Cómo los padres pueden decir que no a las invitaciones navideñas con elegancia

Durante dos temporadas navideñas, muchos padres redujeron las celebraciones. Recortaron la lista de invitados -algo no tan divertido como podar un árbol- o brindaron con sus colegas con tazas de sidra caliente y cacao durante la "hora feliz" de la oficina.

Queda por ver cómo transcurrirán exactamente las vacaciones de 2022, ya que el COVID-19 sigue formando parte de nuestras vidas. Pero la normalidad se ve por todas partes: La falta de uso de máscaras, la vuelta al aprendizaje presencial a tiempo completo e incluso el regreso a las oficinas al menos a tiempo parcial para algunos. No es aventurado predecir que las vacaciones seguirán el mismo camino. La oportunidad de abrazar y ver a amigos y familiares en persona puede reconfortarle y alegrarle estas fiestas. Pero a algunos profesionales de la salud mental les preocupa que el regreso del calendario social navideño en persona pueda resultar especialmente estresante este año, tras dos años de celebraciones más discretas.

"Algunos padres expresaron su alivio por no tener que estar tan ocupados como de costumbre o por no tener que lidiar con el drama familiar", dice Traci S. Williams, Psy.D., ABPP, CFT-I, psicóloga certificada por la junta con sede en Atlanta. "COVID también se convirtió en una excusa, como algunos padres me admitieron, para no asistir a eventos. Ahora, nos estamos acostumbrando a la vida sin restricciones".

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La Dra. Williams también se está viendo presionada en su consulta para recuperar el tiempo perdido por la pandemia, lo que puede agravar unas fiestas ya de por sí estresantes. Aquí, ella y otros profesionales de la salud mental explican por qué deberíamos adoptar el poder de normalizar la palabra "no", y cómo decirla sin parecer un Scrooge esta temporada.

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Una encuesta de la Asociación Americana de Psicología de 2006 afirmaba lo que, para muchas madres, sigue siendo obvio: las mujeres experimentan más estrés durante las fiestas que los hombres. La encuesta reveló que casi la mitad (44%) de las mujeres notaron un aumento de sus niveles de estrés durante las fiestas, frente al 31% de los hombres.

"Las mujeres suelen llevar la 'carga invisible' de la familia", dice la Dra. Williams, refiriéndose a la carga mental y emocional que supone planificar y tomar decisiones cotidianas para la familia, como programar las citas con el médico.

La carga se hace más pesada durante las vacaciones.

"Si combinamos la carga invisible con la planificación y ejecución de eventos navideños para la familia extensa, los niños, los colegios y el lugar de trabajo, es totalmente comprensible por qué las madres están estresadas y agotadas", afirma el Dr. Williams.

Al fin y al cabo, alguien tiene que coordinar la sesión de fotos navideñas y decidir dónde va a ir después el elfo de la estantería, y eso suele recaer en las madres.

Michele Goldman, psicóloga afincada en Nueva York y asesora de medios de la Hope for Depression Research Foundation, afirma que las fiestas también son estresantes por la presión de estar perfecto.

"Nos presionamos mucho para que la comida sea perfecta y para conseguir el regalo perfecto", dice el Dr. Goldman.

A veces, las dinámicas familiares desafiantes pueden subir la temperatura.

"La dinámica familiar puede ser una gran fuente de estrés, ya sea porque los niños vuelven de la universidad, porque hacemos todo lo posible por tener regalos para nuestros pequeños o porque navegamos por las relaciones con los suegros", añade el Dr. Goldman. "Las vacaciones pueden ser una época en la que hay muchas personalidades que manejar".

La importancia de no

Cuando llenas demasiado una olla a presión, la comida puede perder sabor y textura. Cuando se llena demasiado la agenda de las fiestas, la temporada puede perder su alegría y dejar un mal sabor de boca en el proceso. Los expertos dicen que por eso la palabra de dos letras "no" es una herramienta tan poderosa en esta época del año.

