Mientras las familias separadas en la frontera se reunifican, ¿ahora qué?
En el asiento delantero de un Jeep alquilado, más de un año de espera llegaba por fin a su fin.
"Tengo una sensación en el estómago y en el corazón. Estoy emocionada", dijo Verónica Ledesma.
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"¿Como las mariposas?" Pregunté desde el asiento trasero.
"Sí, como las mariposas".
Estaba metida en el coche con Ledesma, trabajadora de la organización sin ánimo de lucro Seneca Family of Agencies, y dos de sus colegas, Chandra Allen y Joanna Oyarzabal.
Me invitaron a unirme a ellos en una misión que se ha desvanecido de los titulares pero que es tan urgente como siempre: localizar a las familias que fueron separadas por la administración Trump en la frontera.
El martes, el gobierno de Biden dijo que más de 2.100 familias separadas durante el gobierno de Trump aún no habían sido reunidas.
Jacob Soboroff, de la NBC, con dos de los socorristas que intentan ayudar a las familias separadas en la frontera de Estados Unidos.
Para cientos de personas, ni siquiera fue posible contactar con ellos. Debido a Covid-19, hasta ahora, la búsqueda ha sido en gran medida virtual.
Pero a partir del mes pasado en San Antonio, Ledesma y sus colegas fueron de puerta en puerta para encontrar familias reunificadas a las que aún no habían podido llegar, con el objetivo de ofrecerles servicios de salud mental.
Un juez federal ordenó el acercamiento debido al "severo trauma mental" de las separaciones, como dijo, y después de que la administración de Trump se echara atrás en un acuerdo negociado para los servicios, como informamos anteriormente.
Según el gobierno de Biden, 1.786 niños han sido reunificados con sus padres, en gran parte debido a una orden judicial emitida durante el gobierno de Trump. Algunos grupos dicen que la cifra puede ser mayor.
Hasta ahora, sobre todo a través de llamadas en frío, Séneca ha conectado con más de 1.000 familias, y unas 250 han aceptado los servicios, incluida la terapia para padres e hijos.
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los trabajadores de divulgación de Séneca, la experiencia es angustiosa, y hay mucho en juego, y por una buena razón.
"El trabajo comienza con el trauma que sufrieron con su separación", dijo Allen.
Los síntomas de las familias se manifiestan de diferentes maneras, como "el sentimiento de culpa de los padres por lo sucedido, el no poder hablar con sus hijos de la experiencia que vivieron", dijo Oyarzabal. "Depresión. Ansiedad".
Esos y otros síntomas figuran en un folleto que el equipo -y otros colegas en su ruta- publica en cualquier lugar que pueda, incluidos mercados y restaurantes. Una sola pista puede hacer que toda una familia se apunte a la ayuda.
El objetivo principal del grupo era presentarse en las puertas de más de 200 hogares para llamar directamente a las puertas con la esperanza de que las familias a las que aún no se había llegado -algunas desde hace más de tres años desde su separación- salieran.
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En nuestra primera parada, un golpe de suerte: la madre de un niño separado de su padre estaba en casa.
"Estoy muy emocionada", dijo Ledesma después de compartir el folleto con la familia y volver a subir al coche. "Mi corazón está, como, palpitando".
La mujer dijo a los trabajadores de divulgación que estaba interesada en los servicios que ofrecían.
"Estoy muy contento de poder verla en persona y de que nos vean a nosotros, de que somos reales, de que estamos aquí para ayudarles", dijo Ledesma. "Es simplemente una conexión diferente - diferente que se hace con las familias".
Siguieron adelante, con una parada menos y unas 199 más. Me senté y observé desde el asiento trasero -sin salir nunca, para proteger la identidad de las familias con las que se reunían y no asustarlas- mientras llamaban a una puerta tras otra con resultados dispares.
Desde San Antonio, viajamos a Austin. Antes de dividirnos para que los equipos pudieran cubrir más terreno, le pregunté a Oyarzabal cómo ella y sus colegas siguen siendo tan optimistas ante una tarea tan hercúlea.
"Creo que el mero hecho de saber que hay familias a las que hemos puesto en contacto con los servicios, ya sabes, les ha ayudado", dijo Oyarzabal.
No quiero volver a separarme de él".
Desde allí, Allen se dirigió a Houston y luego a Nueva Orleans, donde nos encontramos de nuevo con ella, junto con otras dos compañeras, Julissa Acosta y Julieta Ortiz, que operaban con el mismo manual.
Volante. Llamada a la puerta. Esperanza.
"Está funcionando", dijo Acosta.
El viaje por carretera fue un éxito: se encontró a más de 30 familias a las que aún no se había llegado.
Cerca de Baton Rouge (Luisiana), antes de separarnos, me presentaron a Luis y a su hijo Luis Jr, separados durante 44 días en 2018.
"Cuando estaba en la casa de acogida, sólo hablábamos de cuándo volveríamos a reunirnos", dijo Luis Jr. "Estoy muy contento de haberme reunido con él, y no quiero volver a separarme de él".
Le pregunté a su padre por qué había decidido hablar conmigo y compartir su historia con el público y con Séneca.
"Lo que nos pasó fue muy duro. Pero gracias a las organizaciones y a Dios", dijo, "somos capaces de hacerlo mejor".
Para más información sobre las organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a las familias separadas, los enlaces son los siguientes:
- Familia de agencias Séneca
- Justicia en Movimiento
- Kids in Need of Defense / KIND
- Comisión de Mujeres Refugiadas
