Cómo las tradiciones navideñas, como el duende de la estantería, impulsan el desarrollo de los niños

Las fiestas son una época alegre y emocionante para padres e hijos, especialmente para los más pequeños. Y aunque cada familia lo celebra de una manera especial, crear tradiciones desde que los niños son pequeños puede ser increíblemente beneficioso para su crecimiento y desarrollo mental y emocional.

Por ejemplo, el elfo de la estantería. Este pequeño elfo de traje rojo, que es un elemento básico en los hogares de muchas familias que celebran la Navidad, se mueve por la casa durante las fiestas y proporciona a los niños una conexión tangible con la mítica historia de Papá Noel y sus elfos.

Las tradiciones como ésta, que utilizan elementos de diversión y sorpresa, pueden ayudar a enseñar a los niños valiosas habilidades, además de vincularlos a las vacaciones y a la época especial del año. A continuación te explicamos cómo crear rituales y tradiciones que sean lo mejor para el desarrollo de tus hijos y las formas en que estos rituales les ayudarán a crecer y a convertirse en adultos atentos, creativos e inteligentes.

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La psicóloga y autora de libros infantiles Laura Anderson Kirby, PhD, desaconseja utilizar Elfo en la estantería como herramienta de disciplina. "Recomiendo utilizar Elfo en la estantería puramente como una actividad divertida con sus hijos, en lugar de utilizarlo como una herramienta para controlar el comportamiento", dice Kirby. "Cuando decimos a los niños que perderán los regalos si el elfo les ve comportarse mal, esto sólo aumenta la ansiedad y no conduce a un cambio de comportamiento a largo plazo."

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Las tradiciones ayudan a los niños a procesar y comprender las fiestas y su importancia. "Los rituales deben ser solidarios y muy alegres y ayudar a los niños a anticiparse a las transiciones", explica Claire Lerner, MSW, especialista en desarrollo infantil y crianza y fundadora de Lerner Child Development. "Pueden ayudarles a prepararse emocionalmente y a sentirse conectados con las personas que van a ver con antelación".

De hecho, uno de los mayores beneficios de crear tradiciones, especialmente desde que los niños son pequeños, es que fomentan una conexión emocional entre el niño, la familia y la fiesta. Cuando los niños sientan esta conexión, podrán relajarse y disfrutar mucho más de las fiestas.

"Las tradiciones son importantes de mantener y transmitir porque representan los fundamentos de las culturas, validan creencias importantes y afirman nuestro arraigo como seres humanos", añade Mayra Méndez, doctora en Filosofía y Letras (LMFT), psicoterapeuta licenciada y coordinadora del programa de discapacidades intelectuales y del desarrollo y de los servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John's de Santa Mónica, California.

Una de las claves para establecer tradiciones y ser sensible a los sentimientos de tus hijos es mantener una conversación en torno a ellas: "Habla con ellos sobre la tradición para ayudarles a darle sentido, pregúntales qué piensan sobre ella", sugiere Lerner. "Desde una perspectiva puramente de desarrollo infantil, lo que sabemos es que los niños necesitan que seas su recurso más fiable para entender el mundo. Cuanto más puedan expresar sus pensamientos y sentimientos, mejor".

Claire Lerner, MSW

¿Cuáles son los mensajes importantes que transmite esta festividad y qué cosas podemos hacer antes de ella para que nuestros hijos se sientan vinculados a ella?

- Claire Lerner, MSW

Para ello, los rituales navideños deben reforzar el mensaje de la fiesta, ya sea la unión, la familia, el amor, la comunidad o cualquier otra cosa: "Se trata de encontrar la manera de dar un paso atrás y decir "¿cuáles son los mensajes importantes que envía esta fiesta y qué cosas podemos hacer antes de ella para que nuestros hijos se sientan conectados a ella?", dice Lerner.

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Cuando se crean con conciencia, las tradiciones pueden ayudar mucho a los niños a conectar con sus familias y a desarrollar sus mentes. Una de las principales razones: Crean recuerdos duraderos que se construyen año tras año.

"Conmemorar las experiencias de la vida de un niño en el contexto de la vida familiar es un aspecto importante para crear vínculos, conectar y reforzar un apego seguro y un significado único en la vida del niño", explica el Dr. Méndez.

Aquí, algunos de los otros beneficios para el desarrollo de la creación de tradiciones navideñas.

Fortalecer los lazos familiares

Las tradiciones ayudan a vincular a los niños con otros miembros de su familia y con su pasado. "Los rituales tienen un significado personal para una familia, algo que han transmitido durante generaciones", dice Lerner. "A la vez que ayuda al niño a prepararse para disfrutar y esperar la fiesta, también le vincula a su historia familiar. Así que, en ese sentido, pueden ser muy poderosamente positivas".

Mayra Mendez, PhD

La práctica de la transmisión de tradiciones proporciona una base para el niño y apoya la construcción de la confianza, los valores familiares y la identidad.

- Mayra Mendez, PhD

Esta conexión con la familia les ayuda a desarrollar valiosas habilidades y cualidades: "La práctica de transmitir las tradiciones proporciona una base para el niño y apoya la construcción de la confianza, los valores familiares y la identidad, y abre las puertas de la oportunidad para entender el pasado, dar sentido al presente y construir el futuro", dice la Dra. Mendez.

