Mi hija tiene 15 años: sus amigas se vacunan mientras ella espera al margen

Mi hija, como todos los de su clase de segundo de bachillerato, cumplirá 16 años este año. Sin embargo, a diferencia de casi todos los demás, no cruzará ese mágico umbral de edad hasta finales de noviembre, mucho después de que la mayoría de los cumpleaños de sus compañeros hayan pasado.

En otoño de 2010, cuando mi mujer y yo decidimos matricularla en el jardín de infancia cuando aún le faltaban tres meses para cumplir los 5 años, sabíamos que la estábamos relegando a una infancia y adolescencia de hormas -la última de su clase en celebrar su cumpleaños cada año, la última en tener un bat mitzvah, la última en sacarse el carné de conducir- en lugar de la vida de hormas que le habría permitido retrasar un año. Pero tomamos nuestra decisión sabiendo que ninguno de estos hitos sería tan importante en su desarrollo.

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Luego, por supuesto, llegó la pandemia, y con ella una última más que añadir a su lista cada vez mayor: La última de su clase en vacunarse contra el COVID-19.

O al menos eso es lo que pensábamos hasta... hoy. A partir del 19 de abril, fecha en la que todo el mundo en Estados Unidos a partir de los 16 años puede recibir la vacuna, los jóvenes de 15 años como mi hija seguían esperando al margen. Entonces llegó la noticia de esta semana de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está a punto de autorizar la vacuna de Pfizer-BioNTech para su uso en niños de 12 a 15 años, quizás ya la próxima semana. Se trata de una gran noticia, pero tras esta autorización aún quedan otros pasos: la aprobación por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y luego los obstáculos logísticos de la puesta en marcha, que, por supuesto, correrán a cargo de los distintos estados y condados, como hasta ahora.

Todo ello plantea la cuestión de cuándo llegará exactamente la vacuna COVID-19 a estos jóvenes brazos: ¿Estarán las vacunas disponibles de inmediato para estos adolescentes? ¿O se retrasarán las vacunas hasta que se consiga una mayor tasa de vacunación en las comunidades más vulnerables? Dependiendo de dónde vivas, ¿podría esto significar que tu vacuna podría llegar en junio, o tal vez a principios de julio? ¿Con una segunda dosis más tarde en julio, o a principios de agosto? ¿Y luego dos semanas más para esperar la inmunidad completa?

Es esta incertidumbre, mezclada con la espera para ponerse al día, la que se está convirtiendo en algo demasiado soportable para una adolescente social que ya ha pasado cerca del 10 por ciento de la vida que recuerda atrapada en nuestra casa, una chica que no ha pisado el edificio de su colegio en casi 14 meses.

Sí, escucho lo que los padres de los niños más pequeños dirían a esto: ¡Estaríamos encantados con junio o julio! Nuestros hijos no podrán ser vacunados hasta 2022! Y comprendo perfectamente ese sentimiento, pero también sé de primera mano que los padres de los alumnos de segundo año de secundaria se enfrentan a una fase clave de la adolescencia en la que es importante que los adolescentes se separen de sus padres y pasen más tiempo con sus compañeros.

También sé -al igual que mi hija, con la buena cabeza que tiene sobre los hombros- que quejarse por el simple hecho de esperar su turno puede sonar bastante hueco en un año en el que tantas personas han sufrido pérdidas inimaginables, en el que vivimos una época de injusticia racial y desigualdad generalizada.

Y sin embargo: Esta es la vida de mi hija en este momento. Se ha portado bien durante la mayor parte del año pasado, de forma sorprendente, y el tiempo adicional que hemos pasado juntos en familia es algo que apreciaremos siempre. Pero tenemos que seguir recordándonos a nosotros mismos: Esto no es normal. No se supone que pase largas noches en su habitación jugando a juegos de Jackbox con sus amigos a distancia. Así que ahora, cuando sus compañeros de clase que ya han cumplido los 16 años este año empiezan a vacunarse y a reanudar una versión modificada de su vida social, su temor es que la pandilla de Jackbox empiece a separarse mientras ella y algunos de sus otros amigos nacidos más tarde esperan unas semanas más.

A la edad de 15 años, con la temporada alta de socialización de primavera y verano sobre nosotros, estas pocas semanas adicionales son cruciales, y el FOMO será real. La división entre las edades es diferente para la cohorte única de mi hija de lo que sería para, por ejemplo, un grupo de amigos de noveno grado de 14 y 15 años recién cumplidos, que serán todos elegibles para la vacuna al mismo tiempo una vez que se active el interruptor.

La doctoraEmily Edlynn, psicóloga del área de Chicago que trabaja con niños y adolescentes, está de acuerdo en que estos adolescentes están en un aprieto".

En este momento la espera se hace eterna, especialmente para el cerebro adolescente", dice. "Puede haber una tendencia en momentos de gran emoción a utilizar el pensamiento en blanco y negro, como 'mis amigos están vacunados, así que me lo voy a perder'".

"Lo difícil es que no hay una sola forma en que la pandemia haya afectado a los adolescentes", continúa la Dra. Edlynn, "la vida nunca es del todo mala o del todo buena, la mayoría de los adolescentes se deslizan en ese continuo todo el tiempo. Si algunos ya tenían problemas de ansiedad o sociales, la cuarentena probablemente los exacerbó. Pero otros llegaron a ella con más recursos internos, y han encontrado sus puntos de resiliencia y crecimiento."

Tal vez mi hija lo exprese mejor: "En tiempos normales, sabía que todos los días no iban a ser perfectos. Si tenía un mal día, al menos podía esperar ver a mis amigos el fin de semana. La vida tiene sus altibajos. Pero en la cuarentena, sólo hay bajones".

Mi mujer y yo siempre hemos sido lo que podríamos llamar caritativamente padres sobreprotectores. Durante el último año, las palabras clave para este enfoque han sido "Estamos siendo cuidadosos..." o "Estamos siendo muy cautelosos", lo que para una adolescente se traduce en que sus padres le digan que no a casi todo. Sabemos que muchos otros padres se identifican con nosotros, mientras que otros tantos probablemente se burlen de nosotros a nuestras espaldas.

Sin embargo, hay luz al final de nuestro oscuro y restrictivo túnel. Con la vacunación de mi hija pendiente, "realmente hay un punto final a la vista", dice la Dra. Edlynn. Y en lugar de ese pensamiento en blanco y negro, "hay otras opciones que son zonas grises. Puedes adoptar un enfoque proactivo para planificar salidas para ella mientras sigues ciertas reglas de seguridad", que todos conocemos de memoria: Reunirse al aire libre. Mantener la distancia social. Llevar una máscara.

Ahora que el resto de la familia está totalmente vacunada, incluido su hermano mayor, estamos aflojando un poco las riendas de mi hija; incluso estamos planeando su inminente regreso a la escuela híbrida en persona dos veces por semana, lo que contribuirá en gran medida a mejorar su estado mental. Su propia vacunación llegará, y nuestra familia esperará felizmente hasta entonces; ahora tenemos más esperanzas que nunca de que haya una apariencia de vacaciones de verano en agosto y de que comience un año junior algo normal para ella en septiembre.

Pero hoy, la espera continúa. Con el tiempo, todos los niños de 15 años, y también los de 12, 13 y 14, tendrán la oportunidad de ser vacunados, y la vida continuará. Y entonces, quizá quieras preguntar a los padres de los niños de 11 años de tu barrio cómo se sienten al tener que esperar su turno.