15 signos de agotamiento del cuidador y cómo recuperarse

Todas las madres primerizas se han sentido alguna vez incapaces de hacer frente a una cosa más. Estar estresada con un bebé que requiere cada momento del día (y de la noche) es normal.

Pero sentir que estás a punto de perder el control o que todo pesa sobre ti (el horario del bebé, los platos en el fregadero, el trabajo que tienes que hacer hoy, etc.) puede indicar que estás agotado como cuidador, un estado de agotamiento mental, físico y emocional.

Algunos estudios sugieren que es algo que sienten alrededor del 14% de los padres (aunque las cifras podrían ser mayores) y las investigaciones revelan que la presión social para ser una madre "perfecta" puede agravar esos sentimientos. Katayune Kaeni, psicóloga privada especializada en salud mental perinatal, afirma que la presión a la que se ven sometidas las mujeres puede parecer un estándar imposible de cumplir, y que es normal necesitar un descanso.

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• Pero hay formas de aliviar la carga del agotamiento del cuidador, detectar los síntomas y signos del agotamiento y recuperarse del agotamiento si lo está sufriendo. Esto es lo que debes hacer si sientes la presión.

  ¿Qué es el agotamiento del cuidador?

  La definición médica de burnout, en general, es el agotamiento causado por un estrés excesivo y prolongado, explica la doctora Mary C Kimmel, codirectora del Programa de Psiquiatría Perinatal de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Puede tener manifestaciones emocionales, físicas y mentales.

  El agotamiento del cuidador, en particular, se produce cuando un cuidador (es decir, ustedes, mamá y papá) ha llegado al límite de su capacidad para proporcionar apoyo físico, mental y/o emocional a alguien a su cargo, explica Kaeni.

  Las madres pueden verse especialmente afectadas por el agotamiento del cuidador, ya que se imponen muchas exigencias a sí mismas, en parte debido a esas imágenes poco realistas de lo que una madre "debería" ser, explica el Dr. Kimmel.

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  Kaeni añade que los primeros días con un bebé también pueden ser muy monótonos, lo que puede provocar agotamiento: "Los bebés no son demasiado interactivos, por lo que los ciclos de llanto, caca, sueño y alimentación son muy repetitivos y, a veces, aburridos", dice.

  Por supuesto, el agotamiento del cuidador no sólo se produce por una larga lista de tareas. "La carga emocional y mental de la vida con un nuevo bebé y con los niños es agotadora de formas muy invisibles", explica Kaeni (léase: estar pendiente del horario del bebé en tu cabeza mientras haces todo lo demás que tienes que hacer a lo largo del día).

  Katayune Kaeni, Psy.D.

  Disponer de tiempo para restablecerse y recuperarse es un lujo para algunos, pero una necesidad para todos.

  - Katayune Kaeni, Psy.D.

  La transición emocional de una madre (que se pregunta: ¿lo estoy haciendo bien? ¿Cuál es el camino "correcto"? ¿Quién soy ahora? ¿Qué pensará mi pareja de mí como madre?) también puede pasar factura, dice. Sentirse desconectada, aislada, como si toda la presión recayera sobre ti, como si tu pareja no te ayudara lo suficiente... todo ello contribuye al agotamiento del cuidador, señala Kaeni.

  Síntomas comunes de agotamiento que debes conocer

  Los signos de agotamiento pueden empezar poco a poco y crecer a distintos ritmos dependiendo de otras situaciones de la vida, las oportunidades de descanso y el apoyo que tengas, dice Kaeni. Los síntomas difieren de una madre a otra, pero sentirse estresada (física y emocionalmente) es probablemente el mayor precursor de cada uno de estos signos más comunes de agotamiento:

  • Retirarse de los demás
  • Perder el interés por las cosas que antes le gustaban
  • Problemas para dormir
  • Cambios en el apetito
  • Sentirse agotado o con poca energía
  • Problemas para controlar sus preocupaciones
  • Sentir menos esperanza
  • Sentimientos emocionales: tristeza, irritabilidad o ansiedad.
  • Sentir que necesita un descanso (más que sólo desear un descanso)
  • Notar que tiene menos carácter
  • Sentir que cualquier tarea nueva le pone al límite
  • Necesidad de no ser tocado o de estar solo.
  • Despertarse sin ganas de empezar el día
  • Sentir resentimiento (hacia el bebé, la pareja o el mundo).
  • Sentirse culpable: "La gente habla de lo mal que se siente al decir que necesita un descanso y que debería querer estar con su bebé todo el tiempo", dice Kaeni.

  También es importante tener en cuenta que, a veces, lo que parece o parece agotamiento del cuidador puede ser un problema más grave, como depresión o ansiedad; otras veces, el agotamiento que no se alivia puede convertirse en depresión clínica o trastorno de ansiedad. Por eso es importante prestar atención a los síntomas y tomar medidas cuando sea posible.

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  Para recuperarse del agotamiento, primero hay que detectar los síntomas del agotamiento del cuidador. Una vez hecho esto, existen muchas soluciones diferentes para ayudarle a recuperarse, según los expertos, incluidas las siguientes opciones.

  Pide ayuda.

  "Cuando todo recae sobre tus hombros todo el tiempo, el estrés aumenta", dice Kaeni. Algunas personas no tienen un apoyo regular ni a nadie cerca que pueda venir a aliviarles. Es importante ayudar a las madres a que pidan ayuda y a que aprendan a aceptar que otros se ocupen de ellas", dice el Dr. Kimmel. Contar con apoyo también puede ayudarte a cambiar los pensamientos negativos que te dicen que no eres importante o que las necesidades de los demás son más importantes, señala.

  Háblalo.

  Contarle a alguien en quien confíes -una amiga, un terapeuta, otra madre de un grupo de madres- cómo te sientes es crucial para sentirte lo mejor posible, dice Kaeni. "Trabajar con un terapeuta puede ayudarte a asegurarte de que te tomas tiempo para ti misma y a reflexionar una vez a la semana sobre tu propia salud y tus necesidades", explica el Dr. Kimmel. "Técnicas de terapia como la Terapia de Aceptación y Compromiso te permiten volver a conectar con tus valores y con lo que es importante". Fuera de la terapia, quedar con otras personas o madres o planear salidas con amigos cuando sea posible también puede ayudar, señala Kaeni.

  Tal vez sea una clase corta de ciclismo en el Pelotón, una aplicación de meditación o usar tu crema hidratante favorita durante cinco minutos después de la ducha: "Asegúrate de dedicar tiempo al cuidado personal de forma regular", sugiere la Dra. Kimmel. "Esto no es egoísmo, señala, de hecho, te ayuda a estar presente para tu familia. Dedicar tiempo a restablecerse y recuperarse es un lujo para algunos, pero una necesidad para todos", añade Kaeni.

  Tómate un descanso.

  Es cierto: Como humanos, necesitamos descansos. "De hecho, nuestros sistemas fisiológicos físicos, mentales y emocionales necesitan tiempo de inactividad para funcionar correctamente", explica Kaeni. Eso significa que cuando el bebé duerme no tienes que hacer todas las cosas, dice Kaeni. "Date permiso para descansar, te lo mereces".

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  Si tus síntomas duran más de dos semanas, empeoran o el descanso y el tiempo de inactividad no son suficientes, es hora de buscar ayuda, ya que podrías estar sufriendo depresión o ansiedad y necesitar ayuda adicional, señala Kaeni. Kaeni señala que Postpartum Support International puede ayudarte a encontrar recursos en tu zona. Tu médico o terapeuta también son buenos puntos de partida para conseguir la ayuda que necesitas.