Escuchar frente a oír: Mi hijo no escucha, ¿puede oírme?

Como madre de tres niños menores de cuatro años, paso mucho tiempo con otros padres y cuidadores. Actualmente soy ama de casa, pero tengo formación en audiología, por lo que a menudo me preguntan amigas mamás cómo pueden saber si su hijo pequeño tiene una pérdida auditiva.

"¡No escucha nada!",

"Me pide que le repita lo que digo",

A mí no me mereció la pena pagar un posgrado en artes liberales, y puede que a su hijo tampoco.

La escuela de mi hijo puede adaptarse a su discapacidad, pero no a la mía: el aprendizaje virtual lo empeoró

"Mi hija tiene un solo volumen, y es alto".

Estos padres no se equivocan al preguntárselo, ya que cualquiera de estos síntomas podría indicar dificultades auditivas. Pero lo fundamental es examinar las circunstancias en las que se producen estos comportamientos.

Imagina que estás redactando un correo electrónico y llega tu compañero y te dice: "Oye, me apetece un bocadillo. Vamos a la charcutería a comer". Puede que estés muy concentrado en las palabras que has elegido para el correo electrónico y tardes un momento en darte cuenta de que te está hablando.

"Perdona, ¿qué?", dices, después de reconocer que está ahí.

"Me muero por un bocadillo italiano. Vayamos a ese sitio nuevo que hay calle arriba".

Piensas para tus adentros, la comida suena bien y me apetece probar ese sitio nuevo. Pero estoy en medio de algo que quiero terminar. "Vale", le dices. "¿Podemos irnos dentro de unos quince minutos?"

"No", dice con rotundidad. "Quiero irme ahora".

Vaya, piensas. ¿A qué viene tanta urgencia? Le ignoras por un momento, pensando que tal vez puedas darle una leída rápida a este correo electrónico y enviarlo.

"¡Eh! ¿Me estás escuchando? Vamos a almorzar"

Ahora te estás enfadando. ¿No ve que estás en medio de algo?

"¿Me estás ignorando? Quiero llegar antes de la hora punta de la comida"

Levanta un dedo para indicarle que necesita un minuto más, y él se queda ahí impaciente soltando sonoros suspiros hasta que por fin concluyes tu correo electrónico y esperas a que suene el silbido que indica que se ha enviado antes de cerrar el portátil y aceptar ir andando a la charcutería.

Ahora imagínate otra vez este escenario, pero tu hijo construyendo una casa de magnatiles eres tú, y tú eres tu pareja.

Es un ejemplo tonto, y sin duda lo que está en juego es tu redacción del correo electrónico, pero tu hijo no lo ve así. Cuando están concentrados en una tarea (o en una pantalla, o en un bocadillo) y tú llegas y quieres que cambien de marcha y se dediquen a otra cosa, su comportamiento de "no escuchar" puede presentarse como una incapacidad real para oírte, en parte debido a la frustración de estas situaciones.

He aquí algunas formas sencillas de pensar en el comportamiento auditivo y de escucha de su hijo en casa.

1. Cuando "no te oyen", ¿están en medio de una tarea?

¿Le estás pidiendo que haga algo deseable (comer helado) o indeseable (irse a la cama)? Si hay una diferencia en su capacidad de respuesta, no se trata de un problema de audición.

2. ¿Cómo es su desarrollo del habla y del lenguaje?

Probablemente sea el principal indicador. Aprendemos a hablar basándonos en nuestra capacidad de oír, así que si su hijo tiene un habla y un lenguaje normales es muy poco probable que tenga dificultades auditivas. (Digo "es muy poco probable" porque las infecciones de oído recurrentes o grandes cantidades de cerumen pueden provocar pérdidas auditivas temporales).

Este gráfico me parece bastante útil a la hora de considerar si un sonido es esperable a una determinada edad. Me gusta porque representa que existe una amplia gama de "normalidad" y que algunos sonidos son fisiológicamente más complejos de aprender para los niños.

3. ¿Cómo es el volumen de voz de tu hijo?

¿Lo modula para que sea (más o menos) adecuado al entorno, al número de personas que le rodean o a la urgencia de su petición?

Mi hija mediana tiene dos años y a menudo tengo la sensación de que siempre está gritando. Pero cuando me paro a pensarlo, a menudo lo hace porque quiere llamar la atención. Cuando está tranquila y/o en una conversación individual, es capaz de hablar a un nivel de conversación normal.

