Estreñimiento durante el embarazo: Causas, consejos y alivio

Aunque la idea del embarazo puede ser muy emocionante, sus síntomas pueden resultar incómodos. Desde las náuseas matutinas hasta el dolor pélvico, muchas mujeres desean poder avanzar rápidamente para conocer a su bebé. Una queja durante el embarazo puede ser el estreñimiento.

Viniendo de alguien que era muy regular antes del embarazo, el estreñimiento en el embarazo puede ser frustrante e incómodo. Tanto yo como muchas otras mujeres nos preguntamos por qué ocurre y cómo aliviarlo. Aquí veremos los problemas de estreñimiento más comunes durante el embarazo y sus tratamientos.

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¿Qué es el estreñimiento durante el embarazo?

El estreñimiento es un término que puede tener un significado diferente para cada persona, dependiendo de la frecuencia con la que se evacue el intestino. El estreñimiento durante el embarazo suele referirse a deposiciones poco frecuentes y a una evacuación intestinal difícil o dolorosa^.1 Además de deposiciones poco frecuentes y difíciles de evacuar, el estreñimiento puede provocar hinchazón, dolor abdominal y lentitud^.2

¿Qué causa el estreñimiento durante el embarazo?

Si estaba acostumbrada a defecar con regularidad antes del embarazo, es posible que se pregunte cuál es la causa del estreñimiento durante el embarazo. Son muchos los factores que contribuyen a ralentizar la motilidad intestinal durante el embarazo.

Hormonas

La hormona progesterona aumenta al principio del embarazo y permanece elevada hasta el parto. La progesterona aumenta el tiempo que tardan los alimentos en desplazarse por el intestino. La hormona motilina disminuye durante el embarazo, lo que ralentiza aún más el movimiento intestinal^.1,3

Las heces se vuelven más duras cuando los alimentos se mueven más lentamente porque se absorbe más agua a medida que los alimentos permanecen más tiempo en el intestino. Cuanto más duras sean las heces, con menor frecuencia y facilidad se evacuarán^.1

Disminución de la actividad

El ejercicio y el movimiento corporal ayudan a mover los alimentos por el aparato digestivo. La fatiga y el ajetreo del embarazo pueden hacer que reduzcas la velocidad y el ejercicio, aumentando la probabilidad de estreñimiento^.3

Suplementos vitamínicos

Muchas mujeres embarazadas toman una vitamina prenatal y se les aconseja un suplemento de hierro. ¿El suplemento de hierro provoca estreñimiento? La respuesta es que es posible. El hierro se ha asociado a un enlentecimiento del tránsito intestinal y a un aumento de la hinchazón y el estreñimiento^.4 Los suplementos de calcio también pueden contribuir al estreñimiento durante el embarazo^.1

Anatomía

A medida que avanza el embarazo y crece el útero, puede aumentar la presión sobre los intestinos y ralentizar el movimiento. Los cambios en la estructura y la disposición del abdomen y los intestinos durante el embarazo pueden contribuir al estreñimiento durante el embarazo^.1

¿Cuándo empieza el estreñimiento en el embarazo?

El estreñimiento puede empezar en cualquier momento del embarazo. Algunas mujeres lo padecen al principio del primer trimestre, mientras que otras no lo sienten hasta más tarde. Algunas ni siquiera lo padecen^.3

La hormona progesterona aumenta después de la ovulación, sigue aumentando y permanece elevada si te quedas embarazada. Dado que la progesterona puede contribuir al estreñimiento, algunas mujeres lo padecen desde las primeras etapas del embarazo^.3,5

Sin embargo, en otras mujeres, el estreñimiento puede aparecer más adelante en el embarazo, a medida que el bebé crece y aumenta la presión en el abdomen. Algunas mujeres no experimentan estreñimiento durante el embarazo en absoluto, y otras pueden sentirlo una semana y no la siguiente^.3

¿Es el estreñimiento un signo del embarazo?

Aunque el estreñimiento puede empezar al principio del embarazo y en algunos casos puede estar relacionado con él, puede producirse por diferentes motivos.

Muchas causas de estreñimiento no están relacionadas con el embarazo, por lo que el estreñimiento no es necesariamente un signo de embarazo. Existen síntomas más específicos al principio del embarazo que podrían indicar que está embarazada. Puede resultar tentador "detectar los síntomas" o especular si está embarazada basándose en los síntomas físicos que experimenta, pero la mejor forma de saber con seguridad si está embarazada es esperar a que le baje la regla y hacerse una prueba de embarazo^.3

¿Es frecuente el estreñimiento durante el embarazo?

El estreñimiento durante el embarazo es frecuente, y algunos estudios indican que más de un tercio de las mujeres lo padecen^.1 Pero que el estreñimiento sea frecuente durante el embarazo no significa que deba ignorarse.

¿Cómo puedo prevenir el estreñimiento durante el embarazo?

