¿Quieres aliviar la presión de las madres que amamantan como yo? Vacúnate

A las tres semanas de dar a luz estaba dispuesta a tirar la toalla en cuanto a la lactancia materna. Mi hijo se agarraba al pecho desde el principio, pero no tomaba suficiente leche. Después de casi una hora al pecho, mi hijo seguía pidiendo el biberón, así que lo complementábamos con leche artificial. Antes de ser madre, creía firmemente en la idea de que "lo mejor es alimentar al bebé", y todavía lo creo. Pero la sensación es diferente cuando se trata de tu propia experiencia. Pensaba que debía ser capaz de amamantar; es cierto que es difícil, pero las buenas madres hacen cosas difíciles por sus bebés, ¿no? Pero las sesiones de lactancia de varias horas estaban siendo demasiado para mí. Por no hablar de que la lactancia estaba provocando la contracción de mi útero y estaba sangrando mucho, lo suficiente como para enviarme a urgencias para que me monitorizaran durante la noche (hablemos más de cómo es el posparto en realidad, ¿vale?). Mi familia y mis amigos apoyaron mi decisión de dejarlo, pero en el fondo había algo que me impedía separarme de la bomba: COVID-19.

Aunque la vacuna no estaba disponible cuando decidí seguir extrayendo leche para darle a mi hijo unos cuantos biberones al día, sabía que su lanzamiento estaba en el horizonte y las empresas farmacéuticas estaban trabajando rápidamente. Pensé que si podía seguir dándole mi leche hasta conseguir la vacuna, tal vez le transmitiría algunos anticuerpos para ayudarle a protegerse de la pandemia mundial. Después de unirme a algunos grupos de lactancia en Facebook y hablar con amigas, pronto me di cuenta de que no era la única que pensaba así. Mi amiga, con un bebé de la misma edad que el mío, me dijo que iba a seguir dando el pecho hasta que pasasen dos semanas de la segunda dosis de Pfizer. Mi compañera de trabajo, que fue vacunada durante su segundo embarazo, dice que está considerando dar algo de su leche materna a su hijo pequeño después de que nazca su bebé a finales de este mes. Algunas madres en Facebook están incluso hablando de la relactación, la práctica de activar la producción de leche después de haber destetado, para tratar de dar a sus bebés los anticuerpos. Otras buscan donantes de leche.

"He observado un aumento en el uso compartido informal de la leche: madres que han sido vacunadas y/o que han tenido recientemente una infección por COVID-19 comparten su leche materna para transmitir los anticuerpos a los bebés de otras personas", afirma la doctora Jessica Madden, IBCLC, directora médica de Aeroflow Breastpumps.

La fuerte presión que sufren las madres de recién nacidos

Maren Morris se pronuncia contra la presión que se ejerce sobre las madres para que "vuelvan" después de dar a luz

Lo que sabemos sobre la transferencia de anticuerpos en la leche materna

Aunque muchas madres primerizas siempre han sentido presión y vergüenza en torno a sus decisiones sobre la lactancia materna, ésta es aún más intensa durante la pandemia mundial. Queremos hacer lo mejor para nuestros bebés, y para muchas de nosotras eso significa hacer lo que sea necesario para que nuestros bebés reciban los anticuerpos de COVID-19. Sin embargo, los datos sobre la transferencia de anticuerpos a través de la leche materna y la posterior inmunidad aún no están lo suficientemente claros.

Hay varios informes de todo el mundo que muestran la presencia de anticuerpos en la leche materna de madres infectadas con COVID-19 y de madres que recibieron la vacuna: "También hay un estudio muy reciente de 84 madres lactantes vacunadas de Israel en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) de este mes que muestra que más del 90 por ciento tenía anticuerpos IgG de COVID-19 en su leche materna un mes después de la vacunación", dice la Dra. Madden. Pero aún se desconoce la cantidad de leche que hay que ingerir para que los anticuerpos IgA e IgG de COVID-19 pasen de la madre al bebé, añade. Tampoco se sabe cuánto tiempo durará la posible inmunidad en el bebé. Los investigadores han sugerido que la protección actúa más como una píldora que como una vacuna, y que la protección sólo dura horas o días después del último biberón.

Se necesita una aldea

Es fácil entender que las madres sientan esta presión para seguir amamantando para proteger a su bebé del COVID-19, pero podría haber otra solución: la inmunidad de grupo.

"Incluso si no está amamantando, vacunarse puede desempeñar un gran papel en la protección de su bebé de contraer el virus", dice el Dr. Madden. "No es necesario ir a medidas heroicas para relactar u obtener leche materna de familiares o amigos vacunados".

Aun así, la protección de quienes no pueden recibir la vacuna, incluidos los recién nacidos y los bebés, no debe recaer exclusivamente en los padres, sino que debe ser un esfuerzo comunitario. En la mayoría de los estados, todas las personas mayores de 16 años ya tienen acceso a la vacuna COVID-19 o pronto lo tendrán. A medida que aumentan las cifras de vacunación, también aumenta la esperanza de que, como país, volvamos a la vida normal.

"Una vez que hayamos alcanzado la inmunidad de rebaño, habrá una marcada disminución de la propagación comunitaria de COVID-19, lo que llevará a un riesgo mucho menor de transmisión dentro de los hogares", dice el Dr. Madden. "La mayoría de las infecciones virales de los recién nacidos provienen de otros miembros de la familia [como] los hermanos mayores en edad escolar".

Un rayo de esperanza

Ya he pasado oficialmente cuatro semanas de mi segunda dosis de Moderna. Me he reducido a dos extracciones cortas al día y estoy muy preparada para destetar, pero no puedo evitar preguntarme si mi hijo de 5 meses tiene alguna protección. ¿Estoy siendo egoísta por no extraerme leche durante más tiempo?

Se están realizando ensayos de vacunas para bebés de hasta 6 meses, pero aún no se sabe cuándo será seguro vacunarle. Sin poder hacerle llevar una mascarilla, mi hijo no ha entrado en ninguna tienda ni restaurante y sólo pasamos tiempo dentro de casa con la gente de nuestra burbuja, que ahora está totalmente vacunada. Veo con esperanza cómo aumentan las cifras de vacunas en mi estado, rezando para que la inmunidad de grupo llegue para cuando el clima se caliente. Pero aún así, demasiados adultos elegibles rechazan la vacuna basándose en información falsa y preocupaciones infundadas. De nuevo, la presión para proteger a mi bebé de una pandemia se siente como si estuviera sobre mí y mis pechos.