¿Su hijo finge estar enfermo? Esto es lo que hay que hacer al respecto

Ver la película E.T. cuando tenía 10 años me ayudó a fingir mi enfermedad. Una vez que vi a Elliott calentar el termómetro contra una bombilla desnuda para poder pasar el día con su nuevo amigo alienígena, me di cuenta de que había descubierto una forma infalible de faltar al colegio.

A partir de entonces, cuando no había estudiado para un examen de ortografía o si sólo quería relajarme comiendo sopa Campbell y viendo reposiciones de Star Trek, simplemente decía que tenía fiebre y dejaba que la electricidad inflara mi temperatura.

Al igual que perder un diente de leche o caerse de un árbol, fingir estar enfermo para quedarse en casa es un rito de paso en la escuela primaria. Como prueba de ello, mi hija adolescente me confesó hace poco que se inventó los síntomas de un resfriado para no ir al colegio un día en el tercer curso. Yo no lo recuerdo, pero parece que me di cuenta de la estafa: mi hija dice que ese día me negué a dejarla ver la televisión y la obligué a quedarse en la cama.

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¿Niños ruidosos? Esto es lo que hay que hacer

Aunque muchos niños lo intentan y es apropiado desde el punto de vista del desarrollo para los niños en edad escolar, la simulación sigue poniendo a los padres en una posición incómoda. ¿Debes ignorar su farol y enviarlos a la escuela o dejar que se queden en casa y que te arruinen el día? ¿Y qué pasa si los envías a la escuela y, de hecho, están enfermos? La situación es aún más complicada en la era del COVID, cuando un niño que finge una tos para evitar la clase de gimnasia o un examen de matemáticas puede desencadenar rápidamente una serie de acontecimientos que alteren las rutinas de todo su grupo y sus familias; o, si esa tos era real y su hijo está realmente enfermo, podría provocar una cascada de acontecimientos aún peor. En última instancia, corresponde a los padres averiguar si su hijo está realmente enfermo y, a continuación, hacer una llamada. ¿Pero cómo?

Cómo saber si tu hijo finge estar enfermo

Como padres, sabemos cuando nuestros hijos están enfermos. Los vómitos y la diarrea, la fiebre altísima y la piel enrojecida, el letargo de tipo zombi, la tos seca o los mocos verdes: estos síntomas no mienten. Son los síntomas inobservables los que nos hacen dudar. "Si me limito a repasar lo que he visto a lo largo de los años cuando los niños fingen, las quejas más comunes serían 'me duele la cabeza' o 'me duele la barriga', u otra es que supuestamente no pueden caminar", dice Peter Nieman, pediatra de Calgary.

Cuando los padres ceden y dejan que el niño se quede en casa (cuando sospechan que su hijo está fingiendo), suele producirse una recuperación milagrosa. Por ejemplo, el niño que dice tener malestar estomacal se come enseguida un plato de huevos con bacon como si se hubiera olvidado de sus náuseas.

Nieman insta a los padres a buscar síntomas secundarios observables que apoyen la queja principal del niño. Si un niño dice en

que tiene dolor de cabeza combinado con mareos o somnolencia, probablemente sea legítimo. Pero si la víctima del dolor de cabeza se pone los auriculares y se pone a escuchar música a todo volumen, es posible que se trate de un farsante.

Jessica Moran, madre de dos hijos en Brantford, Ontario, ha utilizado esta técnica detectivesca para determinar si su hijo Martin, de 10 años, se encuentra realmente mal. En el pasado, ha esgrimido la excusa del dolor de barriga porque mamá trabaja en casa y él ha visto un día libre como una oportunidad para jugar a los videojuegos.

"Era lo suficientemente inteligente como para que los síntomas fueran vagos", dice Moran. Observaba el comportamiento de Martin durante el desayuno (¿hacía un gesto de dolor con cada bocado o lo engullía?) y le tomaba la temperatura. Si todo era correcto, lo enviaba al colegio. "Le dije que, una vez allí, si los síntomas se intensificaban, podía hablar con la oficina, que se pondría en contacto conmigo para que fuera a buscarlo. La oficina nunca llamó". Aun así, a veces se cuestionaba a sí misma y su decisión.

Por qué mi hijo finge estar enfermo

Hay muchas razones por las que los niños fingen estar enfermos. Además de fingir una enfermedad para no ir a la escuela o evitar la práctica de deportes, los niños pueden fingirla debido a un factor situacional, como un nuevo bebé en casa o un hermano que está enfermo (por lo que también quieren quedarse en casa). "Además, sinceramente, creo que los niños están cansados a veces", dice Sarah Rosensweet, entrenadora de padres en Toronto. "Cinco días a la semana, ocho horas al día, 10 meses al año. Eso es mucho colegio. A veces los niños echan de menos a sus padres porque no tienen suficiente tiempo para conectarse". De hecho, Rosensweet es una gran defensora de lo que llama "días de casa" (a veces llamados días de salud mental). Su madre le permitía tener días libres cuando era niña, y ha seguido la tradición con sus propios tres hijos.

