Los padres de los trabajadores esenciales hablan de sus experiencias durante la pandemia

En medio de la pandemia, los padres que son trabajadores esenciales han estado lidiando con un conjunto único de desafíos al equilibrar las necesidades de sus trabajos y la seguridad de sus familias.

Para Ade Sulaiman, terapeuta respiratorio del Northwestern Memorial Hospital de Chicago, la pandemia coincidió con el nacimiento de su primer hijo. Su hijo Jayden nació prematuramente, con sólo 23 semanas, en febrero de 2020, justo antes de que comenzara la pandemia. Jayden tenía varias afecciones, y Sulaiman dijo que podía visitar a su hijo en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) una vez al día, pero estaba preocupado por la posible exposición al COVID-19.

"¿Tenía miedo de llevar el virus allí? Absolutamente", dijo Sulaiman. "Pero aun así hice todo lo posible por tomar todas las precauciones posibles. Me duché, me cambié de ropa e incluso, cuando llegué a la UCIN, me puse un traje de conejo o un equipo extra para tener algo de protección para estar cerca de él".

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Ade Sulaiman dijo que visitaba a su hijo en la UCIN al menos una vez al día, incluso mientras trataba a pacientes con coronavirus.

Por si un recién nacido con complicaciones de salud y una pandemia mundial no fueran suficientes, Sulaiman no tardó en descubrir que su mujer estaba embarazada de nuevo, esta vez de gemelos. Los dos nacieron en diciembre de 2020, apenas unos meses después de que Jayden saliera de la UCIN.

"Estaba eufórico. Fue un éxtasis", dijo Sulaiman. "Se trataba de otro grupo de niños que tenía que hacer todo lo posible para protegerlos y cuidarlos. Todavía estábamos luchando por tener a Jayden en la UCIN. Pasamos mucho tiempo en el hospital. Pero no cambiaría nada".

Aunque Sulaiman bromeó diciendo que tener tres hijos menores de un año era más difícil que ser un terapeuta respiratorio, dijo que era un alivio volver a casa con su familia mientras trabaja en la pandemia.

"Que la gente no pudiera venir a ver a sus familiares en sus momentos absolutamente más críticos fue todo un reto, y ver cómo la gente moría sin que nadie estuviera aquí para ellos, excepto los clínicos que ejercían en el hospital", dijo Sulaiman. "Descubrir que hay algo emocionante en marcha me hace sonreír después de cada turno".

La familia de Ade Sulaiman siguió creciendo durante la pandemia.

Para los doctores Michael y Paul Torre, el cuidado de los pacientes con coronavirus se ha convertido en un asunto familiar. Michael Torre llevaba sólo seis meses de carrera en medicina de urgencias en el Hospital Memorial Hermann de Houston. Su padre, Paul Torre, trabajaba en el mismo hospital y en el mismo departamento.

"La pandemia llegó a los seis meses de su carrera, ya sabes, había mucho miedo", dijo Paul. "'¿Voy a coger esta cosa?' y, ya sabes, '¿Y luego acabar en una caja?' o, '¿Le va a pasar a mi familia?'".

El dúo padre-hijo siempre había intercambiado anécdotas sobre sus días de trabajo, pero a medida que la pandemia se intensificaba, esas conversaciones tomaron un giro amargo.

Cuando trabajan codo con codo, su vínculo les ayuda a tratar a los pacientes.

"La medicina en general es un trabajo en equipo", dice Michael. "Cuando llevas un tiempo en un sitio, ya sabes, conoces cómo funciona tu equipo y todo fluye sin problemas. Es la primera vez que trabajamos juntos y es un trabajo en equipo (como si) lo hubiéramos hecho durante años."

Para el Dr. Justin Reed, médico residente del Centro Médico St. Joseph de Indiana y padre de cinco hijos, la pandemia ha sido extremadamente difícil. Para mantener a sus hijos a salvo, evitó el contacto con ellos cuando llegó a casa, y cuando su suegro y su abuelo contrajeron el virus, nadie de la familia pudo estar con ellos. Su suegro sufrió un derrame cerebral inducido por el COVID, pero se está recuperando; su abuelo falleció. Los dos hombres se despidieron a través del iPad.

"El abuelo no podía hablar porque tenía puesta una máscara de oxígeno y mi suegro no podía hablar debido a la apoplejía, así que se miraron y lloraron", recuerda Reed. "Fue una experiencia bastante angustiosa y conmovedora".

Reed dijo que explicárselo a sus hijos fue lo más difícil de todo.

El Dr. Justin Reed dijo que la parte más difícil de la pandemia fue decirle a sus cinco hijos que un ser querido había fallecido.

"Ha habido momentos difíciles, pero en general, estaban dispuestos a seguir adelante", dijo Reed. "Y llevan sus mascarillas e incluso mi hijo de cinco años, cuando salimos y vemos a alguien que no lleva mascarilla o que no la lleva correctamente, lo señala y dice: '¿No sabe ese tipo que podría contagiarse de COVID?".

Aunque el año ha sido duro para la familia, Reed dijo que la puesta en marcha de la vacuna le da algo de esperanza para el futuro.

"Atravesar esa puerta y coger y sostener a mi hijo con la mascarilla en la mano en lugar de en la cara, con una pegatina que dice que me he vacunado, esa es la sensación que tengo ahora", dijo Reed. "(Estoy) agradecido de estar en este lado".