11 beneficios del yoga para los niños

El yoga, una práctica de cuerpo y mente que existe desde hace siglos, se centra en técnicas de respiración, posturas y meditación. Sus defensores citan beneficios que van desde la mejora de la conciencia corporal y la flexibilidad hasta la reducción del estrés y la claridad mental. Pero ¿sabías que las ventajas del yoga pueden extenderse también a los niños?

Los expertos afirman que el yoga prepara a los niños para afrontar los retos de la vida cotidiana. Introduce valores fundamentales "como la no agresión, la veracidad, la moderación, la limpieza, la gratitud y la autodisciplina", afirma Christina Enneking, fundadora de Heart Happy Yoga, un estudio de Los Gatos (California). El yoga también se ha asociado con el autodescubrimiento, la curiosidad, la mejora del comportamiento y el aumento del rendimiento académico.

Al oír esto, no es de extrañar que el yoga se esté incorporando a las clases de gimnasia y a los programas extraescolares de todo el país. (Aunque una gran ventaja es que el yoga se puede practicar en cualquier sitio: no se necesita entrenador personal ni aparatos de lujo).

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¿Te preguntas si tu hijo debería empezar a practicar yoga? Sigue leyendo sobre los beneficios del yoga para niños y aprende por qué no hace falta ser adulto para adoptar la postura del árbol.

7 maneras de ayudar a los niños a calmarse sin usar una pantalla El yoga refuerza la autoestima

Shana Meyerson, fundadora de mini yoguis, un estudio de yoga del sur de California que ofrece clases para niños, cree que el yoga refuerza la autoestima y el respeto por uno mismo. "La práctica de yoga de un niño es una oportunidad única de experimentar el juego y la concentración sin preocuparse por equivocarse", afirma.

El yoga ayuda a construir el futuro, dice Enneking. Enseña a los niños a perseverar, a ser pacientes y a trabajar para conseguir sus objetivos. Los niños pueden confiar en su profesor de yoga para que les enseñe, pero cuando dominen una nueva postura o técnica, sabrán que han trabajado duro. El resultado es una inyección de confianza y una mejora de la autoestima.

Shana Meyerson, fundadora de mini yoguis, un estudio de yoga del sur de California

"La práctica de yoga de un niño es una rara oportunidad de experimentar el juego y la concentración sin preocuparse de equivocarse".

- Shana Meyerson, fundadora de mini yoguis, un estudio de yoga del sur de California El yoga mejora la fuerza y la flexibilidad

El yoga fomenta la fuerza física y la coordinación motora, y también enseña a los niños a utilizar sus músculos de diferentes maneras. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), "tanto si una postura se hace de pie, sentado o tumbado, cada una puede poner a prueba varios grupos musculares. Al mismo tiempo, el niño se hace más consciente de su cuerpo y de cómo funciona".

Un estudio realizó un seguimiento de niños de 6 a 8 años que practicaron yoga regularmente durante 12 semanas, dos veces por semana, 45 minutos cada vez. Descubrió que los niños "demostraron cambios significativos y positivos en las puntuaciones de las capacidades motoras generales (equilibrio, fuerza y flexibilidad)."

Los atletas pueden mejorar su rendimiento con el yoga

¿Le interesa a su hijo el fútbol, el fútbol americano, la natación u otro deporte? Resulta que el yoga puede ayudar a los niños atléticos a destacar en otras actividades físicas. Al practicar yoga, "los corredores fortalecen y estiran las caderas, las piernas y los tendones de Aquiles", dice la AAP. "Los jugadores de béisbol fortalecen los brazos y los músculos de la parte superior del cuerpo. Los gimnastas aumentan la flexibilidad, el equilibrio y la concentración".

16 Ejercicios de fuerza para niños El yoga mejora el equilibrio y la coordinación

Los estudios también han relacionado el yoga con la mejora del equilibrio en los niños. Las posturas que se basan en el equilibrio promueven la claridad mental y la estabilidad física, y también enseñan perseverancia; si un niño se tambalea hacia adelante y hacia atrás mientras intenta la postura del árbol con una sola pierna, por ejemplo, puede concentrarse en mantener la calma y no rendirse. La coordinación es un rasgo similar relacionado con el yoga, y está vinculado a la destreza general del niño con las habilidades motoras gruesas y finas.

El yoga desarrolla la atención y la concentración

Ya sea manteniendo una postura o respirando profundamente, el yoga anima a los niños a despejar la mente. Como resultado, los niños aprenden a centrarse en la tarea que tienen entre manos. Los estudios han relacionado el yoga con la mejora de la memoria y la concentración, rasgos importantes para el éxito académico.

