Me autolesioné de adolescente: esto es lo que quiero que sepan los padres

Comenzó lentamente, inocuamente. Un corte aquí. Un rasguño allí. Y aunque no sé cómo empezó ni por qué -hace 20 años que no me lesionaba con un propósito, con una intención; 20 años que no arrastraba objetos afilados por mi piel- todavía puedo recordar la sensación que tuve. El "subidón". ¿Por qué? Porque era una joven de 15 años que estaba de duelo, que había perdido a su padre dos años antes. Era una niña de 15 años maltratada y abandonada que creció en el caos. Mi vida personal estaba llena de dolor y tristeza. Estaba en desorden. Y porque era una niña de 15 años que no estaba bien; vivía con una enfermedad mental no diagnosticada ni tratada.

La autolesión se convirtió en una salida. Era mi escape, como lo es para muchos. Según Crisis Text Line, las personas que se autolesionan a menudo lo hacen porque necesitan y/o quieren una sensación de control. Anhelan la salvación y la liberación.

Las autolesiones y las autolesiones son cualquier forma de hacerse daño a sí mismo a propósito", explica un artículo de Crisis Text Line, que añade: "Normalmente, cuando las personas se autolesionan, no lo hacen como un intento de suicidio, sino como una forma de liberar emociones dolorosas". Es una forma de "afrontar y procesar las cosas difíciles" en la vida de uno. Ese fue mi caso. Quería ver algo. Sentir algo. Recordarme a mí mismo que todavía estaba vivo. La depresión me había eliminado este sentimiento y me había dejado destripado. Era un fantasma en una cáscara. ¿Pero ver sangre? ¿Sentir dolor? Significaba que aún respiraba y que mi corazón seguía latiendo. A pesar del vacío y el entumecimiento, seguía "ahí".

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Ahora, podría contar historias de guerra, de mis acciones y lesiones. Podría contarles sobre los viajes a la consulta del médico y del consejero. Sobre infecciones, irritaciones y terapias forzadas. Podría contarte cómo oculté mis heridas, con ropa, joyas y una goma de pelo colocada de forma creativa. Y podría contarte cómo hice lo que hice. Las herramientas que utilicé. Mis comportamientos, tics, hábitos y metodología. Pero no lo haré porque son mis historias. No añaden contexto ni color. No significan nada para nadie más que para mí. Tampoco quiero convertirme en una especie de niño de póster para las autolesiones y las autolesiones. No quiero inspirar a otros, de alguna manera extraña y sin precedentes.

Pero si estás aquí, quieres respuestas. Es probable que estés lidiando con esto en tu familia, en tu propia casa. Lo primero que quiero decir a los padres es esto: Si su adolescente, preadolescente o niño se está lesionando, ya sea cortándose, arañándose, quemándose o por cualquier otro medio, sepa que está sufriendo. Están luchando. Algo va mal. Les duele.

Si su adolescente, preadolescente o niño se está lesionando, es posible que esté asustado y avergonzado. Sabía que lo que hacía estaba "mal", pero no veía ninguna otra opción. No había forma de salir de ahí. Si su adolescente, preadolescente o niño se autolesiona, es posible que se sienta abrumado y confundido. Muchos de los que se autolesionan no pueden precisar la razón. Más bien, se convierte en un hábito o tic. Y si su adolescente, preadolescente o niño se está autolesionando, es probable que quiera ayuda, aunque tal vez no sepa cómo pedirla o qué necesita. Es probable que no sepan qué decir.

He aquí algunas cosas que todo padre debería saber sobre las autolesiones y cómo puede ayudar a su hijo.

Las causas de las autolesiones pueden variar

Aunque las autolesiones y las autolesiones suelen considerarse mecanismos de afrontamiento, que son inadaptados, no existe una única causa. Algunas personas se autolesionan como una forma de escapar, especialmente de los sentimientos de impotencia, desesperanza, miedo, pena, tristeza y ansiedad. Otras se cortan o se queman porque carecen de alternativas. No tienen los medios para manejar las presiones externas. Se convierte en una herramienta de gestión de crisis. Y otros utilizan la autolesión como forma de alivio del estrés. En lugar de recurrir a la carrera, por ejemplo, utilizan las lesiones para liberar su dolor.

"La autolesión no suicida se utiliza con frecuencia como mecanismo de afrontamiento en momentos de angustia insoportable, cuando la persona no es capaz de encontrar formas más sanas de afrontar la situación", afirma el Dr. Deepak Prabhakar, director médico de Sheppard Pratt, La mayoría de las personas dicen que practican la NSSI para hacer desaparecer emociones dolorosas, como la tristeza o la vergüenza. Otras personas se lastiman a sí mismas cuando se sienten insensibles, diciendo cosas como: 'Ojalá pudiera sentir algo'. Algunas quieren hacer que las cosas malas se detengan, y otras se castigan a sí mismas".

