Cómo fomentar la alimentación consciente en los niños

Si alguna vez has notado que la comida tiene sabores más vivos y texturas más agradables mientras estás de vacaciones, has experimentado el poder del mindful eating. La alimentación consciente se centra en prestar más atención a lo que comes y a la experiencia general de disfrutar de la comida.

Comer con atención tiene numerosos beneficios, especialmente para los niños. Desde estar en sintonía con las señales naturales de hambre de su cuerpo hasta conectar con la satisfacción y el disfrute, no es de extrañar que este enfoque haya aumentado su popularidad últimamente. La alimentación consciente puede ayudar a fomentar una relación sana con la comida en los niños, así como a minimizar el riesgo de trastornos alimentarios.

¿Qué es la alimentación consciente?

Muchos de nosotros hemos oído el término "mindful eating", pero puede que no sepamos lo que realmente significa. Según la Asociación Americana de Diabetes, la alimentación consciente se basa en la práctica de la atención plena, que anima a las personas a ser conscientes de sus experiencias, sean cuales sean.

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Del mismo modo, la alimentación consciente anima a las personas a ser conscientes de sus experiencias con la comida. Al centrarse intencionadamente en los alimentos que se consumen y utilizar cada uno de los sentidos en el momento, se puede tomar verdadera conciencia de cómo saben, huelen, se ven y se sienten.

La alimentación consciente se basa en varios principios. Entre ellos, no juzgar la experiencia de comer, reducir la velocidad y tomarse el tiempo necesario para comer, tomar conciencia de las señales del cuerpo y de los pensamientos, los sentimientos y las sensaciones físicas.

Según Yaffi Lvova, RDN, propietaria de Baby Bloom Nutrition, Toddler Test Kitchen y los vídeos y podcasts de Nap Time Nutrition, la alimentación consciente es un poco diferente para los niños que para los adultos. Comer con atención significa aislar un sentido a la vez mientras se bloquea toda otra información. "En el caso de los niños, puede tratarse de un juego para determinar qué alimento es el más crujiente para aislar el sonido, mientras que el tacto puede tener que ver con la comparación de la textura de diferentes alimentos", dice Lvova.

Cómo pueden los padres enseñar a sus hijos hábitos alimentarios saludables ¿Por qué es beneficiosa la alimentación consciente para los niños?

La alimentación consciente tiene un sinfín de beneficios, entre los que se incluyen el fomento de la conexión mente-cuerpo y la relación positiva con la comida. Estos beneficios no sólo son valiosos para los adultos, sino también para los niños.

Según Chelsey Amer, MS, RDN, propietaria de Chelsey Amer Nutrition, muchas personas (incluidos los niños) están en piloto automático, consumidos por las agendas ocupadas, los deberes y las actividades extracurriculares. Esto a menudo resulta en una alimentación distraída que puede conducir a resultados indeseables como el consumo excesivo y el aumento de peso. Los hábitos de alimentación consciente ayudarán a tus hijos a entender y atender las señales internas de su cuerpo y a obtener más satisfacción de sus experiencias alimentarias.

Si te preguntas cómo empezar a enseñar a tus hijos a comer de forma consciente, sigue leyendo. A continuación te explicamos por qué es importante la alimentación consciente en cada edad y cómo fomentar esta práctica en tus hijos.

Lo que los padres pueden hacer cuando su hijo es quisquilloso con la comida Niños pequeños/preescolares

Todos nacemos comiendo de forma intuitiva, dice Rachel Goldman, PhD, FTOS, psicóloga y experta en salud y bienestar que prefiere llamarse Dra. Rachel. "Los niños pequeños comen de forma natural cuando tienen hambre y dejan de hacerlo cuando se sienten satisfechos", dice. También utilizan sus sentidos para explorar y aprender cosas nuevas.

Fomentar la alimentación consciente ayuda a reforzar las habilidades innatas con las que nacen, especialmente cuando la influencia de los adultos empieza a interferir con estas señales naturales, dice Amer. Dado que los niños pequeños ya tienen una inclinación natural a comer de forma consciente, es importante cultivar esa habilidad. Por lo tanto, el futuro de un niño como comedor consciente depende de la capacidad de su adulto para separar su propia relación con la comida de la de su hijo.

