¿Para qué estamos realmente rastreando a nuestros bebés?

Cando mi esposo y yo decidimos que era hora de intentar quedarme embarazada, naturalmente, descargué una aplicación. La aplicación Glow rastreaba mi ciclo menstrual para determinar la ovulación. Hice un seguimiento del inicio y el final de mi periodo y realicé pruebas de ovulación cuando la app me lo indicaba. Cuando, unos meses después, una prueba realizada en el baño de un CVS me dijo que estaba esperando, registré el embarazo en la aplicación, que me felicitó con confetti explotando en la pantalla de mi teléfono. A medida que pasaban las semanas, la aplicación me actualizaba sobre el tamaño de mi feto en comparación con varias frutas y verduras.

A medida que se acercaba el nacimiento de mi hija, descargué más aplicaciones: una para controlar los niveles de Snoo, el moisés robótico en el que dormiría; una para cambiar el volumen y el brillo de Hatch, la máquina de ruido blanco en forma de huevo al lado de dicho moisés; una vinculada al monitor para bebés Nanit, que producirá un flujo constante de su vida mientras dormía, así como un resumen de sus análisis de sueño. Y luego estaba Huckleberry, que se presenta como "el rastreador de bebés más avanzado que crece con tu hijo", la aplicación en la que registraría cada no-evento, desde cambios de pañales hasta sesiones de lactancia, en la vida de mi hija. Planee rastrear todo porque, bueno, quería sobresalir como madre. Con las aplicaciones guardadas en una carpeta de mi teléfono etiquetada como "bebé", me sentí más lista para enfrentar el terreno de la inminente paternidad.

En su nueva memoria, Amanda Hess explora cómo las aplicaciones y dispositivos inteligentes en los que nos apoyamos en la paternidad moderna han cambiado nuestra experiencia y cómo alcanzar nuestros teléfonos en un intento de calmar nuestras ansiedades solo las agrava. Hess, al igual que yo, quedó embarazada al tener relaciones sexuales el día que la aplicación indicó como el más fértil; la misma aplicación también la guió a lo largo de cada semana de su embarazo. Cuando el primer embarazo de Hess se reconfiguró como de alto riesgo debido a un posible trastorno genético, buscó en Google incansablemente.

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Lo que realmente quieren los bebés para su primera Navidad

Después de que nació su hijo, Hess escribe sobre una paternidad tan ayudada por la tecnología que su teléfono, y las aplicaciones dentro de él, eran casi un tercer padre. Cuando colocó a su hijo en el Snoo, su teléfono sonó con actualizaciones sobre la calidad de su sueño y si el balanceo del moisés había sido activado por sus llantos. En la mañana, la aplicación producía un gráfico que mostraba el sueño de la noche anterior. Después de que nació su segundo hijo, Hess probó el monitor para bebés Nanit y analizó el "tablero semanal de sueño" de su infante que rastreaba su eficiencia del sueño, el inicio del sueño y el total de sueño nocturno en comparación con el "rango óptimo".

En esos primeros meses vertiginosos y agotadores de la maternidad, mi teléfono nunca estaba lejos de mi mano. Colocaba cuidadosamente a mi hija en su moisés y luego me acomodaba en el sofá para mirarla a través del ojo del monitor para bebés transmitiendo a mi teléfono. Añadí a mi esposo como usuario en la aplicación que controlaba su moisés, para que la aplicación nos alertara a ambos cuando no estaba calmada por el balanceo de la cama. Cuando ella se alimentaba, alcanzaba mi teléfono para registrar cuánto tiempo había estado bebiendo y de qué pecho. Cuando mi esposo le cambiaba el pañal, le preguntaba por detalles para poder registrar el cambio en la aplicación: ¿cuáles eran los contenidos de su pañal? ¿Qué tan mojado estaba? Cuando despertaba de una siesta o le daban un baño o practicaba tiempo boca abajo, lo registraba con diligencia.

La principal emoción de los primeros días de maternidad, para mí, fue la abrumación. Estaba abrumada por la falta de sueño, la necesidad constante de amamantar, el agudo dolor de mi incisión de cesárea, el constante giro de la calculadora en mi mente, contando los minutos hasta la siguiente siesta, comida o cambio de pañal. Las aplicaciones eran un bálsamo. Prometían organización y datos y gráficos alegres. Mientras esperaba que mi intuición materna se activara y me dijera por qué mi hija estaba llorando — ¿tenía hambre? ¿Estaba cansada? ¿Tenía gases? — me apoyé en cambio en las aplicaciones de mi teléfono. Ellas eran los centinelas en lugar de la intuición que sentía que me faltaba. No podía aún decir qué necesitaba mi hija, pero tal vez, al registrar todo lo que le daba, sus necesidades se volverían más claras.

