El descenso mundial de la fertilidad masculina está relacionado con los pesticidas comunes

Un prolongado descenso de la fertilidad masculina en forma de concentración de espermatozoides parece estar relacionado con el uso de pesticidas, según un estudio publicado el 15 de noviembre.

Los investigadores recopilaron, clasificaron y revisaron los resultados de 25 estudios sobre determinados pesticidas y la fertilidad masculina y descubrieron que los hombres que habían estado expuestos a ciertas clases de pesticidas tenían concentraciones de esperma significativamente más bajas. El estudio, publicado el miércoles en Environmental Health Perspectives, incluía datos de más de 1.700 hombres y abarcaba varias décadas.

"Independientemente de cómo miráramos el análisis y los resultados, vimos una asociación persistente entre el aumento de los niveles de insecticida y la disminución de la concentración de esperma", dijo la autora del estudio Melissa Perry, que es epidemióloga ambiental y decana de la Facultad de Salud Pública de la Universidad George Mason. "Espero que este estudio llame la atención de los reguladores que tratan de tomar decisiones para mantener al público a salvo de los impactos inadvertidos e imprevistos de los insecticidas".

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Durante décadas, los científicos han intentado desentrañar cuestiones desconcertantes sobre la fertilidad masculina. La concentración de espermatozoides es uno de los varios factores que constituyen un indicador útil. Según un informe del año pasado, el recuento de espermatozoides está disminuyendo en todas las regiones del mundo y el ritmo de ese descenso se está acelerando.

"Hay datos bastante, yo diría, convincentes y algo aterradores sobre medidas de la fertilidad masculina en los últimos 50-70 años, sea lo que sea, de distintos lugares del mundo que sugieren que la concentración de esperma está en declive y no sólo un poco", dijo John Meeker, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, que no participó en ninguno de los estudios recientes. "Es preocupante".

Los científicos sospechan desde hace tiempo que los cambios en el medio ambiente podrían estar contribuyendo a ello, y llevan décadas investigando el papel de los pesticidas en estudios con animales y en epidemiología humana.

El nuevo análisis se centra en dos grupos de sustancias químicas -los organofosforados y algunos carbamatos- que se utilizan habitualmente en insecticidas. Los investigadores analizaron datos recogidos de grupos de personas expuestas a pesticidas y otras que no lo estaban. La mayoría de las investigaciones, aunque no todas, se centraron en la exposición en el lugar de trabajo. Los investigadores tuvieron en cuenta factores externos que podrían contribuir a un menor recuento de espermatozoides, como el tabaquismo y la edad.

"Estaba muy bien hecho, muy cuidadosamente hecho, muy completo", dijo Meeker.

Perry señaló que los investigadores no están seguros de cómo afectan los pesticidas a las concentraciones de esperma y que será necesario seguir investigando.

Es probable que los pesticidas sean uno de los muchos factores ambientales que podrían estar contribuyendo a la disminución de las concentraciones de esperma.

"Cuanto más se estudia algo, más complicado parece volverse, especialmente cuando se trata de biología y del cuerpo humano", dijo Meeker. "Poco a poco vamos señalando diversas sustancias químicas o clases de sustancias químicas que creemos que podrían ser perjudiciales para algo como la salud reproductiva, pero en cuanto a una única pistola humeante, no he visto nada que llegue a ese extremo".

La tendencia a la disminución de la concentración de espermatozoides se ha observado ampliamente en estudios realizados en todo el mundo, pero es un tema complicado y algunos científicos siguen teniendo reservas. El recuento de espermatozoides es notoriamente difícil y la tecnología para hacerlo ha cambiado a lo largo de los años. Hay muchos factores de confusión que pueden afectar a la fertilidad masculina, como la edad, la obesidad y el consumo de opiáceos, por nombrar algunos.

La concentración de espermatozoides es un dato importante a tener en cuenta, pero otros factores -como su forma y su natación- también son fundamentales para la fertilidad masculina.

Perry dijo que espera que organismos como la Agencia de Protección del Medio Ambiente empiecen a tener en cuenta en sus evaluaciones el impacto de las sustancias químicas y los pesticidas en la salud reproductiva.

"Teniendo en cuenta el conjunto de pruebas y estos hallazgos consistentes, es hora de reducir proactivamente estas exposiciones a insecticidas para los hombres que desean tener familia", dijo Perry.