Para los niños pequeños puede ser difícil comprender el tamaño de su familia, especialmente si algunos de sus parientes sólo aparecen durante las fiestas. Tener tradiciones puede ayudar a reforzar estos vínculos.

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Evitar el agobio

La temporada navideña puede considerarse la época más maravillosa del año, pero también puede ser demasiado estimulante para los niños que no están acostumbrados a las luces, el ruido y la compañía. "Especialmente para los niños más pequeños y los que tienen un temperamento más sensible, las fiestas pueden ser increíbles y estar llenas de alegría y emoción, pero también pueden ser abrumadoras", dice Lerner. "Establecer rituales puede ayudar a estos niños a manejarse durante estos momentos".

No es ningún secreto que los padres tienen mucho que hacer durante las fiestas, por lo que tener estas piedras de toque para ayudar a prevenir el agobio en sus hijos puede proporcionarles tranquilidad. "Los grandes eventos en grupo, ver a la familia que no han visto en mucho tiempo, a veces las reacciones de los niños, son desconcertantes para los padres", dice Lerner. "Los rituales pueden ser realmente útiles, especialmente para esos niños, porque les ayuda a anticipar el evento".

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Fomentar la

imaginación

Muchos de los rituales tradicionales de las fiestas, como el elfo de la estantería, Papá Noel y la historia de Hanukkah sobre el aceite que dura ocho noches, requieren que los niños suspendan la incredulidad y acepten lo fantástico, y hacerlo puede ser una ventaja para su desarrollo mental. "La exposición a elementos fantásticos, como los de los cuentos que se cuentan habitualmente durante las fiestas, favorece el desarrollo del pensamiento flexible en los niños pequeños", explica el Dr. Méndez.

Dra. Mayra Méndez

La fantasía ayuda a promover en los niños el desarrollo del simbolismo, el razonamiento analógico y la diferenciación entre conceptos reales e imaginarios.

- Mayra Mendez, PhD

Y los beneficios no acaban ahí. "La fantasía ayuda a promover el desarrollo del simbolismo en los niños, el razonamiento analógico y la diferenciación entre conceptos reales e imaginarios", añade la Dra. Mendez. "Es fundamental para el desarrollo que los niños aprendan a basarse en la información, a generalizar y a transferir los conocimientos adquiridos a situaciones cotidianas".

Aunque los cuentos y las tradiciones que incluyen elementos fantásticos pueden ayudar a los niños a desarrollar su imaginación, también es importante establecer una línea divisoria entre las historias que se comparten y la vida real, dice Lerner. "Para los niños muy pequeños que tienen una comprensión rudimentaria de la diferencia entre fantasía y realidad puede ser muy confuso", explica. "No tienen perspectiva, así que puede causar más estrés porque no entienden bien lo que está pasando".

Por esta razón, Lerner sugiere compartir historias, reconocer que son historias y luego animar a los niños a compartir sus pensamientos y sentimientos: "Para Hanukkah, por ejemplo, se habla de que fue un evento increíble y hacemos las velas porque honra la resistencia de nuestro pueblo y esto es lo que representa".

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Promover el pensamiento

crítico

Una de las habilidades más importantes que los niños comienzan a desarrollar cuando son pequeños y que les ayuda a entender el mundo es la capacidad de pensar críticamente, o analizar un tema o situación y luego tomar una decisión al respecto. Aunque se trata de una habilidad que se fomenta en el aula, las tradiciones navideñas también pueden contribuir a su desarrollo.

"El pensamiento crítico se refuerza cuando la mente en desarrollo tiene en cuenta tanto los elementos de la fantasía como los de la realidad y da sentido a la información de una manera socialmente aceptable dentro del contexto familiar de la experiencia del mundo del niño", dice el Dr. Méndez. Siempre que se haga en un entorno en el que los padres estén presentes para ayudar a los niños a trabajar con la información y las historias que se les presentan, las vacaciones proporcionan un telón de fondo lleno de alegría en el que desarrollar estas habilidades".

Mayra Mendez, PhD

El pensamiento crítico se refuerza cuando la mente en desarrollo tiene en cuenta tanto los elementos de la fantasía como los de la realidad y da sentido a la información de una manera socialmente aceptable dentro del contexto familiar de la experiencia del mundo del niño.

- Mayra Mendez, PhD

Y el pensamiento crítico no es la única habilidad educativa que los niños pueden desarrollar durante las fiestas, añade la Dra. Mendez. "Las tradiciones navideñas pueden promover habilidades necesarias como el desarrollo del lenguaje, las interacciones cooperativas y la apreciación de las prácticas culturales".

Ideas para las tradiciones navideñas

Muchas familias tienen tradiciones y rituales que se han transmitido o que disfrutaron de pequeños. Pero si quieres empezar las tuyas propias, ¡hay muchas para elegir! Aquí tienes algunas ideas de actividades y tradiciones para niños que les ayudarán a crecer:

• Tener un calendario de adviento
• Comprar un árbol de Navidad
• Encender la menorá en Hanukkah o el Mishumaa Saba en Kwanzaa
• Poner adornos
• Cocinar u hornear juntos
• Escribir y enviar tarjetas navideñas
• Dar algo a cambio (voluntariado, donación de alimentos o ropa, etc.)

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