La importancia de guiar el desarrollo emocional de los niños

Tras el nacimiento de tu bebé, empezarás a notar que se desarrolla rápidamente: de no ser capaz de enfocar los ojos a seguirte cuando caminas por la habitación. O pueden pasar de ser incapaces de controlar su cuerpo a rodar por el suelo a una velocidad vertiginosa. Pero lo que la mayoría de los padres esperan con impaciencia es esa primera chispa de conexión con su hijo: el contacto visual, el arrullo, el reconocimiento cuando le mece o la primera risita de verdad cuando le pone cara de tonto. Estos maravillosos hitos indican que su hijo se está desarrollando emocionalmente. En este artículo encontrarás ejemplos de habilidades, etapas clave e hitos a los que debes estar atento, así como estrategias para impulsar el desarrollo y el crecimiento emocional de tu hijo.

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¿Qué es el desarrollo emocional?

El desarrollo emocional (a veces utilizado indistintamente con el término desarrollo socioemocional) es una tarea compleja que comienza en la infancia y continúa hasta la edad adulta^.1 Básicamente, es el proceso en el que aprendemos a identificar sentimientos, comprender cómo y por qué se producen, y determinar qué hacer con esos sentimientos (incluida la gestión o autorregulación)^.2 A menudo se asocia con el desarrollo socioemocional porque nuestras emociones influyen en cómo nos sentimos y actuamos hacia otras personas y situaciones en nuestras vidas, por lo que esta faceta del desarrollo está enredada con nuestras relaciones o apego temprano^.2

El desarrollo emocional de los niños es gradual y, cuando son bebés, pueden experimentar y comprender sentimientos muy sencillos (enfado, tristeza, alegría). El crecimiento emocional se produce cuando los sentimientos se vuelven cada vez más complejos (celos, miedo, asco, etc.), y los niños están mejor equipados con las habilidades para explorar, controlar y expresar estas diferentes emociones^.3

Las

principales

etapas del desarrollo emocional

Los niños desarrollarán y aprenderán habilidades a ritmos ligeramente diferentes en lo que respecta al desarrollo y el crecimiento emocional. Aunque cada niño es único, es importante conocer las principales etapas del desarrollo emocional para asegurarse de que su hijo va por buen camino. Aunque existen algunos puntos en común entre los niños, determinadas habilidades o comportamientos suelen aparecer a determinadas edades o etapas de la infancia. Algunos ejemplos de hitos clave en el desarrollo emocional son^:4

Recién nacido (hasta 3 meses)

Las expresiones faciales de los recién nacidos muestran algunas emociones básicas: miedo, felicidad y enfado. Empiezan a responder a estímulos positivos, como el tacto o la voz, y pueden empezar a sonreír o arrullar en respuesta a usted. Los bebés empiezan a calmarse o a tranquilizarse cuando se les coge en brazos o se les habla.

Infancia (de 3 meses a 1 año)

Los bebés empiezan a sonreír para atraer tu atención (no sólo como reacción a tu sonrisa) y establecen contacto visual o te buscan cuando les llamas por su nombre. Juegan a juegos recíprocos como el cucú o las palmaditas y pueden sonreír y reír en respuesta a juegos, conversaciones y arrullos. A esta edad, también pueden reaccionar cuando te vas (llorando o angustiándose) y mostrarse tímidos con los extraños o pegados a su cuidador principal. En esta etapa, los bebés pueden expresar enfado, miedo y alegría, y aprenden siguiendo el modelo de sus padres u otros cuidadores.

Niños pequeños (de 1 a 3 años)

Los niños pequeños pueden señalar o utilizar gestos interactivos para añadir información, ayudarles a comunicarse o compartir sus necesidades (por ejemplo, señalando el objeto que quieren o saludando con la mano para indicar "adiós"). Pueden intentar que los cuidadores participen mostrándoles objetos que les gustan. A esta edad, también pueden empezar a alejarse de ti, pero siguen comprobando que estás cerca. Los niños pequeños suelen aplaudir para mostrar entusiasmo y mostrar afecto dando besos y abrazos. En esta etapa del desarrollo también aparecen las piedras angulares de la empatía, ya que empiezan a notar cuando otros están heridos (física o emocionalmente) y pueden detenerse o parecer tristes ellos mismos. También se fijarán en tu cara y en tus respuestas para saber cómo deben reaccionar ante una nueva situación.

Preescolar (de 3 a 5 años)

Los preescolares experimentan emociones más complicadas, como vergüenza, orgullo, envidia, celos, etc. También mejoran en la gestión de sus emociones. Por ejemplo, pueden calmarse mejor cuando se separan de su cuidador principal (como cuando se les deja en la guardería). Los preescolares también empiezan a adaptar su comportamiento en función de los distintos entornos (el hogar frente a la escuela frente al patio de recreo). Su empatía se está desarrollando aún más, y es posible que observe juegos de rol o que finja ser diferentes personajes, como un médico, un profesor, un veterinario, etc. (lo que ayuda a desarrollar la empatía más adelante). Puede que empiecen a consolar a los demás si están enfadados (abrazándote si estás enfadado o compartiendo un juguete con un hermano triste). Los preescolares también pueden seguir normas sencillas y son más capaces de respetar turnos.

