Los 5 síntomas más comunes de Omicron a los que hay que prestar atención

Además, afortunadamente, los síntomas parecen ser relativamente leves para la mayoría de las personas, aunque también es posible que se produzcan casos graves, especialmente en personas no vacunadas. Un estudio realizado el 16 de diciembre en Londres comparó los efectos secundarios de la variante Delta (basada en datos de octubre) y la variante Omicron (basada en datos de diciembre). Hasta el momento, parecen ser similares, siendo los cinco síntomas más comunes la secreción nasal, el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga y el dolor de garganta.

Con la temporada de vacaciones en pleno apogeo, los padres tienen muchas preguntas: ¿De dónde viene la variante Omicron? ¿Cuáles son los síntomas reveladores? ¿Cómo afectará a los niños? Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre esta nueva cepa de COVID-19, más transmisible.

Los virus tienden a cambiar a medida que se propagan por una comunidad, y el COVID-19 no es una excepción. "Cuando un virus entra en las células de un paciente, empieza a hacer copias de sí mismo", explica la doctora Kristina Deeter intensivista pediátrica y responsable médico de la especialidad de medicina crítica pediátrica en Pediatrix Medical Group. "Puede haber "errores" en las copias de ARN que hace de sí mismo, y estas nuevas copias mutadas pueden propagarse a otras personas".

La variante Omicron es especialmente preocupante porque tiene un "número inusualmente alto de mutaciones": más de 30 en total, según The New York Times. Estas mutaciones afectan a la proteína spike, que provoca la infección al penetrar en las células del huésped. Los expertos creen que estos cambios podrían hacer que el virus sea más transmisible y afectar a la respuesta de la vacuna, dice la doctora Purvi Parikh, alergóloga e inmunóloga de la Red de Alergia y Asma y coinvestigadora en los ensayos de la vacuna.

A los expertos les preocupa que Omicron provoque nuevas oleadas de infección por COVID-19 en todo el mundo, especialmente en lugares con bajas tasas de vacunación: "Probablemente, debido a nuestra reciente historia de millones de casos adicionales de COVID-19 cuando mutó a la actual cepa Delta, nos preocupa más cualquier nueva mutación del SARS-CoV2 que pueda dar lugar a nuevas infecciones en todo el mundo", afirma el Dr. Deeter.

Los expertos están conociendo esta nueva variante de COVID-19, lo que explica en parte que las organizaciones sanitarias hayan dado la voz de alarma: "Omicron ha creado preocupación debido al gran número de mutaciones que presenta en comparación con la cepa original Alpha, lo que puede permitirle ser aún más contagiosa que las cepas anteriores", explica el Dr. Deeter.

De hecho, en Sudáfrica se han registrado más casos positivos de COVID-19 tras la detección de la variante Omicron, pero los estudios epidemiológicos están estudiando las causas. Es posible que otros factores sean los responsables del aumento de la transmisión, dice la OMS.

Las pruebas preliminares también han sugerido un mayor riesgo de reinfección con Omicron; eso es posiblemente porque las mutaciones de la proteína de la espiga ayudan al virus a evadir los anticuerpos.

Todavía no sabemos si las vacunas actuales protegen contra la cepa Omicron, o si los síntomas son más graves. Pero "hasta ahora, la mayoría de los pacientes que se han infectado con la cepa Omicron han sido más jóvenes y sólo han experimentado síntomas leves", dice el Dr. Deeter.

Aunque todavía estamos aprendiendo sobre la variante Omicron, las pruebas preliminares sugieren que suele causar una enfermedad leve, con síntomas ligeramente diferentes a los de otras cepas de coronavirus. Según el Dr. Parikh, los pacientes han "informado de que no han perdido el olfato o el gusto y de que tienen algo de picor de garganta, pero muchos otros síntomas clásicos siguen siendo los mismos".

