Cómo influye en los niños el tiempo que pasan los padres al teléfono
Entonces oigo un ping. ¿Es mi teléfono? ¿Es el teléfono de la madre de dos niños con la que estoy hablando en el parque? A lo mejor sólo estoy oyendo cosas. En cualquier caso, será mejor que compruebe si he perdido un mensaje de texto importante. En este momento de distracción, mi hija de 2 años, Adley, intenta llamar mi atención. Pero, para ser sincero, no le respondo de inmediato porque estoy pensando en si mi teléfono ha enviado un mensaje y si debo comprobarlo.
No parece gran cosa desconectar a tu hijo durante 10 segundos, pero los estudios sugieren que demasiado tiempo de los padres al teléfono podría tener consecuencias a largo plazo en los niños.
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Cómo afecta el teléfono de los padres a los niños
Es fácil señalar a nuestros teléfonos inteligentes como la razón por la que a nuestra sociedad le cuesta estar presente. Pero, aunque es fácil conectar estos puntos, la paternidad distraída no es nueva. Se ha investigado y debatido durante generaciones.
En los años 70, mucho antes de que se inventara el primer "smartphone", el Dr. Ed Tronick desarrolló el "experimento de la cara quieta". Consiste en que uno de los padres mire cara a cara a su bebé mientras juega, sonríe y habla. A continuación, el progenitor muestra una cara inmóvil sin ninguna emoción durante dos minutos.
Innumerables ejemplos muestran al bebé intentando que el padre reaccione y responda por cualquier medio. Señala, ríe, llora y tiene rabietas. Al final, el bebé abandona el intento. Una vez transcurridos los dos minutos, el progenitor vuelve a interactuar normalmente con el bebé, que se muestra visiblemente feliz de volver a ver emociones y respuestas.1,2
Paralelismos con los padres de hoy en día y sus teléfonos
Aunque este puede ser un ejemplo dramático de hace más de 50 años, es fácil establecer paralelismos con problemas comunes que vemos en la crianza de los hijos hoy en día.
Yo diría que la mayoría de nosotros somos culpables de centrarnos más en el último mensaje de texto o en las alertas push que en lo que hace nuestro hijo, aunque sea por un minuto. Esto no quiere decir que nunca puedas mirar el móvil o distraerte temporalmente cuando eres padre.
Un análisis del experimento de la cara inmóvil realizado por la Dra. Mary Gregory concluyó que tener un progenitor insensible "en dosis cortas" está bien. Sin embargo, si la falta de respuesta se produce durante periodos más largos, "puede tener un impacto perjudicial en el desarrollo del bebé". 3
Esto, por supuesto, no se limita a los smartphones.
Ser receptivocon los niños es importante
Mi hijo pequeño es igual de persistente intentando llamar mi atención cuando estoy preparando la cena o cambiando bombillas, actividades que no siempre me resulta fácil abandonar en ese momento. Pero estar atento a las necesidades de tu hijo en la medida de lo posible puede tener consecuencias de largo alcance.
Gregory también afirmó en su investigación que los niños con padres que no responden a sus necesidades tienen más problemas para confiar y relacionarse con los demás y para regular sus emociones.3
Esto me parece obvio: Comprométete más y presta más atención. Básicamente, ser mejor. Pero mi instinto al leer este análisis es preguntarme: ¿Y todo el tiempo que paso ahora con Adley?
Desde que dejé mi trabajo para convertirme en un padre que se queda en casa, nuestro tiempo juntos parece interminable (lo digo en el buen sentido). ¿Acaso eso no cuenta? Los informes y estudios mundiales muestran cada vez más que los padres pasan más tiempo con sus hijos quenunca4.
Pero, ¿es realmente tiempo de calidad?
Tiempo de pantalla de los niños frente a tiempo de teléfono de los padres
En un artículo de 2018 para The Atlantic, la educadora de la primera infancia Erika Christakis lo expresa de forma más contundente: "Parece que nos hemos tropezado con el peor modelo de crianza imaginable: siempre presentes físicamente, bloqueando así la autonomía de los niños, pero solo puntualmente presentes emocionalmente." 5
Christakis sostiene que se pone demasiado énfasis en el tiempo que nuestros hijos pasan frente a la pantalla, en lugar de en cuánto se distraen los padres con ella. Lo que se pierde es la calidad de las interacciones entre un padre y su hijo. Un padre distraído con su teléfono puede volverse irritable cuando su hijo busca atención. Esto puede hacer que se enfaden más rápidamente.5
Es un signo familiar de adicción.
También hay más estudios que relacionan el desarrollo del lenguaje en bebés y niños pequeños con las interacciones individuales.6
"El lenguaje es el mejor indicador del rendimiento escolar", afirma la psicóloga Kathy Hirsh-Pasek en un artículo de The Atlantic, "y la clave de unas buenas habilidades lingüísticas son las conversaciones fluidas entre niños y adultos "5.
Son conexiones que empiezan mucho antes de que un niño diga palabras sueltas o hable con frases completas. Eso significa que los mejores hábitos telefónicos no pueden empezar demasiado pronto. En los últimos meses, he empezado a evitar conscientemente mirar el teléfono con tanta frecuencia cuando estoy con mi hija. Pero los hábitos de años no se rompen en cuestión de días, y me encuentro inconscientemente mirando hacia abajo mucho más de lo que pensaba.
La buena noticia es que cuando vuelvo a mirar hacia arriba, esa sonrisa cursi de niño pequeño está ahí para saludarme. Es un rápido recordatorio de que debo dejar el teléfono a un lado y disfrutar de estos momentos de alegría.
Hasta que me olvido cinco minutos más tarde y compruebo mi teléfono. Otra vez.