Durante los primeros dos meses de vida de mi hija, registré todo, leyendo los datos como si me dijeran algo sobre la madre en la que me estaba convirtiendo. Cuando olvidaba registrar una siesta o un cambio de pañal, me sentía devastada, como si la crianza fuera un examen y ya hubiera fallado. Cuando mi madre me preguntaba cómo estaba durmiendo o comiendo el bebé, consultaba las aplicaciones y me deleitaba con sus datos, demasiado cansada para recordar por mi cuenta. Miren, parecían decirme. Tu bebé está bien. Está comiendo, durmiendo y cambiando su pañal.

Así lo sentía Delaney, una madre de 30 años con una bebé de 4 meses, que usó Huckleberry para rastrear todo sobre su nueva hija. "Soy una planificadora, así que estudié las ventanas de vigilia apropiadas, las alimentaciones diarias requeridas, todos los números", dice. "Quería estar lo más preparada posible". Al rastrear cada movimiento, Delaney sentía que estaba más capacitada para garantizar que se satisficieran las necesidades de su hija. Solo un mes después de que naciera su hija, Delaney comenzó a cuestionar el propósito de esta tecnología. Su hija estaba ganando el peso adecuado y dormía bien: ¿eran realmente necesarias las aplicaciones? "Sentí que estaba consumiendo una cantidad poco saludable de mi tiempo", dice. "Me preguntaba, ¿por qué estoy haciendo esto?" Una vez, Delaney no registró durante un día particularmente ocupado y nunca más lo hizo. "Sus necesidades se estaban satisfaciendo, que era la razón por la que comencé a hacerlo en primer lugar."

Por un lado, veo las aplicaciones de rastreo de recién nacidos como simplemente otro signo de la crianza intensiva en la que muchos millennials se han entregado. No solo tenemos que pasar cada segundo con nuestros bebés y preocuparnos sin cesar por su salud emocional y futuro, sino que tenemos que registrar cada momento de sus vidas en una aplicación.

Pero también: eran tranquilizadoras, un espacio seguro en los confusos y agotadores días de la nueva maternidad. Cuando Taylor, una madre de tres hijos, se sintió igualmente abrumada, "tener todos los datos rastreados y disponibles realmente me ayudó a relajarme y disminuir la carga mental".

Así fue también para mí, durante un tiempo. A medida que me acomodaba en la maternidad, encontré consuelo en las aplicaciones. Me aseguraron que estaba encontrando mi camino y que mi bebé estaría bien mientras lo averiguaba. Y estoy agradecida por la forma en que me guiaron en ese extraño momento. Las aplicaciones me dieron consejos: cuando Nanit notó que mi hija no estaba durmiendo tanto como era habitual, me sugirió consejos para el sueño. La aplicación Happiest Baby sugirió formas de atravesar la temida regresión del sueño del cuarto mes, y Huckleberry recomendó el mejor momento para acostar a mi hija para una siesta. De alguna manera, todo era más fácil de digerir que los consejos de personas reales que conocía. Hess me dijo que cree que parte de la razón por la que las nuevas madres pueden estar tan fascinadas con las aplicaciones que nos guían a través del embarazo y la maternidad temprana. "Obtener consejos de este producto tecnológico incorpóreo o de sus algoritmos de IA, hay algo que es más fácil de aceptar", dice. "Es alimentar ese mismo deseo de consejo, pero le quita la fricción social". En ausencia de una comunidad con la que criar a sus hijos, Hess, como muchas otras madres, se vuelve hacia su teléfono. Los influencers de mamá y los posteadores anónimos dentro de él la mantienen compañía. Ofrecen consejos, algunos de los cuales toma y algunos de los cuales descarta. Ofrecen respuestas rápidas, llenas de dopamina, a la soledad de la maternidad en Estados Unidos.

Al final de Second Life, Hess sostiene su teléfono, buscando nuevamente las respuestas a las infinitas preguntas de la maternidad. Pero en lugar de explorar las aplicaciones que prometen respuestas, deja su teléfono y abre la puerta de la guardería de sus hijos. No puede verlos en la oscuridad, pero puede oírlos. "Su respiración estaba casi perfectamente sincronizada. Me quedé en el umbral, escuchando", escribe Hess. El monitor para bebés inteligente está de vuelta en su caja, las aplicaciones de rastreo olvidadas en carpetas alejadas mientras escucha respirar a sus hijos.

Una vez que la maternidad comenzó a sentirse menos como un disfraz que me había puesto a última hora y más como algo que me pertenecía, ya no necesitaba las aplicaciones tanto. Conocía a mi bebé y me conocía a mí misma: todo lo que tenía que hacer era escuchar. No había nada más que las aplicaciones pudieran decirme.