La Dra. Angelique Coetzee, presidenta de la Asociación Médica de Sudáfrica, ha tratado a pacientes con dolores corporales, tos leve y ligeros dolores de cabeza. Sus pacientes tampoco experimentaron un descenso importante de los niveles de oxígeno, y se recuperaron en casa sin complicaciones, según Reuters.

Un estudio realizado en diciembre de 2016 en Londres informó de que los cinco síntomas más comunes parecen ser la secreción nasal, el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga y el dolor de garganta.

El Dr. Coetzee también mencionó que los pacientes de Omicron parecen ser más jóvenes, lo que se correlaciona con las pruebas preliminares en todo el mundo. De hecho, el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles ha dicho que los niños menores de 2 años representan el 10% de los ingresos hospitalarios en Tshwane, Sudáfrica (un epicentro de la variante Omicron). Es posible que el aumento de las hospitalizaciones pediátricas se deba a las menores tasas de vacunación de los niños o a la inmadurez de su sistema inmunitario. Los padres preocupados también podrían estar llevando a sus hijos al hospital como medida de precaución.

Las autoridades sanitarias aún no comprenden cómo reacciona la variante Omicron a las vacunas contra la COVID-19. "Debido a la estructura de la nueva cepa, existe la preocupación de que la vacuna no sea tan eficaz", dice el Dr. Deeter. "Seguimos teniendo la esperanza de que la vacuna siga protegiendo contra la enfermedad de moderada a grave, pero es posible que veamos más casos leves de COVID-19 en personas vacunadas", lo que se denomina infecciones de irrupción.

Además, a medida que el virus siga cambiando y mutando, nuestra estrategia de vacunación podría perder eficacia: "Nuestras vacunas actuales se centran directamente en la arquitectura proteica de los picos del virus COVID-19. Si la estructura del virus empieza a cambiar, como lo ha hecho la variante Omicron, la preocupación es que nuestras vacunas no sean tan eficaces para proteger a la población vacunada".

Dicho esto, los fabricantes de vacunas confían en poder ajustar las vacunas para combatir mejor la variante Omicron, si es necesario, informa The New York Times.

Las organizaciones médicas y los profesionales de la salud recomiendan que todas las personas a partir de los 5 años se vacunen. También deberías recibir la vacuna de refuerzo contra la COVID-19 si eres elegible. Se ha demostrado que todas las vacunas disponibles protegen contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte a causa de las cepas de COVID-19 que circulan actualmente, incluida la variante Delta, que sigue siendo frecuente en todo el mundo.

Otra razón para remangarse: los bajos niveles de vacunación pueden hacer avanzar la propagación de futuras variantes. "Cuando una comunidad está totalmente vacunada, el riesgo de infección disminuye, y entonces es menos probable que estas mutaciones se produzcan en una población", añade el Dr. Deeter.

A medida que aumentan los casos de COVID-19 en todo el país, los padres se preguntan si las escuelas podrían volver a cerrar. De hecho, algunas escuelas y guarderías de la ciudad de Nueva York, Nueva Jersey, Maryland y otros estados han cerrado debido a brotes recientes o "por precaución" al acercarse las fiestas. Es demasiado pronto para saber lo que ocurrirá, y como se prevé que los casos aumenten en el nuevo año, es posible que los distritos escolares vuelvan a ser temporalmente virtuales.

Aunque es importante estar informado sobre la variante Omicron, los padres no deben entrar en pánico: "Al igual que con todas las demás cepas de COVID-19, las personas no vacunadas seguirán corriendo el riesgo de contraer una infección de moderada a grave, que a veces requiere hospitalización", dice el Dr. Deeter. "La mejor protección es seguir aplicando las medidas de mitigación eficaces que conocemos, como vacunarse si se tiene derecho a ello, llevar mascarilla en público, evitar a las personas enfermas y lavarse las manos con frecuencia. En este momento no tenemos pruebas de que sean necesarias más medidas con esta cepa."