Los Niños Están Recibiendo su Período Más Temprano Que Nunca—Lo Que Los Padres Deberían Saber

Cuando mi hija de 9 años terminó el tercer grado, estaba convencida de que su creciente actitud y desdén eran solo una forma de liberar tensiones por las presiones sociales y académicas en la escuela. Lo atribuí a probar límites, la falta de sueño o algo que aprendió en YouTube.

Pero luego los cambios de humor se volvieron insoportables. Hablando con mi grupo de amigas, descubrí que mi hija no era una excepción en este comportamiento. Ellas también luchaban con la rudeza, la exasperación y el desdén de sus hijas de 9 años.

Todas coincidimos en que su comportamiento era inquietantemente similar a lo que recordamos haber experimentado cuando comenzaron a cambiar nuestras hormonas, cuando comenzaron a desarrollarse y llegó nuestro primer período, pero nosotras estábamos en la escuela secundaria. ¿Podrían nuestros hijos de escuela primaria estar atravesando la pubertad?

Un estudio reciente publicado encuentra que los niños están experimentando la pubertad más temprano que en el pasado. Al estudiar a más de 71,000 mujeres en EE. UU. nacidas entre 1950 y 2005, se descubrió una tendencia hacia la menstruación antes de los 11 años. Aquellos que menstruaron antes de los 9 años se duplicaron. También encontraron que está tomando más tiempo regularizar la menstruación. La tendencia fue más fuerte entre aquellos de hogares de menores recursos y para las razas negra, asiática y de múltiples razas.

“Los investigadores continúan evaluando por qué comienza antes y entienden que es una combinación de factores como genética, estilo de vida y exposición a ciertos químicos que son más prevalentes hoy en día”, dice Becca Wallace, psicóloga en el Hospital Infantil de Nueva Orleans.

Como madre, pensé que tenía más tiempo para prepararme para estos cambios y encontrar la mejor manera de preparar a mi hija. Pero aquí está lo que los expertos aconsejan para guiar a nuestros hijos —y a nosotros mismos— a través del inicio temprano de la pubertad.

Entendiendo las Señales de la Pubertad

La pubertad puede ser un momento confuso para los preadolescentes que lo atraviesan, ya que sus cuerpos están experimentando cambios significativos cuando su madurez emocional aún puede no estar a la par.

“La pubertad temprana es una parte desafiante pero natural de crecer,” dice Becca Reed, terapeuta en salud mental perinatal, añadiendo que los cambios de humor, las explosiones emocionales y la sensibilidad aumentada son comunes y están impulsadas por cambios hormonales que pueden sentirse abrumadores.

La Dra. Wallace comparte que muchos padres describen las grandes emociones de sus preadolescentes como “saliendo de la nada” o que sus respuestas parecen exageradas. “Es similar a los niños pequeños alrededor de los 2 años cuando las emociones se expanden y el autocontrol aún no está bien desarrollado,” dice la Dra. Wallace.

Las señales físicas de la pubertad a las que hay que estar atentos en sus preadolescentes incluyen:

  • Crecimientos repentinos
  • Desarrollo de vello en las axilas y en áreas púbicas
  • Cambios en el desarrollo del pecho en quienes tienen vagina
  • Cambios en la voz en quienes tienen pene

También puede notar un cambio emocional.

“Los niños a menudo se vuelven más privados, no quieren cambiarse delante de otros o ser físicos con abrazos y caricias,” dice la Dra. Wallace. “Pueden querer más tiempo a solas mientras se ajustan a su cuerpo.”

Cómo los Padres Pueden Ayudar a Sus Hijos a Navegar por la Pubertad

Este momento puede ser difícil para los niños y es crucial que los padres sean solidarios.

“A medida que los niños crecen y navegan por el mundo, tener a sus padres como una ‘base segura’ a la que pueden regresar cuando enfrentan nuevos y desconocidos desafíos es la mejor manera de apoyarlos,” dice Gabrielle Frankel, terapeuta.

Escuchar sin juzgar, proporcionar retroalimentación y apoyo sin evocar vergüenza, y dar espacio para que se rían, lloren, se enojen o sientan cualquier otra emoción, son aspectos importantes de crecer. ¿Cómo pueden los padres lograrlo?

Tener conversaciones saludables

Comienza a iniciar conversaciones con tu hijo sobre su cuerpo y/o emociones cambiantes de una manera apropiada para su desarrollo. “Hazlo una parte regular de la conversación,” dice la Dra. Wallace. “Deja que tu hijo sepa que siempre estarás abierto a hablar sobre su cuerpo y sus preguntas sin juicio.”

Una vez que comiencen los cambios, está bien reconocerlos. “De manera no juzgadora o no embarazosa, menciona los cambios que notas y pregúntales qué piensan,” añade la Dra. Wallace. “Y sigue teniendo la conversación.”

Usar un lenguaje neutro sobre el cuerpo es crítico. Frankel recomienda no usar apodos para los genitales y compartir hechos de una manera no vergonzosa pero apropiada para la edad. Asegúrate de también explicar cómo puede verse la pubertad en otros niños. Esto puede enseñar a tu hijo a ser respetuoso y comprensivo con sus compañeros.

Estas conversaciones también pueden ser un buen momento para discutir sobre sexo y consentimiento. “Haz lo mejor que puedas para venir desde un punto de vista neutral, e identificar tus propios valores,” dice Frankel. “Comunica límites alrededor del sexo y los cuerpos sin hacer que parezca un tema tabú.”

Sugerir herramientas útiles

Tu hijo puede necesitar más que solo una conversación. Reed sugiere construir técnicas de regulación emocional, como ejercicios de respiración simples y prácticas de atención plena, para ayudar a tu preadolescente a manejar emociones abrumadoras.

También puedes hacer que se involucren en la expresión creativa y fomentar actividades como llevar un diario, dibujar o la música, para proporcionar salidas saludables para los sentimientos.

Buscar ayuda externa si es necesario

Si te sientes incómodo teniendo estas conversaciones, está bien ser honesto con tu hijo al respecto. “Los padres pueden sentirse incómodos al hablar de estas cosas, y modelar para sus hijos que solo porque es una conversación difícil, no significa que no necesite ser llevada a cabo,” aconseja Frankel.

Pero si las conversaciones se vuelven demasiado abrumadoras o simplemente no sabes la manera correcta de abordarlas, no dudes en buscar ayuda externa.

“Puede significar buscar información juntos o acudir a un adulto de confianza del mismo sexo para que se respondan preguntas,” dice Reed. “Lo más importante es ser honesto. Si no sabes la respuesta, simplemente dilo y luego comunícales cómo los apoyarás para encontrar las respuestas que buscan.”

Dale espacio a tu hijo

Si bien deseas estar ahí para tus hijos, también quieres encontrar un equilibrio. Eso significa darles su espacio cuando lo necesiten.

“Establece límites que respeten su creciente independencia mientras aseguras que se sientan apoyados,” dice Reed. “Las reuniones familiares regulares pueden ser una excelente manera de discutir preocupaciones y celebrar avances juntos.”

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