Los distintos tipos de terapia infantil, desde la conductual hasta la lúdica.

La salud mental es una de las principales preocupaciones de los padres, y con razón. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en los 10 años anteriores a la pandemia se produjo un aumento del 40% de los problemas de salud mental entre los niños, incluidos síntomas de depresión como tristeza y desesperanza, así como ideación suicida. Además, los CDC informan de que el 9,4% de los niños padece trastornos de ansiedad, el 8,9% tiene problemas de conducta y el 4,4% sufre depresión clínica.

Pero hay esperanza: los trastornos mentales infantiles son tratables. La terapia infantil es una forma eficaz de gestionar la salud mental y puede ser útil tanto si tu hijo sufre una crisis mental como si sólo necesita ayuda para gestionar sus "grandes" sentimientos.

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Vamos a profundizar en la terapia para niños, incluyendo cómo saber si su hijo la necesita, cuáles son sus beneficios y los diferentes tipos de terapia que se ofrecen a los niños.

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¿Qué es la terapia infantil y la necesita su hijo?

La terapia infantil, a veces llamada psicoterapia o "terapia hablada", es un tipo de tratamiento psiquiátrico que se utiliza para ayudar a los niños a comprender y manejar sus sentimientos, cambiar su comportamiento, comunicarse con más eficacia y desarrollar su capacidad de recuperación. La terapia puede utilizarse por sí sola, pero en algunos casos puede combinarse con medicación psiquiátrica.

Muchos padres se preguntan si su hijo necesita terapia y quieren ayuda para determinar si la terapia puede ser una buena opción para ellos. "En primer lugar, usted es el experto en su hijo", dice Brett Biller, PsyD, psicólogo licenciado y director de salud mental de la Audrey Hepburn Children's House del Hackensack University Medical Center. Si tiene la sensación de que algo no va bien con su hijo, siga su instinto y pida ayuda.

El Dr. Biller dice que su hijo no tiene que estar necesariamente en crisis para beneficiarse de la terapia. "La terapia no debe verse como un último recurso, es decir, algo que sólo es necesario cuando las cosas van mal o están rotas", dice. "La terapia es más útil como un apoyo o algo para fortalecer a su hijo antes de que las 'ruedas se hayan caído'".

Aun así, hay momentos en los que las ruedas realmente se caen, y durante estos tiempos, su hijo puede mostrar signos más evidentes de que están en necesidad de ayuda. "Algunas indicaciones típicas de que su hijo puede beneficiarse de la terapia incluyen cambios notables y duraderos en el estado de ánimo diario de su hijo y las interacciones sociales", dice el Dr. Biller. "Por ejemplo, ¿ha notado que su hijo es menos hablador de lo que han sido en el pasado; expresan menos interés en las actividades que normalmente encontraban placenteras; están participando en comportamientos más aislados?"

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Una vez más, usted es quien mejor conoce a su hijo. Si nota algún cambio prolongado en su hijo o en su comportamiento, el Dr. Biller recomienda hablar con él sobre sus emociones y comportamientos. Si parece claro que tiene problemas para controlar sus sentimientos o su comportamiento, debería plantearse una terapia.

¿Cuáles son los beneficios de la terapia infantil?

Todos nosotros experimentamos pensamientos, sentimientos y comportamientos, y estos se producen de forma natural. Pero comprenderlos es una habilidad que se aprende, y ahí es donde entra en juego la terapia, explica el Dr. Biller. "Del mismo modo que los profesores tienen una educación y formación específicas, los terapeutas son profesores o entrenadores que han obtenido una educación y formación específicas que ayudan a los niños a comprender sus pensamientos, sentimientos y comportamientos", dice.

La terapia puede beneficiar a su hijo enseñándole a ser más consciente de sus sentimientos y enseñándole habilidades para gestionar sus reacciones emocionales y comportamientos de forma más eficaz. Pero su hijo no hará este trabajo solo. La terapia infantil, en particular, suele concebirse como una colaboración entre el niño, los padres y el terapeuta, dice el Dr. Biller.

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"La terapia es más eficaz cuando los terapeutas apoyan a los cuidadores para que los niños continúen desarrollando habilidades después de la lección -o en el caso de la terapia, de una sesión-", explica el Dr. Biller. "Asumir un papel activo en la terapia de su hijo es necesario para que el tratamiento sea eficaz".

¿Qué tipos de terapia infantil existen?

Existen muchos tipos de terapia que puede utilizar un terapeuta infantil. Algunos terapeutas se centran en un tipo específico y otros pueden utilizar una combinación de enfoques. Puede ser útil hablar con varios terapeutas diferentes a la hora de elegir uno para su hijo. Cuando se entreviste con diferentes terapeutas, puede preguntarles más sobre el enfoque que utilizan y cómo sería en su consulta.