Cómo enseñar a comer de forma consciente a los niños pequeños/preescolares

Kim Van Dusen, PsyD, psicóloga y directora general de The Parentologist, anima a los niños pequeños y preescolares a utilizar sus sistemas sensoriales para aprender sobre la comida. Esto les permite familiarizarse con la vista, el olor, el sabor y la textura de los distintos alimentos, explica la Dra. Van Dusen.

Según Lvova, es importante hablar de lo que los distintos alimentos pueden hacer por el cuerpo en lugar de hacerlo por él. Sugiere hacer preguntas como: "¿Ves un alimento en la mesa que quieres probar?" y "¿Crees que tendría un sabor diferente si lo pruebas con los ojos cerrados? ¿Y si te tapas los oídos?". Estas preguntas ayudan a los niños a aislar sus sentidos y a centrarse en una experiencia sensorial a la vez, que es la esencia de la alimentación consciente.

Consejos para practicar la alimentación consciente con niños pequeños/preescolares

La Dra. Van Dusen insiste en la importancia de tener alimentos saludables al alcance de la mano. De este modo, las opciones saludables le resultan familiares a su hijo desde una edad temprana.

"También es importante hacer que la hora de la comida sea divertida y positiva", añade la Dra. Van Dusen. Juega a un juego durante la cena, hablando por turnos entre cada bocado para animar a comer más despacio, sugiere. Los juegos basados en la comida crean una interacción positiva entre el niño y su comida, dice Lvova.

Lvova también sugiere que te asegures de que el asiento de tu hijo es cómodo para que sea más probable que se siente mientras come y se concentre en saborear la comida: "Para los niños pequeños en las sillas altas, sus pies deben estar apoyados de manera que sus tobillos, rodillas y caderas estén en un ángulo de 90 grados", dice. También es importante ser realista sobre la capacidad de atención a esta edad. En el rango de edad de los niños pequeños, es de esperar que estén entre 3 y 5 minutos comiendo sin interrupción.

El uso del plato de comida MyPlate del USDA puede ayudar a la nutrición de su hijo Niños en edad escolar/adolescentes

A medida que los niños crecen, su instinto natural de comer con atención suele ser anulado por la influencia de fuentes externas, como los adultos y los medios de comunicación, dice la Dra. Rachel. Los niños mayores empiezan a perder la conciencia de las señales internas de hambre, por lo que es fundamental enseñarles a comer de forma consciente y fomentar las experiencias alimentarias positivas.

Los preadolescentes también se enfrentan a la evolución de su cuerpo. Empiezan a formarse ideas sobre la imagen corporal que a menudo están muy influenciadas por las redes sociales. Fomentar la alimentación consciente puede ayudar a los niños y a los preadolescentes a formarse una imagen corporal saludable.

Cómo fomentar la alimentación consciente en los niños en edad escolar/adolescentes

"Esta es una edad estupenda para enseñar a los niños a empezar a escuchar a su cuerpo y a dejar de comer cuando están llenos", dice la Dra. Van Dusen. La alimentación consciente puede ayudarles a sintonizar con su cuerpo y a comprender sus señales internas de hambre y saciedad.

Los padres también pueden enseñar a los niños modales sencillos a la hora de comer a esta edad, como dejar el tenedor entre bocado y bocado, añade el Dr. Van Dusen. Modelar los hábitos alimentarios positivos y elegir alimentos saludables es otra gran manera de enseñar a tus hijos a ser comedores conscientes.

Según Lvova, este grupo de edad se resiente de la microgestión, por lo que el mejor enfoque puede ser hacer preguntas que les hagan empezar a pensar con atención, en lugar de señalarles algo específico que deberían hacer. Las preguntas que invitan a la reflexión pueden ser: "¿Cuál es tu comida favorita? ¿Cómo te hace sentir? ¿Te recuerda alguna historia de amigos o familiares?".

Consejos para practicar la alimentación consciente con los niños en edad escolar/adolescentes

La Dra. Van Dusen anima a los padres a involucrar a sus hijos en el proceso de compra de alimentos, la cocina y la alimentación. Haga que los niños participen en la planificación de las comidas, lo que ayudará a eliminar la alimentación impulsiva, que suele ser la mayor desventaja de la alimentación consciente.