Por qué es importante enseñar el desarrollo emocional en

los niños

En primer lugar, es importante comprender el desarrollo emocional típico en los niños porque puede ayudarle a entender las etapas clave del desarrollo y cómo esto puede influir en el comportamiento de un niño. También puede permitirte crear un entorno que apoye y fomente su crecimiento emocional. Un desarrollo emocional sano en la primera infancia prepara a nuestros hijos para toda una vida de beneficios, entre los que se incluyen^:3

Relaciones sanas y más positivas

Aumento de la autoestima y la confianza en uno mismo

Mejor empatía

Una actitud más positiva

Mayor nivel de resistencia

Mayor capacidad de autorregulación

Disminución del estrés y la angustia

Mayor bienestar

Habilidades de afrontamiento positivas

Mayor inteligencia emocional

Mayor rendimiento académico

Éxito profesional (en la edad adulta)

Cómo favorecer un desarrollo emocional sano

Ahora que entendemos el desarrollo típico de las emociones y por qué es tan importante para el bienestar y el funcionamiento de nuestros hijos en la vida posterior, exploremos algunas habilidades y estrategias para apoyar su desarrollo emocional^:5,6

1. Déjales sentir sus sentimientos

Intenta evitar que se precipiten al expresar sus sentimientos o que se apresuren a arreglar las cosas. Si queremos que nuestros pequeños aprendan a identificar y gestionar las emociones de forma saludable, tenemos que dejarles experimentar una serie de emociones. Esto no quiere decir que no se les pueda consolar o apoyar. Pero en lugar de decirles: "Tranquilo, te pondrás bien", podrías decirles: "Veo que estás muy triste. Es normal sentirse triste cuando las cosas no salen como uno quiere", y ofrecerle un abrazo.

2. Señala y nombra las distintas emociones

Cuando veas que tu hijo experimenta emociones o las notes en ti mismo o en otras personas, comparte lo que ves. Por ejemplo: "Veo que estás enfadado ahora mismo" o "Me pregunto si tu hermano estará emocionado porque le han dado un helado". Cuantas más palabras utilices (en términos de frecuencia y variedad), más les ayudarás a expresar sus emociones con precisión. Por ejemplo, hay muchas palabras descriptivas del enfado: frustración, rabia, enfado, etc.

3. Enséñales a resolver problemas y a regular sus emociones

Una vez que les hayas ayudado a identificar sus sentimientos y se sientan seguros y cómodos expresándolos, la siguiente etapa consiste en enseñarles estrategias para gestionar esos sentimientos. Puedes ayudar a tu hijo a entender la resolución de problemas dividiendo las tareas en pasos manejables, identificando los retos y trabajando juntos para encontrar estrategias innovadoras. Aquí tienes ejemplos de habilidades de afrontamiento que puedes enseñarles para ayudarles en su desarrollo emocional:

Respiración tranquila

Mindfulness

Yoga

Hablar de sus sentimientos

Mover su cuerpo para deshacerse de la energía que puede provenir de los grandes sentimientos.

Señales de que su hijo necesita ayuda para gestionar sus emociones

Como ya hemos dicho, los niños progresan a ritmos diferentes. Sin embargo, es posible que usted perciba que su hijo tiene dificultades o no progresa en determinadas áreas de su desarrollo emocional. En algún momento, todos los niños necesitarán apoyo para gestionar sentimientos importantes, sobre todo los más pequeños o los que se encuentran en situaciones nuevas (empiezan a ir al colegio, experimentan un duelo o una pérdida por primera vez, etc.). Los niños pueden necesitar apoyo adicional si observas lo siguiente^:5,6

Te dicen que están abrumados o molestos por tener grandes emociones.

Sus emociones perduran mucho tiempo después de que haya pasado el desencadenante o el estímulo (sea cual sea la causa del sentimiento).

Sus sentimientos son desproporcionados en relación con el problema o la situación. (Por ejemplo, después de que se les caiga el helado, experimentan una rabieta importante con un enfado intenso durante un largo periodo).

Las emociones se intensifican rápidamente, con una acumulación o advertencia limitadas. Otra posibilidad es que no expresen sus sentimientos o los eviten.

Sus emociones no se alinean con la situación: se ríen cuando alguien está herido o cuando reciben malas noticias.

Sus grandes sentimientos repercuten en los demás, dificultando el mantenimiento de amistades/relaciones.

Toman malas decisiones como consecuencia de sus grandes sentimientos.

Nota: Existen varios trastornos o diagnósticos infantiles relacionados con la expresión y comprensión emocional (como el autismo). Si le preocupan la progresión (o la falta de ella), la regresión o determinados comportamientos de su hijo, debe consultar a su médico para una evaluación y revisión más exhaustivas.

El

desarrollo emocional es continuo

El desarrollo emocional comienza en el momento en que nacemos y continuamos aprendiendo a lo largo de nuestra vida. Sin embargo, la lactancia y la primera infancia son una época importante para el crecimiento emocional, y un desarrollo emocional sano tendrá importantes beneficios para toda la vida. Los padres desempeñan un papel fundamental en el crecimiento emocional de sus hijos, ya que son la principal fuente de modelos, aprendizaje y relaciones a través de las cuales los niños descubren sus emociones y aprenden a regularlas.