He aquí algunos de los tipos de terapia infantil más comunes, para quién son más apropiados y cómo funcionan.

Terapia cognitivo-conductual ( TCC)

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se basa en la idea de que si somos más conscientes de nuestros pensamientos y sentimientos, podemos aprender a controlar cómo reaccionamos ante ellos. Durante la terapia, el terapeuta enseñará a su hijo técnicas de atención plena para ser más consciente de los patrones de pensamiento y, a continuación, le ofrecerá técnicas para controlar los pensamientos, las emociones y el comportamiento.

La TCC también puede ser útil para los niños que han sufrido traumas, dice el Dr. Biller. "Utilizar técnicas de TCC, como la Terapia Cognitivo-Conductual Centrada en el Trauma (TCC-TC), con niños que han sufrido traumas permite a los niños explorar aspectos de su experiencia traumática al tiempo que les desensibiliza gradualmente ante los horrores de su experiencia."

Terapia dialéctico-conductual ( TDC)

La terapia dialéctico-conductual (TDC) se utiliza sobre todo con adolescentes que tienen pensamientos y conductas suicidas. También es un pilar en el tratamiento del trastorno límite de la personalidad, pero se puede utilizar para los niños de todas las edades y con una variedad de problemas, dice Ann Marie Pagano, LMSW, DBT-C psicoterapeuta capacitado que trabaja con niños y familias en Suffolk DBT.

"La DBT es una terapia que ayuda a los niños a comprender y tomar conciencia de sus pensamientos, sentimientos y acciones", explica. Trabajando en equipo, los padres aprenderán a ser capaces de controlar sus emociones y vulnerabilidades antes de ayudar a su hijo a afrontar sus emociones y aprenderán técnicas de crianza para ayudar al niño a superar las emociones difíciles que pueda sentir", describe Pagano.

Terapia de juego

A todos los niños les encanta jugar, y la terapia de juego utiliza esto para crear un entorno enriquecedor y agradable para los niños. Durante la terapia de juego, a su hijo se le darán juguetes, libros, juegos o materiales de arte para que juegue. El terapeuta observará a su hijo para ver qué temas expresa a través del juego. A veces, el terapeuta jugará con el niño y le hablará directa e indirectamente de sus sentimientos. La terapia de juego es útil para los niños más pequeños que pueden tener problemas para vocalizar sus sentimientos.

Terapia de interacción padres-hijos (PCIT)

En la terapia de interacción padres-hijos (PCIT), los padres juegan e interactúan con sus hijos mientras un terapeuta los observa, normalmente por vídeo o a través de un espejo unidireccional. Después de observarle durante un rato, el terapeuta le ofrece orientación para ayudarle a tener interacciones más positivas con su hijo. La PCIT suele durar entre 12 y 20 sesiones.

Terapia familiar

La terapia familiar es un tipo de terapia en la que padres, hijos y otros miembros de la familia se reúnen. Se suele hacer hincapié en la comunicación y en aprender a entenderse.

Según Patrice Berry, PsyD, LCP, terapeuta clínica de Four Rivers Psychological Services, la terapia familiar puede ser especialmente útil para niños con ansiedad y en situaciones en las que sus padres tienen conflictos conyugales. "La terapia familiar puede describirse como un enfoque 'sistémico', en el que el niño acude a terapia con el 'problema' identificado y todo el 'sistema'/familia participa en el tratamiento para ayudar a hacer cambios", dice. "Tratar a toda la familia puede ayudar a hacer cambios de por vida dentro del sistema/familia".

Terapia conductual

La terapia conductual suele aplicarse a niños con trastornos como el TDAH y otros trastornos del comportamiento. Cuando la terapia conductual se aplica al TDAH, el objetivo es modificar el entorno y la vida social del niño para que sea más capaz de controlar su comportamiento. Los padres, cuidadores y profesores trabajan juntos para establecer y hacer cumplir ciertas normas que permitan una disciplina y un comportamiento más positivos. Esto puede incluir el refuerzo positivo del comportamiento, el cumplimiento de un horario diario predecible, el establecimiento de objetivos y la elección de actividades con las que el niño pueda sentirse bien y prosperar.

Lo esencial

Si cree que empezar una terapia sería un buen paso para su hijo, considere la posibilidad de hablar con su pediatra para discutir las opciones y obtener algunas referencias de terapeutas. El orientador escolar o el psicólogo del colegio de su hijo también pueden ser un recurso estupendo para usted al iniciar el camino. Sobre todo, recuerde que ni usted ni su hijo están solos cuando se trata de salud mental. Existe una atención compasiva y eficaz.