Para prevenir el estreñimiento durante el embarazo y conseguir que tus intestinos se muevan, hay objetivos de nutrición, hidratación y ejercicio que debes tratar de alcanzar:

Fibra

Aunque puede resultar difícil digerir ciertos alimentos durante el embarazo, procura consumir entre 25 y 30 gramos diarios de fibra procedente de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. La fibra ayuda a ablandar las heces y a desplazarlas por el intestino. Puede ayudar a producir el movimiento intestinal y prevenir el estreñimiento^.3

Líquidos

Su necesidad de agua aumenta durante el embarazo, desde el aumento del volumen sanguíneo hasta la producción de líquido amniótico. Puede sufrir estreñimiento si no aumenta el consumo de agua para satisfacer estas necesidades. Intente beber entre 8 y 12 vasos de agua al día para evitar el estreñimiento durante el embarazo^.3

Ejercicio

Aunque el embarazo puede dificultar el movimiento y hacerlo más incómodo, es más probable que los residuos se acumulen en el intestino cuando se es sedentaria. Hacer de 20 a 30 minutos de ejercicio moderado durante el embarazo tres veces por semana puede ayudar a mantener las cosas en movimiento. Si tienes alguna duda o preocupación, habla con tu médico sobre ejercicios y actividades seguros durante el embarazo^.3

Probióticos

Las bacterias intestinales buenas ayudan a que los alimentos circulen por el aparato digestivo con rapidez y eficacia. La adición diaria de un probiótico puede alterar la flora intestinal y aumentar la motilidad intestinal^.1

¿Qué es seguro para el estreñimiento durante el embarazo?

Si se siente desesperada por defecar, es posible que se pregunte cómo aliviar inmediatamente el estreñimiento durante el embarazo. Existen muchos ablandadores de heces y laxantes de venta libre. Aunque muchos medicamentos son seguros para el embarazo, hay que tener cuidado, sobre todo antes de llegar a término, porque muchos de los que estimulan las contracciones intestinales también pueden estimular las contracciones uterinas. No querrás tener un parto prematuro por culpa del estreñimiento^.6

El mejor ablandador de heces durante el embarazo puede variar de una persona a otra. La mayoría de los laxantes no se absorben sistémicamente, lo que significa que permanecen en el intestino y no llegan al bebé^.1 Sin embargo, su médico conoce su situación e historial médico y puede recomendarle el mejor remedio para el estreñimiento durante el embarazo. A continuación se describen las distintas opciones de ablandadores de heces durante el embarazo.

Existen muchos ablandadores de heces y laxantes durante el embarazo. Puede que tengas que probar y equivocarte antes de encontrar una solución que funcione para tu estreñimiento durante el embarazo. Consulta siempre a tu médico antes de empezar a tomar cualquier medicamento nuevo.

Agentes formadores de masa

Para algunas personas, los agentes formadores de masa o los suplementos de fibra, como el salvado o el psilio, son eficaces para aliviar el estreñimiento durante el embarazo. Son seguros, pero pueden aumentar los gases, la hinchazón y los calambres en algunas mujeres. Los suplementos de fibra también pueden tardar hasta tres días en hacer efecto^.1 Las semillas de chía también pueden ayudar a aliviar el estreñimiento debido a su alto contenido en fibra^.7

Ablandadores de heces

Los ablandadores de heces como el docusato sódico o Colace aumentan el contenido en sal y agua de las heces, haciéndolas más blandas y fáciles de expulsar^.1,7 Otras sustancias que ablandan las heces durante el embarazo son el magnesio y el polietilenglicol o Miralax. Estas sustancias llevan agua al intestino y ablandan las heces, aliviando el estreñimiento. Sin embargo, el uso prolongado de estos ablandadores de heces puede provocar un desequilibrio electrolítico en ti o en tu bebé^.1

Laxantes

Los laxantes estimulantes actúan directamente sobre los nervios y músculos del intestino, haciendo que los alimentos pasen más rápidamente. Algunos ejemplos son el bisacodilo o Dulcolax, y el sen. Estos medicamentos también se absorben mal y es probable que no lleguen al bebé. Por lo tanto, es probable que sean seguros durante el embarazo, pero pueden provocar calambres intestinales intensos. En algunos casos, los calambres intestinales también pueden irritar el útero. También pueden provocar desequilibrios electrolíticos y dependencia de la medicación^.1 Sólo deben tomarse por recomendación médica y durante periodos breves.

El aceite de ricino es un laxante conocido también por inducir el parto en embarazos prematuros^.8 Tanto si se trata de evacuar los intestinos como de desalojar al bebé, hay que extremar las precauciones al tomar esta sustancia durante el embarazo.

¿El estreñimiento puede dañar al bebé?

No. Aunque el estreñimiento puede ser incómodo y frustrante para ti, el aumento de la presión abdominal debido al estreñimiento no dañará a tu bebé en crecimiento^.3

El estreñimiento puede causar impactación fecal, que puede ser una complicación grave, pero es poco frecuente^.1 Aunque tu bebé está a salvo, es conveniente que te adelantes al estreñimiento del embarazo para que no llegue a ser peligroso. El estreñimiento también puede provocar desgarros o fisuras anales y causar o empeorar las hemorroides^.3 Ablandar las heces y evacuarlas con más facilidad y frecuencia puede prevenir estos efectos secundarios del estreñimiento durante el embarazo.

Aunque el estreñimiento durante el embarazo no suele ser grave, es conveniente evitarlo tanto por comodidad como por seguridad. Si la fibra, los líquidos y el movimiento no funcionan, habla con tu médico para que te alivie ocasionalmente con un ablandador de heces o un laxante. A medida que avances en el embarazo, podrán ayudarte a encontrar un equilibrio entre dieta, ejercicio y medicación que funcione para ti.