6 cosas que hay que saber sobre las escuelas imán
En muchas comunidades, la escuela del barrio ya no es la única opción pública para las familias. Con un enfoque especial en un tema o plan de estudios específico -desde ciencias y matemáticas hasta artes escénicas o idiomas-, los colegios magnet son centros públicos que ofrecen una opción atractiva para padres y alumnos.
Establecidas en la década de 1970 como herramienta para eliminar la segregación racial en las escuelas y a menudo obligadas por orden judicial, las escuelas imán se diseñaron originalmente para atraer a niños de barrios blancos y negros con el fin de garantizar que los alumnos de ambas comunidades aprendieran juntos. Hoy, esos parámetros se han ampliado no sólo a alumnos blancos y negros, sino también a otros grupos raciales, étnicos y socioeconómicos diversos.
"La idea era atraer a padres de una amplia zona geográfica dentro de un distrito escolar", dice la doctora Claire Smrekar, profesora asociada de política pública y educación en la Universidad de Vanderbilt y experta en elección escolar.
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Pero para los padres, cuando los distritos escolares hablan de loterías, itinerarios y temas de las escuelas magnet, las opciones pueden resultar confusas. He aquí seis cosas que los padres deben saber sobre las escuelas magnet.
Qué tan comunes son las escuelas magnet?Un informe de 2017 de Magnet Schools of America enumera más de 4.340 escuelas imán en todo el país. Alrededor del 51 por ciento eran escuelas primarias, otro 18 por ciento eran escuelas intermedias y el 31 por ciento eran escuelas secundarias. Uno de cada 15 estudiantes de escuelas públicas asiste a una escuela magnet.
¿Es ético mudarse a un barrio por su calidad escolar? ¿Cómo se admite a los alumnos en los colegios "imán"?Los alumnos suelen ser admitidos mediante un sorteo que da preferencia a determinadas categorías, a menudo la zona geográfica donde vive el alumno o si un hermano ya asiste al colegio, dice el Dr. Smrekar. Según el informe sobre las escuelas magnet, en un 25% de ellas se tienen en cuenta los logros del alumno, como su condición de superdotado.
¿Qué son los temas e itinerarios de las escuelas magnet?Los temas más comunes de las escuelas magnet son la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, también llamadas STEM; las artes escénicas; el Bachillerato Internacional; los superdotados y talentosos; y las lenguas del mundo, según el informe de las escuelas magnet. En estas escuelas, los alumnos siguen aprendiendo matemáticas, inglés, ciencias y estudios sociales, pero pueden aprovechar las asignaturas optativas para desarrollar sus intereses particulares en función del tema.
Los distritos escolares suelen ofrecer itinerarios temáticos para que los alumnos puedan continuar en una escuela magnet temática de STEM o de lenguas extranjeras desde el jardín de infancia hasta el duodécimo curso. La Dra. Smrekar explica que, a menudo, los alumnos que siguen el mismo itinerario tienen garantizada la admisión en el siguiente centro a medida que pasan a secundaria o bachillerato: "Te da tranquilidad porque no tienes que volver a pasar por el sorteo". Pero hay un inconveniente: Puede que tu hijo de preescolar haya preferido la escuela STEM, pero a medida que crezca, puede que STEM ya no sea su principal interés.
¿Todos los alumnos tienen acceso a las escuelas magnet?Aunque las escuelas magnet están diseñadas para diversificar la población escolar, no son accesibles a todos los niños. El transporte es un obstáculo, dice el Dr. Smrekar. En algunos casos, los distritos no ofrecen servicio de autobús entre el domicilio del alumno y la escuela magnet. En otros casos, los estudiantes pueden ser dejados en una parada de autobús central que está a kilómetros de su casa y no tienen a nadie que los recoja.
Los criterios de selección que dan preferencia al rendimiento académico también podrían dejar fuera a los niños que han sufrido traumas o vivido en la pobreza extrema y no han podido rendir bien en la escuela debido a esas dificultades, dice Valerie I. Harrison, Ph.D., coautora de Do Right By Me: Learning to Raise Black Children in White Spaces (Haz lo correcto por mí: aprendiendo a criar niños negros en espacios blancos) y antigua alumna de una escuela magnet. Los padres que tienen varios trabajos pueden no tener la posibilidad de visitar las escuelas magnet de su distrito. Y las familias sin acceso a Internet pueden no tener forma de participar en el sorteo.
Todos los padres, dice el Dr. Harrison, deben asegurarse de que las escuelas ofrezcan apoyo adicional a los estudiantes que, sin tener la culpa, no disponen de los recursos necesarios para evaluar sus opciones escolares.
El Dr. Smrekar anima a los padres a tener en cuenta la diversidad y el sentido de comunidad dentro de una escuela. Averigüe si la rotación de profesores es alta y cómo rinden los alumnos en los exámenes y otras evaluaciones. Cuando visite el centro, fíjese en los alumnos felices y comprometidos: "¿Está vivo?", dice la Dra. Smrekar.
Al mismo tiempo, los padres deben preguntar a los directores de los centros cómo apoyan y mantienen el tema del imán, añade. ¿Disponen de fondos para comprar equipos de robótica para la escuela STEM o juegos matemáticos especializados para el programa Montessori? ¿Tienen los profesores acceso regular a formación profesional para mejorar su capacidad de enseñar el tema magnet?
¿Funcionan las escuelas imán?La Dra. Smrekar afirma que se trata de un trabajo en curso: "Todavía se está librando la buena batalla, y es duro, pero hay formas de atraer y retener a las familias de todo el espectro". Pero hay formas de atraer y retener a familias de todo un espectro de categorías diversas", dice. "Las escuelas magnet tienen 50 años, y el interés y la inversión continúan, pero con distintos grados de éxito en cuanto a esa diversidad socioeconómica".
