempre se enfada después de tener arcadas o evita ciertos alimentos que le provocan arcadas, consulta con tu pediatra.

Náuseas al subir la comida, no al bajarla

Las náuseas también pueden ser un signo de reflujo gastroesofágico (RGE) frecuente, en el que el contenido del estómago sube a la garganta, provocando arcadas en el bebé.

El RGE suele producirse durante las comidas, pero también se observa a lo largo de todo el día. Es posible que notes que tu hijo tiene arcadas cuando está tumbado o reclinado en la silla del coche. Si nota que su hijo también tiene arcadas fuera de las comidas, es importante que comunique esta información a su médico.

Si los alimentos o el contenido del estómago se inhalan hacia los pulmones, puede ser mortal. El reflujo gastroesofágico puede convertirse en enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una afección crónica que requiere intervención para evitar daños en el esófago.

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, los síntomas de RGE o ERGE en lactantes incluyen:

• Arquear la nuca y movimientos anormales del cuello y la barbilla
• Asfixia, náuseas o problemas para tragar
• Irritabilidad, sobre todo al regurgitar
• Negarse a comer o pérdida de apetito
• Complicaciones como escaso aumento de peso, tos y respiración sibilante.
• Vómitos

Náuseas frente a asfixia

Las náuseas no son asfixia. Las arcadas son un intento reflejo de apartar algo de las vías respiratorias, mientras que el atragantamiento se produce cuando un alimento o un objeto obstruyen parcial o totalmente las vías respiratorias. Cuando los bebés tienen arcadas, no se trata de una protección infalible contra el atragantamiento. Las arcadas pueden avisar de un posible atragantamiento, pero no en todos los casos.

La asfixia tiene poco o ningún sonido. Es poco probable que oigas el atragantamiento, pero lo verás. Su hijo puede tener la boca abierta, los ojos muy abiertos y babear con la piel azulada alrededor de los labios o los ojos. La obstrucción parcial puede incluir jadeos audibles o ruidos débiles. Permanezca siempre atento cuando su hijo esté comiendo. Los bebés pueden atragantarse y luego ahogarse o atragantarse sin atragantarse primero.

Estos son algunos signos comunes de que tu bebé o niño pequeño tiene dificultades para aprender a comer alimentos adecuados para su edad y corre el riesgo de atragantarse:

• Frecuentes arcadas seguidas de una expresión de malestar, pánico, miedo o irritabilidad
• Falta de interés por comer
• Voz húmeda y "gorgoteante
• Tos constante durante o después de comer/beber
• Múltiples episodios de fiebre baja crónica
• Fuerte preferencia por determinados alimentos durante más de tres semanas.
• Tragar los alimentos enteros o con una masticación mínima.
• Pérdida de peso o crecimiento deficiente

Qué hacer cuando tu bebé tiene arcadas

Si tu bebé tiene arcadas, mantén la calma y observa en silencio. Al igual que cuando un niño pequeño se cae mientras aprende a andar, no debemos reaccionar de forma exagerada. De vez en cuando, tu bebé tendrá arcadas mientras aprende a comer alimentos variados, sobre todo en los primeros 12 meses de vida.

Esto es lo que hay que hacer cuando tu bebé tiene arcadas:

• Si no ves signos de atragantamiento, espera unos segundos y comprueba si tu bebé puede permanecer cómodo y seguir comiendo.
• A continuación, se puede animar a los bebés mayores o a los niños pequeños a beber agua con una pajita estrecha, no con un vasito con boquilla. La pajita proporcionará el agua suficiente para eliminar la sensación de cosquilleo y los restos de comida. La pajita, que requiere que el niño incline la taza hacia atrás y levante la barbilla para beber, puede hacer que entren trozos de comida en las vías respiratorias.
• Mantener la barbilla nivelada o ligeramente inclinada hacia abajo, como con una pajita, disminuye la probabilidad de atragantamiento.

A los bebés que aún no han aprendido a beber con pajita se les puede ofrecer un vaso abierto de tamaño infantil (sostenido por el adulto) para que beban pequeños sorbos de agua mientras tienen la barbilla ligeramente inclinada.

Información clave

Las arcadas son una parte normal del aprendizaje de los alimentos sólidos. Sin embargo, las arcadas excesivas pueden ser un signo de una afección como el reflujo gastroesofágico o la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Habla con tu médico si te preocupan los hábitos alimentarios de tu bebé, como las arcadas excesivas, la irritabilidad, la negativa a comer o los vómitos.

Melanie Potock, MA, CCC-SLP, es una autora galardonada, conferenciante internacional sobre crianza y experta en alimentación pediátrica.