Niñeras: ¿Reporteras obligadas o no?
Un informador por mandato es una persona que, debido a su profesión, tiene la obligación legal de informar a las autoridades competentes sobre cualquier sospecha de maltrato o abandono de un niño.
Pero, ¿qué es una profesión?
Merriam-Webster define el término profesión como una vocación que requiere conocimientos especializados y, a menudo, una larga e intensa preparación académica.
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La falta de claridad hace que las niñeras estadounidenses se pregunten si están clasificadas legalmente como informadoras obligatorias o no.
A medida que las niñeras se esfuerzan por profesionalizar su sector adquiriendo educación y formación para transformar su ocupación en una profesión -y conseguir la aceptación social que conlleva ser aceptadas como profesionales-, no es de extrañar que las niñeras no encajen en una caja propia.
Por lo tanto, la cuestión de si las niñeras están obligadas a informar sigue sin respuesta y varía de un estado a otro.
La Asociación Internacional de Niñeras informa de que "según el Centro Nacional de Intercambio de Información sobre el Abuso y la Negligencia contra los Niños (NCCANCH), los 50 estados exigen que las personas denuncien los abusos, ya sea en calidad de cuidador de niños o de persona preocupada. Cada estado varía, pero la responsabilidad está ahí".
Pero, ¿importa?
Según el doctor Ronald Mah -un terapeuta matrimonial y familiar con sede en California, autor y antiguo propietario de un centro de desarrollo infantil que conoció por primera vez los matices de la industria de las niñeras cuando presentó una ponencia sobre el abuso y la negligencia infantil en la Conferencia Anual de la INA de 2010 en San Francisco, California-, el hecho de que las niñeras no estén clasificadas legalmente como informadoras obligatorias en algunos estados puede no tener tanto peso como las niñeras piensan.
"Cuando las niñeras se plantean sus responsabilidades de denuncia, deben tener en cuenta sus requisitos legales, sus requisitos profesionales y sus valores personales". Sus requisitos legales reflejan lo que la ley estatal pertinente dice que tienen que hacer, los requisitos profesionales reflejan la ética que se comprometen a mantener como parte de la afiliación profesional u organizativa, y sus valores personales reflejan el nivel de responsabilidad personal que sienten con respecto a la realización de una denuncia de abuso o negligencia.
Pero lo que las niñeras pueden desconocer es cómo el Estándar de Cuidado puede afectar a su responsabilidad ética y legal de informar. Mah explica: "Lo que haría otra persona en la misma función profesional en la misma situación, lo que se espera de cualquier persona en esa función, es lo que denominamos Norma de Atención". Según Mah, la norma de atención es fluida y cambiante. "Hoy puede que no haya ninguna ley que clasifique específicamente a las niñeras como informadoras obligatorias", dijo, "pero eso podría cambiar mañana. Si un tribunal decidiera que una persona con una cualificación similar haría un informe en la misma situación y una niñera no lo hiciera, podría ser declarada responsable por no hacer un informe." Por lo tanto, aunque hoy en día no exista la expectativa legal de que una niñera sea una informadora obligatoria, eso podría cambiar cualquier día si el Estándar de Cuidado entra en juego debido a la interpretación de un tribunal. La obligación legal de advertir o proteger si alguien amenaza con dañar o matar a otra persona a su terapeuta -conocida comúnmente como la Obligación Tarasoff- no procede de la legislación, sino de una sentencia judicial dictada por un juez. El terapeuta fue declarado legalmente responsable por no hacer algo que hasta entonces no se había definido específicamente como ilegal.
¿Es suficiente la obligación moral?
Dentro del sector, la mayoría estaría de acuerdo en que la clasificación legal de las niñeras no debería influir en si una niñera debe denunciar las sospechas de abuso y negligencia, pero las razones son más complejas. Entre las niñeras, está ampliamente aceptado que existe la obligación moral de denunciar las sospechas de abuso y negligencia, pero Mah no está seguro de que tener una obligación moral sea suficiente.
"El problema de considerar la obligación de denunciar como un dilema moral es que los mandatos legales y éticos ayudan a la gente a superar el miedo y la ansiedad que rodean a la denuncia. La gente hace cosas inmorales. Tienen miedo y pueden no denunciar si sólo se trata de una cuestión moral. Cuando la responsabilidad legal y ética no está clara, es fácil poner excusas y evitar, como individuos y como profesión, informar sobre sospechas de abuso y negligencia". Sin embargo, cuando hay mandatos legales y éticos claros, la decisión de informar o no se vuelve más limpia y sencilla. Cuando la decisión se deja sólo en manos de la moral, se puede ignorar todo el proceso humano que conlleva la toma de decisiones, que puede incluir el convencimiento de no hacer algo que no se quiere hacer.
Servicio frente a servidor
La idea que tiene de sí mismo y de su función -y el lenguaje que utiliza para definir su trabajo- puede influir en la forma de ver sus responsabilidades a la hora de informar sobre sospechas de abuso y negligencia.