Según la Dra. Rachel, mantener la tecnología y las pantallas alejadas durante la hora de la comida es muy importante, aunque es más fácil decirlo que hacerlo: "Quieres que la experiencia de la comida y el comer sean la actividad y nada más", dice.

Gran parte de la vida de los niños, sobre todo a esta edad, está relacionada con la tecnología y es difícil concentrarse realmente en la experiencia sensorial de la comida mientras se mira una pantalla. Para animar a los niños a que no usen el teléfono mientras comen, establece reglas como la de no usar el teléfono durante las comidas. También puedes modelar hábitos saludables para el tiempo de pantalla, como apartar el teléfono cuando están sentados en la cena o mantener el teléfono metido en el bolsillo mientras se prepara la comida.

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Puede ser especialmente útil enseñar a los adolescentes a comer de forma consciente. "Esta es la edad en la que los niños son bombardeados con mensajes sobre dietas", dice Amer. Esto puede conducir a una relación negativa con la comida. Los adolescentes también están experimentando sus cambios corporales y desarrollando aún más los ideales sobre su imagen corporal. Por estas razones, es imperativo apoyar la alimentación consciente y fomentar una relación sana con la comida, la alimentación y sus cuerpos.

Cómo apoyar la alimentación consciente en los adolescentes

Los padres pueden enseñar a los adolescentes habilidades vitales adecuadas en relación con la comida, como hacer la compra y cocinar con alimentos saludables, dice el Dr. Van Dusen. Esto proporciona a los adolescentes independencia y capacidad de elección en cuanto a lo que comen, y fomentará hábitos saludables que podrán llevar consigo hasta la edad adulta.

"Los padres también pueden animar a los adolescentes a practicar la gratitud por la comida", añade el Dr. Van Dusen. Estar agradecidos por la comida que tienen en el plato conducirá, con suerte, a una mayor apreciación de la comida y, por tanto, a crear sentimientos positivos en torno a la alimentación".

"Es importante que no hablemos del mindful eating como una dieta, ya que no lo es", explica la Dra. Rachel. Los padres deben reiterar que la alimentación consciente es una forma de ser más consciente y estar presente mientras se come para que la experiencia sea más agradable.

Consejos para practicar la alimentación consciente con los adolescentes

Según la Dra. Rachel, el modelo S-S-S es una estrategia útil para enseñar a comer con atención. Significa sentarse mientras se come, comer despacio y saborear la comida. Para saborear realmente la comida, hay que sentarse y reducir la velocidad.

Otra estrategia que utiliza la Dra. Rachel se llama "Ejercicio de la pasa". Según la Asociación Americana de Psicología, esta técnica consiste en mirar atentamente la pasa, sentir su textura, degustar todos sus sabores, oler su fragancia y escuchar sus sonidos al pasarla por la boca. A través de este ejercicio, puedes practicar la concentración en cada uno de los sentidos y ayudar a entrenar tu mente para estar quieta y centrarte en el presente.

El ejercicio de las pasas es una gran introducción a la práctica de la atención plena, que puede aplicarse a muchas áreas de la vida, no sólo a la alimentación. Los adolescentes se enfrentan a mucho estrés y ansiedad debido a la presión añadida en la escuela y en las situaciones sociales con los compañeros. La atención plena es una estrategia que puede ayudar a los adolescentes a afrontar el estrés.

La alimentación consciente es un enfoque que ayuda a las personas a estar presentes mientras comen y a centrarse en sus experiencias con la comida. Esta práctica tiene muchos beneficios para los niños de todas las edades, como el desarrollo de una relación sana con la comida y la toma de conciencia de las señales corporales, como el hambre y la saciedad.

El apoyo a la alimentación consciente es un poco diferente a cada edad. En el caso de los niños más pequeños, significa animarles a jugar con la comida, tocarla y olerla. A medida que los niños crecen, involucrarlos en el proceso de preparación de los alimentos y mantener las pantallas alejadas a la hora de comer puede fomentar su conexión con los alimentos y su cuerpo.

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