Cómo la crianza de los hijos con quitanieves está perjudicando a sus hijos

Cuando era más joven, un quitanieves era una máquina, no un tipo de padre. La primera vez que recuerdo haber oído la metáfora de una máquina para la crianza de los hijos fue la del padre helicóptero. Desde entonces ha habido muchos términos y ahora el más reciente es el de padre quitanieves.

Al igual que un quitanieves que retira la nieve de la calle, un padre quitanieves elimina cualquier obstáculo en el camino de su hijo. Este tipo de padre no quiere que su hijo experimente ninguna molestia o problema, por lo que interviene y lo arregla para su hijo. El término se acuñó por primera vez en un artículo de The New York Times que se refería al escándalo de las admisiones universitarias de la "Operación Varsity Blues" el pasado mes de marzo, y ahora, el concepto parece estar mucho más extendido de lo que uno hubiera pensado.

Hablamos con expertos para tratar de entender por qué, y desglosar los pros y los contras de cómo exactamente los niños de hoy se ven afectados por este estilo de crianza.

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¿Por qué se da esta tendencia ahora?

Los expertos creen que los medios de comunicación han influido en el movimiento de los padres que intervienen en favor de sus hijos de múltiples maneras. La crianza en helicóptero, por ejemplo, se refiere a "un estilo de padres que se centran demasiado en sus hijos", dice la doctora Carolyn Daitch, directora del Centro para el Tratamiento de los Trastornos de Ansiedad, cerca de Detroit. "Suelen asumir demasiada responsabilidad por las experiencias de sus hijos y, concretamente, por sus éxitos o fracasos", dice la doctora Daitch.

La crianza con quitanieves (también conocida como crianza con cortadora de césped), sin embargo, lleva las cosas un paso más allá y describe a los padres que no sólo se centran en exceso, sino que sobreprotegen a sus hijos librando sus batallas por ellos.

"Esta generación de padres -ya sea que queramos llamarlos quitanieves, helicóptero o cortacésped- está criando en una época de ansiedad. El ciclo de noticias de 24 horas y las redes sociales nos recuerdan todo lo terrible que ocurre en el mundo", dice la Dra. Carla Naumburg, trabajadora social clínica de Newton, Massachusetts, y autora del nuevo libro How to Stop Losing Your Sh*t with Your Kids: Una guía práctica para ser un padre más tranquilo y feliz.

Jessica Lahey, autora de The Gift of Failure: How the Best Parents Learn to Let Go So Their Children Can Succeed (El regalo del fracaso: cómo los mejores padres aprenden a dejar ir a sus hijos para que tengan éxito), también cree que los medios de comunicación han creado este tipo de crianza.

"Los medios de comunicación nos hacen creer que nuestros hijos están en peligro todo el tiempo, que el peligro se acerca por todos lados", dice Lahey, "pero esto no es cierto. Esta es una de las épocas más seguras de la historia para ser un niño desde el punto de vista de los delitos violentos. Los medios de comunicación exageran peligros potenciales muy remotos para nuestros niños".

¿Otro avance que alimenta el fuego de la nieve? Gracias a la tecnología, es mucho más fácil ser un padre quitanieves ahora que en el pasado: es fácil para un padre enviar una rápida queja por correo electrónico al profesor de su hijo", dice el Dr. Damon Korb, pediatra del desarrollo del comportamiento en Los Gatos, California, y autor del nuevo libro Raising an Organized Child.

Los efectos de ser padres quitanieves

¿Cómo les va a los hijos de los padres quitanieves? Nuestros expertos opinan sobre las mayores preocupaciones que tienen cuando se trata de los problemas que los padres quitanieves pueden causar en los niños.

Problemas para afrontar la frustración

Lahey explica que los niños cuyos padres son muy directivos se sienten menos cómodos con la frustración y, por tanto, son menos capaces de realizar tareas difíciles por sí mismos. Dice: "Una herramienta de enseñanza, llamada dificultades deseables, es una herramienta particularmente importante, y los niños que no pueden manejar el sentimiento de frustración, que se rinden al primer indicio de un desafío, son simplemente menos capaces de aprender."

Poca capacidad para resolver problemas

El Dr. Korb describe la crianza en quitanieves como la de un velocista, aunque la vida sea un maratón. Dice: "Un padre quitanieves puede empujar con éxito a su hijo al papel principal en una obra de teatro o al equipo de fútbol más competitivo. Incluso puede ayudar a su hijo a entrar en una universidad mejor clasificada. Pero al hacerlo, el padre quitanieves priva a su hijo de la capacidad de aprender a resolver problemas y a enfrentarse a la lucha, que son habilidades vitales fundamentales."

Falta de autoeficacia

Lahey explica que los niños que nunca tienen que enfrentarse a las consecuencias de sus acciones, acaban sintiendo una falta de autoeficacia. "No creen que sus acciones vayan a conducir a un cambio positivo, y es menos probable que actúen en primer lugar", dice Lahey. "Otro nombre para esto es impotencia aprendida, y los padres son los primeros y mejores maestros de los niños".

Aumento de la ansiedad

El Dr. Naumburg explica que cuando los padres toman decisiones basadas en la ansiedad, actúan de manera que están diseñadas para calmar los miedos en lugar de enseñar a sus hijos cómo manejar situaciones difíciles, desarrollar habilidades de afrontamiento y aumentar la resiliencia.

"Los padres acaban transmitiendo su ansiedad a sus hijos cuando toman decisiones desde un lugar de ansiedad", dice el doctor Naumburg.

Cómo evitar ser un padre quitanieves

La lucha es parte integrante del crecimiento. Los padres "quitanieves" impiden que sus hijos luchen, ya sea empujándolos y promoviéndolos o retrayéndolos y dejándolos abandonar. "Es mejor aceptar la lucha y adoptar una mentalidad de crecimiento", dice el Dr. Korb.

He aquí algunos consejos más de nuestros expertos sobre cómo educar a un niño autosuficiente frente a la moda de los padres quitanieves:

Controla tu propia ansiedad. La Dra. Naumburg subraya la importancia de que los padres controlen su propia ansiedad: "Cuando somos capaces de criar a nuestros hijos desde un lugar en el que pensamos con claridad y permitimos que nuestros valores nos guíen, es más probable que criemos a niños que puedan manejar lo que se les presente", dice.

Centrarse en los objetivos a largo plazo. Lahey sugiere que los padres intenten centrarse en los objetivos a largo plazo en lugar de en las urgencias a corto plazo. También subraya la importancia de enfatizar el proceso de aprendizaje por encima del producto de las calificaciones, los puntos y las puntuaciones. "Ahí es donde ocurre la verdadera crianza de los hijos, en el proceso de ser mejores la próxima vez".

Sea un padre con "visión de conjunto". El Dr. Korb es partidario de la crianza "a gran escala", en la que los padres preparan a sus hijos para la edad adulta retirándose gradualmente y dándoles la oportunidad de pensar de forma independiente y resolver los problemas por sí mismos. Cuando un niño experimenta un problema, un padre con visión de conjunto responde preguntando: "¿Cómo vas a resolver el problema y qué harás de forma diferente la próxima vez?" Puedes ofrecer sugerencias, pero respeta el proceso de tu hijo para averiguar lo que necesita para tener éxito.

Cheryl Maguire tiene un máster en psicología del asesoramiento. Está casada y es madre de gemelos y una hija. Puedes seguirla en Twitter @CherylMaguire05