¿Por qué todo el mundo quiere oler a mi bebé?

Pregunte a cualquier padre primerizo y seguro que ha tenido una experiencia similar: Llevan a su recién nacido a conocer a unos familiares o amigos y, durante las presentaciones, sorprenden a la tía Sue o a la mejor amiga Diane oliendo discretamente la cabeza del bebé. O le entregan el bebé a la abuela por primera vez y ella cierra los ojos y lo huele largo y tendido.

¿Por qué es tan común? Las abuelas, las tías Sue y Diane te dirán que no se cansan del "olor a recién nacido". Resulta que el olor a recién nacido no es sólo un cuento de viejas: es algo real que se ha estudiado en investigaciones científicas. Aquí tienes todo lo que necesitas (o te gustaría) saber sobre ese embriagador olor a recién nacido.

Los 39 mejores regalos para recién nacidos de 2023 ¿Por qué me encanta el olor de mi bebé?

Los médicos e investigadores no han conseguido determinar con exactitud de dónde procede el olor a recién nacido, aunque muchos sospechan que tiene algo que ver con el vérnix, que es la capa protectora, espesa y grasienta que se forma en la piel del bebé en el útero. Sin embargo, están empezando a formularse hipótesis sobre por qué exactamente a los padres -y a sus vecinos de dos puertas de casa- les atrae tanto el olor del recién nacido.

"Hay algunas hipótesis de que nuestro cerebro está programado para sentirse atraído por este olor para

¿Por qué la gente quiere oler a mi bebé?

Todo el mundo me dijo que viajar con niños nunca sería relajante. Todo el mundo se equivocaba.

ayudarnos a encariñarnos con el recién nacido", dice Johannes Frasnelli, MD, profesor asociado del Departamento de Anatomía de la Universidad de Quebec en Trois-Rivieres, que ha estudiado los efectos del olor a recién nacido. "De hecho, la evolución ha puesto en marcha una serie de mecanismos que ayudan a que el apego entre padres y recién nacidos (y niños) sea fuerte desde el principio, y el olor corporal puede ser uno de estos mecanismos".

En el estudio del Dr. Frasnelli, los investigadores siguieron la actividad cerebral de 30 mujeres, la mitad madres primerizas y la otra mitad no, mientras olían los pijamas que llevaban los bebés de dos días. Descubrieron que todas las mujeres experimentaban un aumento de dopamina y activación en otras zonas del cerebro relacionadas con la recompensa. Es una reacción química similar a la que se produce al comer azúcar. Como esto les hace sentir tan bien, animaría a los padres a permanecer cerca del bebé y cuidarlo para poder seguir sintiendo el "subidón".

Aunque todas las mujeres del estudio reaccionaron al olor a bebé recién nacido, la reacción fue mayor en las que ya eran madres. "Las madres reconocen el olor de sus propios hijos", añade el Dr. Frasnelli. "Y los cerebros de las madres primerizas reaccionan de forma diferente al olor del nuevo bebé (aunque no sea su propio hijo)". Así que no te sorprendas si tu prima veinteañera sin hijos no se desmaya por el olor de tu bebé tanto como tu hermana mayor que es mamá de tres: no por ello el olor es menos dulce.

La gente está obsesionada con el olor a recién nacido y la reacción emocional positiva que provoca. Prueba de ello son estas velas y perfumes que intentan recrearlo.

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Si el olor a recién nacido procede de la vérnix, es lógico que el olor desaparezca a medida que la vérnix

se reabsorbe durante las primeras semanas o meses de vida del bebé. "El característico olor a recién nacido se desvanece con el tiempo, a medida que la piel del bebé entra en contacto con el mundo exterior, se lava y se hace mayor", explica la doctora Rebekah Diamond, pediatra hospitalaria en Nueva York, profesora adjunta de Pediatría en la Universidad de Columbia y autora de Parent Like a Pediatrician.

Pero eso no significa necesariamente que los bebés dejen de oler "bien" a sus padres y otros adultos

. "Los padres suelen describir los olores corporales de sus hijos prepúberes como deliciosos y, en el caso de los niños mayores, el vérnix ya no desempeña ningún papel", afirma el Dr. Frasnelli. "Eso se debe probablemente a la secreción de otras glándulas, sobre todo en la zona de la cabeza".

En caso de que esto te suene a ceja levantada, sí, el "delicioso" aroma empieza a desaparecer cuando los niños se convierten en adolescentes y empiezan a producir más olores corporales, un poco menos agradables.

Todo lo que necesita para su bebé recién nacido ¿Por qué mi bebé no tiene olor a recién nacido?

Puesto que aún se desconoce la causa directa del olor a recién nacido, el Dr. Frasnelli afirma que no está claro si

algunos bebés pueden nacer sin él. "Los bebés prematuros tienen mucho menos vérnix, por lo que su olor puede ser menor", señala. Pero dejando a un lado esta hipótesis, en realidad no hay ninguna razón para que tu recién nacido no tenga ese embriagador olor a recién nacido.

Si crees que tu bebé no lo tiene o no lo tenía, piensa en cuántos recién nacidos oliste antes de

sosteniendo a tu pequeño por primera vez. Es probable que el tuyo tuviera ese olor de ensueño, sólo que tú no lo sabías o no lo percibías como tal.

¿Por qué huele mal mi bebé?

Por delicioso que sea el olor a recién nacido, tu bebé producirá otros olores un poco menos agradables. "La mayoría de las veces se debe a las cacas y los gases", dice la Dra. Diamond. Ten en cuenta que si le das el pecho exclusivamente, la caca de tu bebé tendrá un olor muy suave, mientras que el olor será más fuerte si toma leche artificial en lugar de leche materna o además de leche materna.

"En muy raras ocasiones, los olores fuertes pueden darse con ciertas afecciones poco frecuentes, por lo que siempre puedes hablar con tu pediatra de

si tienes alguna duda", añade el Dr. Diamond. Una de estas afecciones es la enfermedad de la orina en forma de jarabe de arce, que recibe su nombre del hecho de que (como habrás adivinado) la orina de los bebés afectados huele claramente a jarabe de arce. Es poco frecuente, pero puede ser grave si no se trata.

"En su mayor parte", dice el Dr. Diamond, "el olor desagradable ocasional es sólo un pañal sucio y no hay razón para preocuparse".

El olor a recién nacido no es un cuento de viejas: es algo real que se ha estudiado científicamente. Aunque los investigadores no saben exactamente de dónde procede, sospechan que existe para reforzar la relación entre padres e hijos desde el momento en que nacen. De hecho, los estudios demuestran que la reacción química cerebral que se produce al oler el olor a recién nacido es similar a la que se produce en el cerebro al comer azúcar. Por desgracia, el olor a recién nacido sólo dura entre unas semanas y unos meses, pero por suerte todos los bebés nacen con él. Si tu recién nacido no huele bien, lo más probable es que se trate de una caca especialmente maloliente o de gases. Pero si le preocupa lo más mínimo cómo huele su recién nacido, póngase en contacto con su pediatra o profesional sanitario.