Las importantes lecciones que los padres deportistas deben aprender de Simone Biles

Mucha gente puede aprender de lo que hizo Simone Biles esta semana, y la mayor lección puede ser para todos los padres de deportistas que crían a jóvenes competidores con mantras como "no te rindas" y "tu equipo depende de ti".

Cuando Biles dio prioridad a su bienestar mental y se retiró de competir en las Olimpiadas de gimnasia por equipos y en las competiciones individuales, otros atletas vieron que está bien decir que a veces no estás bien. Los jóvenes aficionados al deporte vieron que incluso superestrellas como Biles, ganadora de cuatro medallas de oro, tienen días malos.

Y los padres pueden ver que tienen que equilibrar el estímulo a sus jóvenes atletas con la atención a su salud mental.

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Saber cuándo está bien que los niños abandonen

Como la mayoría de los gimnastas, Kaiya Connor, de 15 años, de Carolina del Norte, es una gran fan de Biles. Y esta semana, su admiración no ha hecho más que crecer.

"Sinceramente, estoy orgullosa de que se haya armado de valor para hacerlo. Este año todo el mundo la ha presionado mucho llamándola 'GOAT', y cada vez que se equivoca, aunque sea un poco, todo el mundo lo convierte en un gran problema", dice Kaiya, que empezó a competir a los 6 años y practicó la gimnasia de club hasta los 14 años. "Nadie piensa realmente en la presión que ejercen sobre ella e incluso en la que ella misma ejerce".

Kaiya dice que se planteó abandonar varias veces en sus años de competición.

"Mi madre siempre me aseguraba que sólo estaba teniendo un mal día y que el siguiente sería mejor. En general, siempre tenía razón, pero cuando llegas al punto en que temes ir a entrenar y ya no lo disfrutas, es cuando hay que hacer algo", dice Kaiya.

La madre de Kaiya, Angela Connor, dice que es culpable de ser la mayor animadora de su hija. "Hay una fina línea entre ser su mayor animadora y no escuchar lo que te dicen", dice. "Ese es el equilibrio que tenemos que aprender como padres".

Connor dice que fue duro escuchar cuando Kaiya, a los 14 años, decidió finalmente abandonar.

"Pero cuando vi que la pasión se iba, y ella empezó a hablarme muy seriamente de ello, supe que era el momento de escuchar más de lo que nunca había escuchado y asegurarme de que se trataba de ella y nunca de mí o del equipo".

Connor señala que las gimnastas, como grupo, no suelen quejarse. "Están entrenadas para ser muy trabajadoras... no se oyen muchas quejas", dice Connor. "Así que es fácil tender a pensar que están bien".

Connor dice que tuvo que vigilar el estado de ánimo de su hija después de los entrenamientos y prestar atención a cómo se sentía los días de competición. "Es fácil suponer que sólo aman el deporte, especialmente si no hablan. Así que, sí, hubo momentos en los que me preocupé, pero luego me di cuenta de que tenía que hacer más preguntas".

Pregunte a sus hijos qué quieren de usted

Cuando los niños compiten, tienen muchas personas que los evalúan: entrenadores, competidores, padres, el público e incluso ellos mismos. Catherine Butz, psicóloga pediátrica y coordinadora clínica del programa de psicología pediátrica del Nationwide Children's Hospital de Columbus (Ohio), afirma que los padres deben establecer su papel preguntando a sus hijos qué quieren.

"Pregúntales a tus hijos qué tipo de aportación quieren de ti", dice Butz. "Creo que muchos padres no lo hacen y además tienen una opinión que quieren expresar".

Si su hijo le dice que quiere hacer una aportación, reflexione sobre el mejor momento. ¿Quiere decir algo justo después de una competición o dar tiempo a que se calmen las emociones de todos? Esperar puede conducir a "una conversación más productiva, centrada en la resolución de problemas", dice Butz.

Los padres también deben reconocer que los niños pueden no querer escuchar su opinión. Los adolescentes, especialmente, quieren resolver las cosas de forma independiente.

Sé el padre

Kelly Rippon, madre del patinador artístico Adam Rippon, medalla de bronce en los Juegos Olímpicos, tiene un gran consejo para ser un buen padre deportista. Empieza, dice, por "mantener el papel de padre".

Rippon, autora de "Parent Up: Inspire Your Child To be Their Best Self", dice que cuando los atletas tienen dificultades, especialmente cuando compiten a un nivel de élite como Biles, es fácil asumir que deberían saber cómo afrontarlas.

"Todos somos vulnerables a la ansiedad situacional, y me gustaría que la gente no se apresurara a juzgar que sólo porque tengas mucho talento, no significa que no debas tener ansiedad de actuación", dijo.

"Espero que los padres vean que a veces hay un nivel peligroso de ansiedad que no es nerviosismo y que no se debe potenciar", dice Rippon. "Realmente admiro [a Biles] por conocer su cuerpo lo suficientemente bien como para decir: 'Sabes qué, no estoy segura si hago esto'".

Saber que los deportistas tienen un punto de ruptura

En el deporte, a los atletas siempre se les dice que presten atención a su cuerpo y que hagan frente a las lesiones. Ser conscientes de su salud mental es igual de importante, si no más, dice Jill Emanuele, directora del Centro de Trastornos del Estado de Ánimo del Child Mind Institute de Nueva York.

"Los padres tienen que enseñar a los niños que tienen que prestar atención a cómo se sienten y a lo que ocurre, y también a cómo lo que sienten afecta a su cuerpo", dice.

Los padres y entrenadores tienden a premiar la fortaleza mental y la perseverancia en situaciones difíciles.

Sin embargo, los padres deben reconocer que cada niño tiene un punto de ruptura.

"Hay una línea cuando se convierte en demasiado. Cuando una persona sólo puede alcanzar lo que es capaz de hacer en ese momento. Y claro, pueden empujar un poco más, pero en algún momento están en la línea en la que pueden romperse", dice Emanuele.

"Depende de los padres enseñar a los niños a encontrar esa línea... y a saber cuándo son capaces de seguir empujando y esforzándose más y ver realmente hasta dónde pueden llegar y también cuándo han llegado a su límite", dijo Emanuele. "Y eso no es algo que le salga a la gente de forma natural; hay que enseñárselo, hay que modelarlo".

Biles y otros atletas como Naomi Osaka que dicen que tienen límites tanto mentales como físicos es un regalo para mucha gente, dijo Emanuele. "Es un modelo de conducta tan importante, no sólo para los niños de su edad, o la gente de su generación, sino para todo el mundo".