Los estudiantes que practican yoga muestran un mejor rendimiento escolar

Dado que el yoga mejora la concentración y la claridad mental, no es de extrañar que su práctica se haya relacionado con un mejor rendimiento escolar en los adolescentes. Parte de la razón podría ser la capacidad del yoga para reducir el estrés, ya que los investigadores también descubrieron que los estudiantes poco estresados obtenían mejores resultados académicos. También podría influir la tendencia del yoga a reducir la ansiedad y a potenciar la capacidad de resolución de problemas.

Otro estudio descubrió que el yoga podría mejorar las "funciones ejecutivas", que los investigadores describen como "las funciones de control cognitivo necesarias cuando hay que concentrarse y pensar, cuando actuar según el impulso inicial sería desaconsejable", como "la creatividad, la flexibilidad, el autocontrol y la disciplina", habilidades esenciales para tener éxito en los estudios, la carrera profesional y otros aspectos de la vida.

6 aplicaciones de mindfulness y meditación para niños El yoga fortalece la conexión mente-cuerpo

El yoga anima a los niños a conseguir una mente y un cuerpo sanos. "Como padres, queremos que nuestros hijos actúen y se comporten con atención plena y compasión, que sean valientes, que conozcan el amor y la felicidad, y que encuentren la paz interior", dice Alexandra De Collibus, profesora de yoga y fundadora de Sweet Pea Yoga, un estudio de yoga para bebés, niños pequeños y niños de todo Massachusetts.

"Como el mundo moderno avanza muy, muy deprisa para los niños, no tardan en sentir todo tipo de presiones (personales, paternas, sociales) para seguir el ritmo de todos los que les rodean", añade De Collibus. "El yoga funciona como una válvula de escape que alivia la presión y como base para nutrir y desarrollar un cuerpo, una mente y un espíritu resistentes y llenos de recursos", afirma.

El yoga favorece la gestión del estrés

El yoga aplica técnicas de relajación, estiramientos y ejercicios de respiración, todas ellas herramientas importantes para liberar tensiones. En un estudio, se aplicó un programa de yoga de 10 semanas en un aula de segundo y tercer grado, y los resultados sugirieron una mejora del comportamiento y una reducción de los niveles de cortisol. Los jóvenes pueden aplicar estas técnicas de reducción del estrés a lo largo de su vida (en el entorno escolar y fuera de él), lo que puede mejorar su salud mental y física a largo plazo.

¿Sabías que...?

La AAP "recomienda el yoga como terapia segura y potencialmente eficaz para los niños que afrontan problemas de salud emocional, mental, física y de comportamiento."

El yoga podría mejorar los síntomas del TDAH

La AAP "recomienda el yoga como terapia segura y potencialmente eficaz para los niños que padecen trastornos emocionales, mentales, físicos y del comportamiento", entre los que se incluye el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). En concreto, el yoga puede ayudar a los niños con TDAH a controlar los síntomas y mejorar su rendimiento escolar.

Un estudio descubrió que "el ejercicio de yoga sugiere una mejora de los síntomas centrales del TDAH", como "falta de atención, hiperactividad/impulsividad, ansiedad y funciones cognitivas" Otro estudio realizó un seguimiento de niños de 6 y 11 años con TDAH que iniciaron una práctica regular de yoga durante un año, e informó de "notables mejoras en el rendimiento escolar de los alumnos que se mantuvieron a lo largo del año."

Los niños con autismo pueden beneficiarse del yoga

Un estudio publicado en The American Journal of Occupational Therapy pretendía evaluar los efectos de un programa de yoga en el aula de 16 semanas de duración en niños con trastornos del espectro autista (TEA). ¿El resultado? "El uso de intervenciones diarias de yoga en el aula tiene un impacto significativo en los comportamientos clave en el aula entre los niños con TEA", según los investigadores. Esencialmente, los niños permanecieron más tranquilos después de inculcarles la práctica del yoga. También mostraron mejoras en la ansiedad y el retraimiento social, así como en los niveles de agresividad.

El yoga puede mejorar la salud general

Las funciones del cuerpo están conectadas, y el yoga puede tener algunos beneficios inesperados para la salud de los niños. Según la AAP, estos incluyen:

• Estimular el sistema digestivo
• Regular las hormonas
• Reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII)
• Regulación del azúcar en sangre
• Ayuda contra el estreñimiento
• Regular los niveles de insulina