Mah pide a las niñeras que consideren si están prestando un servicio o trabajando como sirvientas. "Si se tienen en cuenta las cuatro E -educación, experiencia, conocimientos y ética-, esto es lo que te convierte en profesional. Y cuando ofreces un servicio profesional, tienes la obligación ética de compartir la verdad basada en tu educación, experiencia y conocimientos". Mah equipara esto a ver a su empleador como un cliente. ¿Cuál es la diferencia? Cuando se trabaja con un cliente, como se dice, el cliente siempre tiene la razón. Cuando trabajas con un cliente, éste espera que compartas su consejo profesional. "Un cliente espera que utilices tu formación, experiencia, conocimientos y ética (los valores de la profesión), en su beneficio". Como niñeras, debéis considerar cómo os consideráis a vosotras mismas y a vuestro papel. Si queréis consideraros profesionales, hay obligaciones éticas y legales que van unidas a ello.
¿Cuál es su idioma?
El lenguaje que utilices para describir tu obligación de denunciar puede ser revelador de cómo ves tu responsabilidad. "La gente suele decir 'tuve que hacer una denuncia'. Y eso suena muy parecido a tener que pagar impuestos", comparte Mah. "Ese lenguaje indica resistencia a denunciar. En lugar de decir 'tuve que hacer un informe' o 'tuve que hablar', cambiar el lenguaje a 'defiendo a los niños' puede influir en cómo ves tu responsabilidad."
Al considerar la posibilidad de denunciar, las personas también pueden pensar en términos de "o" o "pero" mientras trabajan en su proceso interno y luchan con su humanidad. "Puedo denunciar o no denunciar". "Desconfié, pero son buenas personas". Con "o", hay una exclusividad en el pensamiento. O se denuncia o no se denuncia. Te obligas a elegir una casilla. Una de las opciones vive, otra muere. Pero no es mejor. But pone un pensamiento en primer lugar y otro en segundo lugar, y el segundo niega el primero. "Esta familia me trata muy bien, pero no me paga legalmente". ¿Te trata realmente bien tu empleador si no hace lo que se espera legal, ética o moralmente? Un "pero" minimiza la primera mitad de la afirmación como si fuera menos importante que la segunda.
Sin embargo, la gente tiene otra opción. Pueden pensar en términos de "y". Este es un poderoso cambio de pensamiento que Mah anima a las niñeras a adoptar. "Estas personas son agradables Y están abusando de los niños". Ambas afirmaciones son ciertas, ambas tienen el mismo peso. Ambas pueden reflejar la realidad. Cuando se piensa en términos de "y", en lugar de "o" o "pero", el proceso para determinar los próximos pasos puede ser más claro.
Consideraciones
Es fácil ser ético cuando se tiene seguridad en el trabajo, dinero en el banco y un lugar propio para vivir. Es más difícil cuando te enfrentas a tomar una decisión cuando sabes que podría costarte tu trabajo, tu seguridad y tu vivienda.
Las niñeras corren el riesgo de ser explotadas debido a la propia naturaleza de su trabajo. Existe una relación desequilibrada entre las niñeras y los empleadores de niñeras que puede dificultar la adopción de medidas cuando se trata del partido en el poder.
Los padres suelen referirse a las niñeras como miembros de la familia, por ejemplo. Esa designación por sí sola elimina los límites profesionales que existen y que pueden servir de barreras protectoras contra la explotación. Y los límites no son reales hasta que se enfrentan a ellos. Mah propone esta analogía. Vas a comprar un coche y tu presupuesto es de 5.000 dólares para un coche. Eso es lo que tienes y eso es lo que vas a gastar. Su decisión está tomada. Eso es, hasta que se le presenta un coche de 5.500 dólares. Ahora el límite es real y se pondrá a prueba. Las niñeras pueden creer que tienen límites con respecto a lo que creen que corrobora el abuso o la negligencia, o lo que harían si sospecharan de abuso o negligencia, pero hasta que ese límite se ponga a prueba, sus elecciones y acciones siguen siendo desconocidas.
"Está en la naturaleza humana disuadirte de hacer lo que no quieres", dice Mah, así que es natural que las niñeras traten de convencerse de no actuar. "Te enfrentas a un problema y llegas a una solución. Es de naturaleza humana intentar encontrar otra solución cuando no te gusta la que has encontrado. De hecho, puedes seguir intentando encontrar diferentes soluciones, pero sigues volviendo a la primera porque la primera era la correcta. Pero también es la más difícil. Es el dilema moral. ¿Puedes vivir con la decisión que vas a tomar? Y por eso la obligación moral de hacer lo correcto no es lo correcto en absoluto".