Cuando fingir estar enfermo se convierte en algo crónico

Hay una gran diferencia entre un niño que simplemente no se siente bien de vez en cuando y uno que desarrolla un dolor de garganta y de cabeza todos los lunes a las 7 de la mañana. "Puede ser como la punta de un iceberg", dice Nieman, que atiende a muchos niños estresados, ansiosos y deprimidos de apenas cinco o seis años. "Hay que indagar un poco más, ver si el niño es feliz, averiguar si hay acosadores".

Rosensweet recomienda hablar con un profesor para ver cómo le va a su hijo en general. ¿Hay problemas sociales? ¿Tiene amigos? ¿Cómo le va el trabajo escolar? "Otra razón por la que los niños pueden querer quedarse en casa es si tienen problemas con los estudios", dice Rosensweet. "Tal vez tengan un problema de aprendizaje no diagnosticado. Pueden sentir que la escuela es difícil pero no pueden explicar por qué". Tal vez simplemente no se llevan bien con su profesor este año o simplemente no les gusta todo el trabajo escolar.

Kathryn Grossman* estuvo a punto de perder la cabeza cuando su hijo de siete años, Jared*, se presentó "enfermo" en la oficina del colegio no una, sino tres veces en el transcurso de tres semanas a principios del curso escolar 2020. Las dos primeras veces dijo que le dolía la cabeza y el estómago, por lo que Grossman lo recogió del colegio y lo llevó a casa, para ver cómo se dirigía directamente a la merienda y al iPad. Sin embargo, se acordó de actuar como si estuviera enfermo cada vez que ella le preguntaba cómo se sentía a lo largo del día.

Después del segundo incidente, Grossman habló con Jared antes de irse a la cama sobre la importancia de ser sincero sobre sus síntomas. "Le dije que fingir estar enfermo nunca está bien, pero especialmente ahora; si finge que está enfermo, su profesor y sus amigos podrían pensar que tiene COVID, y eso podría asustarles", dice. También explicó que otros podrían preocuparse por contagiarse de COVID. Por desgracia, el alumno de segundo curso no quiso confesar, dice su madre. "Se puso a la defensiva e insistió en que no lo había fingido".

La tercera vez, Jared se quejó de que estaba sin aliento y no podía respirar durante la clase de gimnasia. Esta vez, Grossman optó por dejarlo en la escuela tras hablar con la secretaria del centro, que dijo que parecía estar bien. El simulacro no ha vuelto a ocurrir.

Grossman cree que la aversión general a lo académico en la escuela -combinada con un patrón de más tiempo de pantalla en casa durante la primavera y el verano (porque: COVID)- llevó a Jared a ver si podía saltarse las clases fingiendo estar enfermo. También cree que dejó de fingir cuando se adaptó a la rutina escolar y, posiblemente, porque se dio cuenta de que sus padres ya no se lo creían.

Sé empático durante el COVID

Incluso si estás seguro de que te están engañando, los expertos aconsejan dejar que tu hijo se quede en casa, si es posible. Es un mensaje difícil de escuchar para los padres que trabajan, pero a medida que la pandemia avanza, hay mucho en juego. Por no hablar de la óptica de enviar a un niño a la escuela que se queja de dolor de garganta o malestar estomacal: nadie quiere ser ese padre. "En la época del COVID, es mejor ser muy precavido, sólo para estar seguro", dice Nieman.

Sin embargo, si estás 100% seguro de que se trata de una actuación, no es necesariamente lo mejor llamarles la atención por mentir. Lo más probable es que se retracten. En su lugar, opta por una versión más suave del amor duro. "Céntrate menos en si dicen o no la verdad y más en el hecho de que tienen que ir a la escuela", dice Rosensweet. "A veces tenemos que hacer cosas difíciles incluso cuando nos duele la cabeza".

Otra táctica que parece frenar el fingimiento, según los expertos, es hacer que los días de enfermedad sean ridículamente aburridos: nada de golosinas, nada de pantallas, sólo descanso. Kristen Halpen, una madre de Calgary, atribuye a esta estrategia el hecho de que sus dos hijos nunca (que ella sepa) hayan fingido una fiebre, un resfriado o un malestar estomacal. "Creo que preparar el escenario antes de la pandemia para los días de enfermedad, su aislamiento y la falta de entretenimiento -sin televisión, sin aparatos electrónicos- ha funcionado y ayudará a mitigar las enfermedades en el futuro", dice. "Toco madera".

Al fin y al cabo, todos estamos superando esta pandemia, y aunque un día de salud mental podría ser un trastorno para tu rutina, podría ayudar mucho a tu hijo. "Recuerda siempre que tu hijo está haciendo lo mejor que puede", dice Rosensweet. "No le está haciendo pasar un mal rato, sino que lo está pasando mal. No están intentando estropearte el día. Probablemente esté pasando algo, así que intenta ser empático".

*Los nombres han sido cambiados