4. ¿Otros cuidadores o adultos importantes en la vida de su hijo están preocupados por su capacidad auditiva?

Si su hijo asiste a una guardería o a una escuela infantil, o pasa mucho tiempo con un abuelo u otro cuidador, estarán bastante sensibilizados con la capacidad auditiva.

Por lo general, he comprobado que mis hijos se portan peor conmigo y son mucho mejores en la guardería, por lo que sus profesores no experimentan la ausencia de capacidad auditiva en la misma escala que yo.

Obtenga ayuda experta para la audición de su hijo

Si es capaz de resolver estos puntos y cree que existe un motivo legítimo de preocupación, debe consultar al pediatra de su hijo. Éste puede remitirle a un audiólogo pediátrico para que realice una evaluación auditiva diagnóstica. A menudo son muy divertidas para los niños pequeños, ya que convertimos la prueba de audición en un juego con muchas luces, sonidos y pegatinas.

Cuando me licencié en audiología, recuerdo que pensaba que la pérdida de audición era un problema que tenía solución. No es que no entendiera que los padres se sintieran desolados por un diagnóstico, sino que era un problema fácil de solucionar. Audífonos o implantes cocleares en bonitos colores brillantes, llevarlos todo el día, ¡magia!

Me avergüenzo de esto ahora porque conozco las esperanzas y los sueños que todos ponemos en nuestros hijos. Queremos que estén bien, queremos eliminarles todos los obstáculos que podamos y queremos que se sientan queridos y aceptados en el mundo. Y yo sé que apenas puedo mantener los calcetines en mis hijos, por no hablar de los audífonos.

Mi ruidoso hijo de dos años se despertó recientemente una mañana de fin de semana y nos dimos cuenta de que uno de sus dientes delanteros estaba un poco gris. Se acentuó en los días siguientes y un dentista acabó confirmando que estaba muerto.

"¿Se ha golpeado la cabeza recientemente?"

Yo quería responder: "Sí, a diario. Es una niña pequeña", pero me limité a encogerme de hombros sin compromiso.

La angustia que he sentido porque uno de los dientes de leche de mi hija se haya vuelto gris es desproporcionada en comparación con la realidad de que no le causa ningún dolor ni angustia ni cambia realmente su vida de ninguna manera, excepto que su bonita sonrisa es un poco menos bonita o, como la describió el dentista, "antiestética".

Así que, aunque he desarrollado una gran empatía por los padres de niños con pérdida auditiva, siento la misma confianza que tenía cuando era estudiante de posgrado sobre la capacidad de la tecnología de audífonos e implantes cocleares para hacer maravillas con estos niños. Más del 90% de los niños que nacen con pérdida de audición son hijos de padres oyentes, por lo que a menudo resulta chocante. Los audiólogos pediátricos conocen muy bien los consejos y trucos para utilizar la amplificación y cómo ésta crecerá con el niño.

Pero antes de dejarse llevar por el pánico y seguir ese camino, quizá le convenga susurrar desde el otro lado de la habitación: "¿Quieres ver Bluey y comer helado?" y ver qué pasa.

Conclusión sobre la pérdida auditiva en niños pequeños

En definitiva, si encuentra motivos legítimos de preocupación, el siguiente paso es consultar al pediatra de su hijo. La derivación a un audiólogo pediátrico para una evaluación auditiva diagnóstica podría aportar más claridad.

Es esencial recordar que las soluciones para la pérdida de audición han avanzado mucho y que los audiólogos pediátricos están bien equipados para guiarle en las intervenciones necesarias.

No obstante, antes de sacar conclusiones precipitadas, puede que merezca la pena tantear el terreno con una simple invitación para ver si la atención de su hijo cambia.

Erin Edwards recibió su título de Doctora en Audiología de la Universidad de Towson en 2015 y su doctorado en Educación y Liderazgo de la Universidad del Pacífico en 2022. Ha trabajado con pacientes de todas las edades en diversos entornos y tiene un interés específico en los implantes cocleares, la relación de la pérdida auditiva y la demencia, y la atención sanitaria interdisciplinar. Actualmente es ama de casa y escribe para HearingPeople.com sobre contenidos que abarcan desde las afecciones relacionadas con la pérdida auditiva hasta los implantes cocleares, entre otros temas.