Y añade: "La mayoría de la gente dice que se corta o hace otras cosas para hacerse daño por más de una de estas razones".

Estas son algunas de las causas más comunes de las autolesiones, según la Fundación de Salud Mental:

• Depresión
• Ansiedad
• Dificultades en el hogar
• Acoso escolar
• Tensiones y presiones escolares
• Baja autoestima
• Consumo de drogas y alcohol
• Ser miembro de una comunidad LGBTQ+

Las autolesiones pueden ser adictivas

Al igual que otros comportamientos desadaptativos, la autolesión puede ser adictiva, sobre todo cuando la persona que se hace daño siente alivio: "Cuando se dan cuenta de que les ha ayudado a sentirse mejor, es probable que vuelvan a hacerlo cuando estén disgustados y agobiados", explica un artículo de Sheppard Pratt. "Una vez que se inicia este patrón, puede ser difícil resistir el impulso de hacerse daño a menos que haya un comportamiento de sustitución o una intervención terapéutica". Dicho esto, no se pierde la esperanza. Muchos individuos pueden y consiguen controlar este comportamiento.

La mayoría de los que se autolesionan no son suicidas

A pesar de que cortarse, quemarse y/u otras formas de autolesión pueden ser métodos de suicidio, la mayoría de las personas que se autolesionan no son suicidas. Según la Fundación de Salud Mental, aproximadamente el 10% de los jóvenes se autolesionan, y lo hacen como una forma de gestionar las dificultades que están atravesando en sus vidas: "Algunos lo describen como una forma de mantenerse vivos y sobrevivir a esas dificultades", explica la fundación.

El suicidio accidental por cortarse demasiado o por otros comportamientos peligrosos es un gran riesgo", explica el artículo de Sheppard Pratt. Por esta razón, es imperativo que la persona que se autolesiona busque y/o reciba la atención adecuada.

Dejar de hacerlo no es fácil

Decirle a alguien que "simplemente deje de autolesionarse" o que "deje de hacerlo" no va a "salvarle", ni es útil. Tu hijo está sufriendo y las autolesiones se han convertido en una salida para él. Dejar de hacerlo no es tan sencillo. Dejar de autolesionarse requiere mucho más que fuerza de voluntad, explica la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI). En lugar de reprender o avergonzar a su ser querido -o de ofrecerle un ultimátum-, debe ser lo más comprensivo y paciente posible.

"Acérquese a su hijo con calma en un momento tranquilo. Sea curioso y no lo juzgue, y hágale saber que ha notado algunas cosas (cortes, pañuelos con sangre, etc.) sobre las que quiere preguntar", dice Helene D'Jay, MS, LPC, directora clínica de Newport Academy, un programa de tratamiento de salud mental para adolescentes y adultos jóvenes de Estados Unidos. "Hágale saber a su hijo que todo el mundo necesita habilidades de afrontamiento para manejar las emociones difíciles, y que aunque haya encontrado una habilidad de afrontamiento que le funcione, hay otras que pueden ayudarle aún más."D'Jay subraya que es importante que los padres tampoco se enfaden ni se emocionen en exceso: "Sean curiosos y estén abiertos a escuchar lo que tienen que decir", añade D'Jay.

También hay que retirar de la casa todos los objetos que el niño utiliza para autolesionarse o, al menos, dificultar su acceso.

Las autolesiones pueden tratarse

La buena noticia es que, aunque las autolesiones pueden ser y sentirse aterradoras, hay ayuda y esperanza. Muchos de los que se autolesionan se recuperan, rompiendo el ciclo de forma saludable.

Los padres deben hablar con el pediatra de su hijo o con otro profesional sanitario de confianza para ver cuál es la mejor forma de tratamiento para su hijo.

Hay varios servicios de apoyo y tratamientos disponibles, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), que se centra en la creación de estrategias de afrontamiento y habilidades de resolución de problemas, y la terapia psicodinámica, que ayuda a identificar los problemas que causan la angustia y conducen a la autolesión. También existen numerosos recursos y grupos de apoyo en línea, como S.A.F.E Alternatives, The Cornell Research Program on Self-Injury and Recovery y The Adolescent Self-Injury Foundation.

"El tratamiento comienza con una evaluación por parte de un profesional, como un psiquiatra o un terapeuta", dice D'Jay, "que determinará las causas fundamentales de las luchas a través de una evaluación verbal", y luego trabajará con el paciente para elaborar un plan de tratamiento.

Si usted o alguien que conoce está en crisis, envíe un mensaje de texto con la palabra "START" al 741-741 para hablar inmediatamente con un consejero capacitado en la Línea de Texto de Crisis. También puede ponerse en contacto con la Línea Nacional de Ayuda de los Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) en el 1-800-662-HELP.