Sería negligente no mencionar a las niñeras que se quedan en el trabajo por el bien de los niños. El complejo de salvador de quedarse para proteger a los niños o quedarse para mantenerlos a flote mientras viven una mala situación presenta problemas por sí mismo. Al hacerlo, las niñeras pueden permitir inadvertidamente situaciones insanas. Pueden dar poder a los padres para que sigan haciendo lo que están haciendo en lugar de abordar el cambio. Las niñeras pueden pensar: "Puedo hacer una denuncia o quedarme y proteger a los niños". Pero cuando cambian su forma de pensar, como aconseja Mah, a "puedo hacer una denuncia y puedo proteger a los niños", lo que deben hacer a continuación queda claro.
Proteger a los niños
Los niños son un recurso natural abundante. Al igual que ocurre con el aire, el agua y la tierra, no protegemos nuestros recursos naturales hasta que necesitan protección o cuando escasean o se ven amenazados. Puede que no valoremos las cosas hasta que surge una crisis, lo que las convierte en una cuestión política. Si hay suficientes atrocidades y fallos sensacionales en la protección de los niños, entonces la opinión pública puede alcanzar una masa crítica y la protección de los niños puede convertirse en una cuestión política de peso. "La brutalidad policial no es nueva, por ejemplo", recuerda Mah. Pero después de décadas y siglos de actuaciones policiales abusivas, los últimos acontecimientos han creado una conciencia pública y una indignación, por lo que ahora existe una masa crítica de movimiento para corregir los errores".
Los movimientos que alcanzan una masa crítica fluyen a partir de opiniones personales que se convierten en valores morales, que se convierten en opiniones de la sociedad y valores culturales, que se convierten en opiniones profesionales y valores éticos, que se convierten en opiniones políticas que desembocan en leyes, explica Mah. En los años 50 y 60, cuando la obligación de informar se convirtió en una cuestión política, los médicos y los terapeutas se resistieron inicialmente, diciendo: "Nosotros tampoco queremos eso. Perjudicará la terapia". Pero entonces el cambio social y cultural lo convirtió en una cuestión política de peso, y los legisladores crearon leyes de notificación obligatoria.
Como industria, las niñeras se encuentran en una encrucijada. El sector se encuentra en un momento en el que se están estableciendo opiniones profesionales y valores éticos. Debemos adelantarnos a esta masa crítica de preocupación social y cultural por la protección de los niños antes de que se convierta en una cuestión política y legal. Si las niñeras no se suben a la ola, los políticos elaborarán leyes y normas sobre una cuestión de la que el sector podría haberse ocupado por sí mismo. Y las niñeras podrían ser vistas por los políticos, los medios de comunicación y el público como resistentes a denunciar el abuso y la negligencia infantil.
Si las niñeras aman a los niños, deben protegerlos. Pueden proteger a los niños abogando por ellos y denunciando las sospechas de abuso y negligencia. A menudo, hacen falta varias denuncias y un sólido rastro de papel para que se tomen medidas ante las sospechas de abuso y negligencia. Mah compartió la historia de cómo una vez hizo la primera denuncia de una situación que debería haber sido denunciada muchas veces antes. "Debido a todos los profesionales con los que el niño se encontró antes y que decidieron no denunciar, a ese niño le costó años de abusos". Las niñeras deben ser conscientes del coste de sus acciones. Y de sus inacciones y del poder de los patrones en la denuncia.
¿Qué hay que informar?
Si bien no existe un diagrama de flujo que pueda describir todos los escenarios que le indiquen si algo debe ser denunciado o no, Mah ofrece algunas pautas generales para las niñeras.
Si un niño recibe un golpe en la cabeza, existe la posibilidad real de sufrir lesiones cerebrales y daños neurológicos. Los golpes cerca del tronco del cuerpo pueden crear daños en los órganos internos. Si se utiliza un cinturón o un palo u otro objeto, se convierte en un arma y se convierte en una pendiente resbaladiza hacia el abuso. "Cuando un cinturón o un palo se utiliza con frustración o ira, está diseñado para ser una herramienta de eficacia para maximizar el daño y el dolor. Las armas se utilizan para optimizar el daño". Un puño cerrado crea más trauma que una mano abierta. Un "interruptor" no le da al adulto que castiga ninguna información sensorial y cuánto dolor (y por lo tanto, cuánto daño o lesión) se está infligiendo. Si se utiliza la humillación, entra en juego el abuso emocional. "Las personas pierden el control cuando hay ira y frustración de por medio", dice Mah, y es entonces cuando es probable que se produzca el maltrato psicológico.
Mah recomienda lo siguiente: "Una buena regla general es que si sospecha y piensa qué hacer, ya debería haber hecho lo que piensa hacer. Si tiene que dar un paso atrás para analizar la situación o si sabe que algo va mal, es que algo va mal. No pongas excusas". Aunque las autoridades puedan resistirse o incluso disuadirte de hacer una denuncia -argumentando que no es "lo suficientemente grave"-, hacer una denuncia puede acabar revelando un patrón de comportamiento abusivo y salvar a un niño del daño.
