El 55% de los padres dice que utiliza el tiempo de pantalla como un factor de negociación con los niños—¿Es efectivo esto?

Comienza poco a poco. Tal vez prometes 15 minutos adicionales de tiempo en la tableta si tu hijo termina sus verduras. O mantienes el control remoto de la televisión como rehén hasta que se recojan todos los juguetes. Antes de que te des cuenta, el tiempo de pantalla se convierte en la moneda principal en la crianza. Suena familiar? No estás solo.

Un informe reciente de Bright Horizons encontró que el 55% de los padres utilizan la tecnología como un factor de negociación para que sus hijos hagan cosas como tareas del hogar o deberes escolares. El 58% de los padres utilizan la tecnología como una herramienta de crianza para mantener a sus hijos tranquilos mientras están de compras o en un restaurante.

A medida que las pantallas se entrelazan más con la vida diaria, vale la pena preguntarse: ¿está esta estrategia ayudándonos, o podría estar creando más problemas de los que resuelve?

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Cómo utilizar el tiempo de pantalla para controlar el comportamiento puede impactar a los niños

Sanam Hafeez PsyD, neuropsicóloga con sede en Nueva York y directora de Comprehend the Mind, explica que cuando el tiempo de pantalla se convierte en la recompensa habitual por un buen comportamiento o en el principal método de alivio emocional, puede establecer rutinas dañinas.

"Las recompensas digitales por tareas pueden impedir que los niños aprendan estrategias de afrontamiento internas y causar expectativas de recompensa por cada acción," dice. "La exposición prolongada a las pantallas como un sistema de recompensa puede eventualmente afectar su capacidad para esperar recompensas, manejar la frustración y disfrutar de actividades que no impliquen pantallas.”

La Dra. Hafeez añade que el uso del tiempo de pantalla para controlar el comportamiento de los niños, como reducir los berrinches o recompensar un buen rendimiento, les enseña a vincular el uso de las pantallas con el control emocional y a buscar la aprobación de fuentes externas.

“Los dispositivos digitales se convierten en esenciales para su bienestar emocional a medida que los niños desarrollan dependencias por comodidad y validación a través del tiempo de pantalla. El uso regular de pantallas como herramientas de gestión del comportamiento puede interrumpir el desarrollo de la paciencia y su capacidad para tolerar el aburrimiento, además de socavar la adquisición de mecanismos saludables de afrontamiento.”

Helen Egger, MD, cofundadora y directora científica y médica de Little Otter, comparte preocupaciones similares, señalando que se trata menos del uso ocasional y más del patrón que emerge. “Cuando el tiempo de pantalla se convierte en la estrategia principal para afrontar cada desafío—el factor de negociación primordial, la distracción constante, la recompensa esperada—es ahí cuando comenzamos a ver impactos potenciales en el crecimiento emocional de un niño.”

Ella continúa explicando cómo los niños aprenden a comprender y manejar sus sentimientos a través de la experiencia y la orientación. “Si las pantallas se utilizan consistentemente para eludir esos sentimientos—para distraerse de la tristeza, para recompensar un buen comportamiento en lugar de la satisfacción intrínseca—podrían perder la oportunidad de desarrollar esos mecanismos de afrontamiento internos cruciales. También podrían aprender que las pantallas son la fuente principal de placer o la única manera de evitar el malestar.”

Similar a cualquier sistema de recompensas utilizado para gestionar el comportamiento, la Dra. Egger dice que los padres pueden causar que los niños asignen sin querer un alto valor emocional al tiempo de pantalla, lo que lleva a la dependencia.

Cómo los incentivos de tiempo de pantalla pueden impactar la efectividad de un padre con su hijo

Gilly Kahn PhD, psicóloga basada en Atlanta, advierte que cuando los padres utilizan el tiempo de pantalla como un verdadero factor de negociación—donde se convierte en parte de un castigo o un "soborno"—es cuando la relación entre padres e hijos puede verse afectada negativamente.

“Por ejemplo, si un niño se niega a cumplir con una orden de un padre y el padre dice, 'Está bien. Si limpias tu habitación, tendrás otra hora de tiempo de juego,' esa sería una manera ineficaz de implementar la electrónica como una herramienta,” dice.

Ella explica cómo este enfoque es reactivo y puede enviar el mensaje de que mientras se complete una tarea—even si se retrasa o se encuentra con quejas—una recompensa aún vendrá.

“Ser reactivo en lugar de proactivo en recompensas y castigos también puede llevar a una lucha de poder dentro de la relación padre-hijo,” enfatiza la Dra. Kahn.

La Dra. Hafeez está de acuerdo, añadiendo que la dinámica puede cambiar de una conexión significativa a un control basado en el poder, cuando los padres utilizan el tiempo de pantalla para gestionar el comportamiento.

“Los niños pueden comenzar a ver a sus padres principalmente como guardianes de actividades divertidas en lugar de figuras de apoyo emocional,” advierte. “El uso de soluciones digitales socava el desarrollo de una comunicación y confianza efectivas, [y] con el tiempo, los niños utilizan cada vez más las pantallas como su fuente de comodidad en lugar de buscar apoyo en sus padres.”

La moderación y la motivación deben ser los incentivos más importantes

Entonces, ¿hay alguna vez un uso apropiado de esta táctica? Según la Dra. Hafeez, la efectividad de usar el tiempo de pantalla como una herramienta de negociación o recompensa depende de la regularidad y estrategia de su implementación.

“Las pantallas sirven como motivadores efectivos ya que permitir tiempo de pantalla a los niños después de terminar la tarea o los quehaceres les anima a desarrollar autodisciplina y aprender rutinas estructuradas,” dice. “Las pantallas pueden servir como un método práctico para calmar a los niños durante situaciones estresantes, como largos paseos en auto o estancias en salas de espera, cuando se utilizan con moderación.”

De manera similar, la Dra. Kahn advierte contra exagerar. Pero ella dice que está bien utilizar el tiempo de pantalla como una recompensa predeterminada por la finalización de una tarea deseada.

“En ese caso, no se trata tanto de un 'factor de negociación.' Es una recompensa por seguir adelante con actividades aburridas, indeseables o extenuantes (cualquier cosa que el niño no quiera hacer o le cueste mucho completar),” señala.

En cuanto al uso del tiempo de pantalla como distracción, la Dra. Kahn también se inclina más hacia que está bien dentro de un razonable, diciendo que el uso estratégico puede proporcionar un equilibrio para cuando los padres necesitan ayuda, mientras se aseguran de que los niños no creen expectativas en torno a la pantalla.

En última instancia, dice que si el tiempo de electrónica se discute como una recompensa intencional, y los parámetros de su uso se delinean muy claramente con el niño, no hay sorpresas. El tiempo de pantalla puede ser un motivador para que el niño aprenda a incentivarse a sí mismo y realmente se vuelva productivo.

"Incluso los adultos trabajan por recompensas," nota la Dra. Kahn. "Si no nos pagaran, quizás no nos presentaríamos consistentemente a nuestros trabajos. E incluso los adultos se recompensan con una serie de Netflix mientras equilibran trabajos, familias y pasatiempos personales. No hay nada de malo en ser intencionado al permitir un tiempo limitado de electrónica como recompensa."