"Cuando decimos 'no' a algo, también creamos espacio para un sí", dice Ashurina Ream, Psy.D., psicóloga clínica licenciada con sede en Arizona y fundadora del recurso online de salud mental Psyched Mommy. "Cuando declinamos una invitación, esto proporciona espacio para el tiempo de inactividad o el margen. Es necesario crear este espacio para que los padres puedan procesar la abrumadora entrada sensorial que acompaña a la crianza, especialmente durante las vacaciones."

La Dra. Ream dice que la gente puede tener miedo de ejercer su poder diciendo que no, temiendo ofender a alguien. Pero ha observado que, a menudo, ocurre lo contrario.

"Decir que no es un gran límite", dice el Dr. Ream, "enseña a los demás cómo pueden interactuar con nosotros. Es un recordatorio de que nuestras necesidades son importantes, y podemos evitar hacer cosas que no nos proporcionan alegría."

Y proporciona una valiosa lección a nuestros hijos que nos observan.

"Decir no enseña a nuestros hijos que pueden hacer lo mismo", afirma el Dr. Ream. "Nos permite a nosotros y a nuestros hijos descansar de la mentalidad a menudo glamurosa del ajetreo y la rutina y, en su lugar, dar prioridad a las pausas intencionadas."

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El Dr. Ream afirma que es importante recordar que "no" es una frase completa que no requiere más explicaciones.

"La mayoría de las veces basta con un 'no' o un 'no puedo'", dice el Dr. Ream. "A menudo sentimos la presión de sobreexplicar por qué tenemos que optar, pero la realidad es que a veces simplemente no nos apetece hacer algo. No necesitamos escribir una tesis".

Pero si esas respuestas rápidas le parecen demasiado cortas, hay otras formas de suavizar el golpe de un declive. El Dr. Ream y otros comparten sus mejores consejos.

Responda con prontitud

Puede que le dé pavor confirmar que no a algo.

"A veces lo alargamos porque queremos evitarlo y nos sentimos culpables", dice el Dr. Goldman.

Pero el Dr. Williams dice que es mejor arrancar la tirita por ti y por tu anfitrión.

"Responde tan pronto como puedas", dice el Dr. Williams. "Prolongar lo inevitable puede ser estresante para ti, y tu remitente puede estar esperando respuestas para finalizar sus planes".

Que sea positivo

"No" tiene una connotación negativa. Pero la Dra. Williams dice que empezar con una afirmación positiva puede ayudar a suavizar el golpe. Recomienda intentar algo parecido a "Gracias por pensar en incluirnos" o "Parece divertido", antes de decir que tienes que retirarte.

"De este modo, la persona que te invita sabrá que no es la razón por la que te niegas y que agradeces la petición", dice el Dr. Williams.

Sé breve

Decir algo más que "no" no significa que tengas que escribir una novela entera explicando por qué tendrás que faltar a la comida de la madre del amigo de tu hijo.

"No pasa nada por ser breve", dice el Dr. Williams. "Tú estás ocupado y es probable que ellos también lo estén".

La Dra. Goldman está de acuerdo. Sugiere frases como: "Muchas gracias por la oferta. Nos gustaría poder ir, pero lamentablemente no podremos. O: "Me entristece no poder asistir a la fiesta. Por favor, envíen fotos para que podamos disfrutar del día desde lejos".

Ofrezca una alternativa

Hay pocos fines de semana en una temporada de vacaciones (cuatro entre Acción de Gracias y Navidad y Hanukkah en 2022, pero ¿quién lleva la cuenta?). Cuando llegue el Año Nuevo, es posible que tenga algún hueco libre en su agenda. Si la persona es alguien a quien le gustaría ver pero no puede durante las vacaciones, ofrézcale seguir después.

El Dr. Ream recomienda decir: "En este mes están pasando muchas cosas. Si conoces un buen mes para ti, indícalo en el mensaje.

"Esto ayuda a mantener la relación y os da a los dos algo que esperar", añade el Dr. Ream.

Y es una forma de convertir ese temido no en un "sí, pero más tarde".