3 Tipos de Mascotas Familiares Que Pueden Hacerte Enfermar

Las mascotas son consideradas miembros queridos de la familia. De hecho, una investigación de Pew mostró que más de la mitad (51%) de las personas en EE. UU. consideran a sus mascotas como parte de la familia tanto como a los humanos. Los gatos y los perros constituyen la mayoría de los animales de compañía, y tanto adultos como niños disfrutan de las sesiones de abrazos con estos amigos peludos.

Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten sobre abrazar y tener otro tipo de mascota: dragones barbudos. La agencia emitió una advertencia sobre la salmonela relacionada con estos reptiles el 14 de junio de 2024.

El informe del CDC vinculó 15 casos de salmonela en nueve estados diferentes a los dragones barbudos. Cuatro personas han sido hospitalizadas, pero no se han reportado muertes. La mayoría de los casos (60%) fueron en niños menores de 5 años.

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"Los dragones barbudos pueden portar salmonela en sus heces", explica William Slemp, DO, un pediatra con sede en Carolina del Norte. "Estas heces pueden hacer que la mascota tenga salmonela en su piel o en su entorno."

El informe recordó que no se recomienda tener dragones barbudos como mascotas para personas menores de 5 años, mayores de 65 y aquellos con sistema inmunológico comprometido, porque son los que tienen más riesgo de enfermedad grave.

Los proveedores de atención médica explican el informe, cómo la salmonela puede transmitirse de un dragón barbudo a un humano, los síntomas y las mejores prácticas para las personas con mascotas en casa.

Cómo los Dragones Barbudo Transmiten Salmonela

Es normal que los dragones barbudos tengan salmonela.

"Como la mayoría de los reptiles, los dragones barbudos llevan una bacteria llamada salmonela en su piel", dice Linda Yancey, MD, una experta en enfermedades infecciosas. "Esto es normal para ellos de la misma manera que es normal que los humanos tengamos una bacteria llamada estafilococo en nuestra piel."

La Dra. Yancey dice que como la salmonela es normal, no se puede lavar y también puede transmitirse a los humanos. "Aquellos que toquen dragones barbudos o su entorno pueden contraer el germen en su piel", dice el Dr. Slemp. "Si no son cuidadosos, el germen puede transferirse a alimentos o llevarse a la boca si tocan su boca o cara."

La piel no es la única forma en que puede propagarse.

"Las personas pueden contraer salmonela a través del contacto con las heces del reptil o superficies contaminadas por heces", dice Daniel Ganjian, MD, FAAP, un pediatra certificado de California.

Síntomas de Salmonela y Cuándo Buscar Atención Médica

La salmonela puede causar malestar gastrointestinal (GI). El Dr. Slemp comparte que los signos reveladores incluyen:

• Fiebre
• diarrea
• Calambres estomacales

"Los síntomas comienzan entre seis horas y seis días después de haber ingerido la bacteria", dice el Dr. Slemp. "Típicamente, los síntomas se resuelven en cuatro a siete días."

La mayoría de los síntomas se resolverán después de una infección. "Aunque pueden haber otras complicaciones como la artritis reactiva, que puede causar dolor en las articulaciones, irritación ocular y micción dolorosa que puede durar más tiempo y requerir tratamiento", añade el Dr. Slemp.

Si bien las personas menores de 5 años, mayores de 65 y con inmunocompromiso tienen un mayor riesgo de enfermedad grave, nadie es inmune. "Algunas personas sanas pueden terminar en el hospital muy enfermas, ya que algunas cepas pueden infectar orina, sangre, articulaciones o el sistema nervioso, causando enfermedades graves", dice el Dr. Slemp.

Si tienes dudas, llama a un proveedor de atención médica, especialmente si cuidas a niños pequeños que presentan signos de salmonela.

"Si tu hijo experimenta estos síntomas, contacta a un proveedor de atención médica", dice el Dr. Ganjian. "La salmonela puede ser seria, especialmente para los niños pequeños."

Otros Animales Que Pueden Transmitir Enfermedades

Aunque el informe actual especifica a los dragones barbudos, otros animales pueden enfermar a los niños, especialmente a aquellos menores de 5 años. Comprender los riesgos puede ayudarte a tomar las decisiones más informadas sobre la mejor mascota para tu familia.

Reptiles

La Dra. Yancey comparte que todos los reptiles, no solo los dragones barbudos, pueden portar salmonela. Además, los reptiles pueden portar micobacteriosis, una bacteria vinculada a lesiones de tejido blando, infecciones articulares y óseas, y problemas pulmonares en humanos. Al igual que con la salmonela, los niños, adultos mayores y personas inmunocomprometidas son los más afectados.

Roedores

Los gerbos también son mascotas comunes en los hogares (y aulas). Pero ellos, y otros roedores, pueden portar bacterias. "Los gerbos y otros roedores pueden portar una bacteria llamada virus de la coriomeningitis linfocítica que puede causar meningitis", dice la Dra. Yancey.

El CDC señala que los roedores también pueden portar bacterias que pueden desencadenar leptospirosis, que se propaga a través de la orina y puede causar malestar gastrointestinal y fiebre, entre otros síntomas.

Aves

Aunque es raro, enfermarse por mordeduras y rasguños de aves es posible.

"Las aves pueden portar una bacteria llamada Chlamydia psittaci que causa una forma rara de neumonía", dice la Dra. Yancey.

El CDC dice que otras infecciones potenciales que se propagan a través de aves mascotas incluyen histoplasmosis y psitacosis, y los niños pequeños y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados son los más en riesgo de enfermedades graves.

¿Pueden los Perros o Gatos Enfermar a los Niños?

Los perros y gatos son las mascotas más comunes, pero también pueden causar enfermedades. "Las infecciones más comunes de los gatos y perros son las infecciones de la piel después de ser mordidos", dice la Dra. Yancey.

¿Cuáles son los problemas?

"Los perros llevan una bacteria llamada Capnocytophaga canimorsus que puede causar infecciones en el torrente sanguíneo en personas con sistemas inmunitarios débiles", dice la Dra. Yancey. "Los gatos llevan una bacteria llamada Bartonella henselae que causa una enfermedad llamada fiebre por arañazo de gato, que se transmite a través de mordeduras, principalmente de gatitos."

Consejos Para Mantener a los Niños a Salvo Alrededor de Animales

Ya sea que tengas animales como mascotas o que vayas a un zoológico de mascotas, algunas medidas simples pueden mantener a todos seguros.

La Dra. Yancey aconseja a las personas que:

• Laven las manos después de manejar cualquier animal.
• Mantengan al animal alejado de áreas donde los niños pequeños gatean.
• No dejen que los animales laman heridas abiertas.
• Mantengan a los animales con correa fuera de casa.
• Eviten usar las manos para separar a los animales que están peleando.

El Dr. Ganjian enfatiza la importancia de desechar adecuadamente los desechos de las mascotas y no permitir que los niños pequeños estén cerca de ellos (o que les den esta responsabilidad como tarea).

Finalmente, al igual que las personas, las mascotas requieren citas regulares con el veterinario.

"Lleva a tus animales al veterinario regularmente para asegurarte de que están saludables y no causando enfermedades en casa”, dice el Dr. Slemp.